转眼几年过去了，胡丹，吕启明，浅湾，秋叶这批孩子们都自打出门就没回过家。 各家的家长们怎么想怎么挂念也没有办法，雨绸感叹：“真是肠子痒痒挠不得呀！”
又一个盛夏酷暑像是一贴膏药一样，让人感觉黏在身上，怎么都褪不下去。 吕战国推着自行车，低着花白的头，慢慢在军区大院里走着。 这个征战沙场，一辈子铁血生涯的人，老了。
在他心里，他仍然是那个在西北战场让胡宗南余部闻风丧胆的英雄，仍然是那个十四岁参加革命，打土豪分田地的热血少年，仍然是那个初遇陆雨绸，试图用笨拙的舞步和师长的权利赢得她青睐的男人。 然而，一切又都不一样了， 如今的他，已经不再做什么实质性的工作，军里的事务，大多有副手们代劳，在他们“军长，军长，” 的恭敬叫声中，他能听出这些多年部下在权力的利诱下，企图架空他的野心。 就像在延安一样，唯有老廖，是他靠得住的人。 可是廖凯自从经历了丧妻之痛，女儿廖浅湾也离家参军之后，他似乎什么都不在乎了。 要不是吕战国跟他说：“你闺女还在军队里，你说什么也得给她在这儿戳着！” 老廖甚至差点主动申请退休。 老徐和杨四方两口子已经退了，肖鲁强也在被组织劝退，程响儿虽然不到退休年龄，但是因身体不好，也提前办了病退。 老廖和吕战国也被军区约谈了好几次，动员他们退休，促进军队领导班子年轻化。 他们的时代，过去了。
吕战国正走着，碰上了杨四方。 杨大姐已经是满头白发，领着外孙，正在给孩子买零食。 她一见吕战国那个哭丧脸，就叫住他：“老吕。大太阳底下，干吗呢这是？ 过来过来，阴凉地儿站着说话！”
吕战国走过来也不说什么，杨四方问：“又是从军区办公室来？ 唉，该退就退，革命军人，服从命令听指挥。别闹情绪！”
“杨大姐，我一辈子在部队里，你让我退了干啥去？ 混吃等死？”
“你养养身子，看你那破身体，那么高的血压，胃也切了一半，全身上下没一个好地方，你还不消停？ 再说了，你点干啥都行，你看我跟老徐，种种花，养个猫，就这外孙子我俩就忙不过来。 你家五宝差不多也让他回来吧，给调到军区里，或者让他转业，我看他跟浅湾不错，把浅湾也调回来，俩人赶紧结了婚，给你生个大胖孙子，你还怕没事儿干？” 杨大姐说完，低头想了想，然后又说：“老吕啊，咱们革命一辈子，出生入死，没给组织添过麻烦，没给组织提过什么要求，你也知道我和老徐不是管组织要这要那的人。可是，大姐跟你们两口子一辈子了，我现在退下来说话也没什么坏影响了，大姐劝你一句，你和老廖退下来之前，把五宝和浅湾的出路敲定了，要不然，以后的日子可难啦！ 要不然让五宝转业到北京市政府找我家徐杨去吧，徐杨现在已经是处级干部了，我这女婿也是西城区负责人，都能照应照应五宝。”
“五宝还年轻，这刚刚才提了个连长，再在部队锻炼几年吧。浅湾也还小呢，过几年再说吧。” 吕战国说罢就闷闷地回了家。
雨绸已经做好了饭。 这几年来，随着吕战国身体情况的每况愈下，和他经历了胃癌切除手术之后，雨绸和吕战国慢慢和解了，现在两个人虽然也没什么太多话说，但起码能和平相处，互相照顾。 吕战国现在脾气也不那么大了，因为他知道跟雨绸发脾气起不到任何作用，只会让她更恨自己。 吕战国逐渐意识到，这个在未谙世事的年纪就嫁给他的女人，恐怕是一辈子也没有真正把自己的心给他。 这个意识让他沮丧，悲凉，酸涩，可是毕竟这么多年老夫老妻了，又有儿有女，吕战国自身也年迈多病，他逐渐学会了忍耐。
“闺女咋没回来？” 吕战国问。 女儿思延已经长成了大姑娘，是吕战国最惦记的人。
“她种蓖麻去了，跟别的小组比赛呢，整天摆弄她那些个蓖麻。” 雨绸说。
“好好的不学习不上课，种什么蓖麻？那玩意儿不是说有毒吗？ 种啥是农民的事儿，一个学生跟着掺和啥？” 吕战国不满了。
“行了，你快吃饭吧，待会儿凉了你吃了又胃疼。 现在国家号召呢，工厂机关学校人人种蓖麻。 国家还能让孩子种有毒的东西？ 你就别管了。” 雨绸回答。
“不管，不管，啥都不让我管了！ 我就是个老废物！” 吕战国一摔筷子，饭也不吃，坐到沙发上生闷气去了。
雨绸苦笑了一下，这个老小孩，又犯病了。 就他那多次负过重伤的破身子骨，还不吃饭，生闷气，雨绸也可怜他，就走过去说：“这又是怎么了？ 去军区办公室了？”
“还能咋？ 说定了，让我九月底光荣退休。 国庆节给我开欢送会，这不就剩了一个来月了？”
雨绸说：“退就退吧。 你把五宝安排安排。”
“安排个逑！我十四岁提着脑袋干革命，谁安排过我？” 吕战国说。
雨绸其实很想让五宝回北京，他已经参军好几年了，基本上没回过家，再加上前几年董小宝也离开了他们，女儿思延又整天在学校不着家，她和吕战国本来就没什么话说，母亲李美玉也总是把自己关在小屋里不出来，这个家就愈发让人觉得冷清得要命。 雨绸现在也年纪大了，经过这么多年，她算是看出来了，什么革命理想，什么救国救民，不过是掠夺权利霸占资源的幌子。 她现在只求一家平安，团圆，其他的全都不在乎了。
雨绸想让五宝或者调动到北京军区来工作，或者干脆转业到北京市政府去工作。 但是这两个去处，对于一个年轻的军人来说，可不是说去就能去的，必须吕战国跟组织提要求。 国庆就退休，现在都八月份了，现在不提什么时候提？ 不过吕战国这个倔头脾气，雨绸今晚也不想跟他多说什么，找个机会再劝他吧。
夜里还是非常暑热，雨绸又惦记着五宝，隔壁吕战国的房间里还不时传来咳嗽声音，雨绸直到后半夜才迷迷糊糊睡去。 她感觉好像刚刚闭上眼，楼下就传来了敲门声和警卫员的开门声。 雨绸挣扎着起床，到楼梯口一看，竟然是儿子五宝走进门厅里！
“五宝！”
“妈！”
“你怎么回来了？也不说一声？就这么回来啦？休探亲假呀？一夜没睡吧？ 饿了吧？” 雨绸一边跑过去双手拽着儿子，一边连珠炮一样不停嘴。 五宝似乎比以前更魁梧了，皮肤晒成古铜色，再也不是以前吊儿郎当的样子了，他现在站得笔直，一身军装，真的成了一个生龙活虎的大男人了！ 雨绸高兴得直抹眼泪。 一直不怎么出屋的李美玉也出来看外孙子。
“妈，我爸呢？ 我有急事儿，回来找我爸办。” 五宝说。
雨绸赶紧一边叫警卫员做早饭，一边拉着儿子跑上楼去叫醒吕战国。 “老吕！五宝回来啦！” 走过楼道时，吕启明看到自己原来的房间门敞开着，床上是妈妈的被子和衣服，看来妈妈不和爸爸睡在一起，他微微皱了皱眉头。
吕战国也闻声走了出来，他大声地咳嗽着，惊诧地瞪着眼睛，一边咳嗽得头上青筋爆出，一边用手指着吕启明，终于说出一句：“你咋回来啦？”
“爸！” 吕启明赶紧扶住吕战国，把他扶回房间的椅子上，“爸您赶紧坐下，您怎么啦？ 病啦？” 看着头发已经全白，面色苍老，一副病态的老父亲，吕启明真是不知说什么好，这才几年啊？ 爸爸怎么变成这样？
“没啥没啥！”吕战国眼里流露着温情和喜悦，“你咋回来了？”
“爸！我回来是想让你帮我找我们军区领导说个话，我们军区副政委的儿子看上浅湾了，非要娶浅湾，浅湾都要给逼疯了！”
吕战国和雨绸面面相觑：“那，浅湾呢？ 她回来了吗？”
“她哪儿走的了啊现在？ 那帮人能放她走吗？ 她想给廖叔打个电话说说这事儿都不行，都有人在旁边听着不让说，她给她爸写信都有人拆开看！”
雨绸一听就急了：“这叫什么事儿啊？ 什么年代了，还逼婚？” 雨绸心里一下子就翻出了当年在延安被逼婚的苦涩，以及她一生婚姻不幸的苦闷，她气急败坏地说：“老吕，你赶紧找组织去，把五宝和浅湾都调回来！”
“这，这，不好说呢！ 我一辈子没跟组织提过啥呢！” 吕战国为难了。
“这可是你自己亲生儿子！ 他跟浅湾青梅竹马，不能这么让人逼婚逼了去呀？” 雨绸又转向儿子：“五宝你放心，妈这一辈子没什么本事，可是说什么也要让你跟自己喜欢的人结婚，别的事儿上好说，这事儿妈绝不给你含糊！”
雨绸和吕战国早饭也没心思吃，就催着五宝和思延吃了早饭，又拉着五宝坐到沙发上，仔细询问。
五宝说：“入伍这几年，跟浅湾见面机会也不多。浅湾在文工团跳舞，我在部队上服役，一个月有一天假，我起早贪黑赶山路，也就能和浅湾吃顿中午饭。 后来浅湾说我每个月来影响不好，有人说闲话，我就两三个月才去一次。 前几天浅湾突然来我部队了，她一个女孩子，那么险的山路，我都不知道她怎么来的！ 见到我就哭，说文工团政委天天找她谈话，逼着她嫁给军区副政委的儿子。 那小子也不是军人，可是他一来文工团，文工团的领导们都跟孙子似的，他说什么是什么，动不动还硬把浅湾一个人跟他关在一间屋里！ 浅湾一举一动都有人看着，跟男文工团员说话都不行。 我都不知道她怎么跑出来的，也不知道她回去得受什么处分呢！ 我把浅湾送回去我就回家找我爸想办法来了，本来想把浅湾带回来，可她不敢擅自离队，还是回去了。”
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