不言“谢”的孩子
--- 感恩节后话感恩
刚搬来的邻居夫妇都是博士毕业，从事高科技工作。他们四岁的儿子眼睛象星星一样明亮，透着机灵。一问果不其然，记忆超常，对车特别感兴趣，所有车型车牌过目不忘。可让父母费解的是，他从来不记地说“谢谢”，就算别人提醒了也拒绝说。我送他礼物时也注意到，虽然他很高兴但没有道谢。
类似的情况在我工作的小学到高中也屡见不鲜，老师们常常感叹现在太多孩子sense of entitlement 太强，觉得自己的所有都是理所当然，从不感恩。连一年一度的“感恩节”也被简称为“Turkey Day”(火鸡日)，失去了原有的意义。
最近十多年积极心理学界对“感恩”(gratitude) 的研究反复表明，经常对他人表示感谢已经远远不只是简单的礼貌。常常心存感激的成人比条件相似但很少感恩的精力更充沛，遇事更乐观，更喜欢与人交往，幸福感更强。他们更不容易抑郁，妒忌或酗酒。他们更经常锻炼身体，睡眠质量高，免疫力强。类似的结果在近期的儿童和青少年的研究中也得到证实。比如对1,035名高中生的调查发现，经常感恩的学生朋友更多，成绩普遍更好。相反，很少感恩的学生嫉妒心更强，对生活满意度低，更偏向物质主义(materialism)。
UC Davis 的心理学教授Dr. R. Emmons 在2003年把随机抽取的100多名大学本科生分为三组，一组被要求每周记录5件自己感激的事，连续10周。第二组每周记录5件让自己烦恼的事，第三组每周随便记录5件发生的事情，不分好坏。这些学生在实验开始，中间和结束的时候做了关于身体和心理健康的详细问卷。结果发现第一组在实验结束时对自己生活的满意度和幸福感有高达25%的提高，对未来更乐观，远远超过其它两组。类似的实验结果从中小学生到有长期健康问题的中老年人和抑郁症患者身上都被重复。
为什么“感恩”对人的幸福感有这么大的作用呢？积极心理学界的结论是：首先，感恩增强人的自我价值(self worth)，因为别人对自己的帮助从侧面显示自己值得别人的重视和帮助。另外，感恩是一种social emotion，加强了人际联系，而人际关系又是预测“幸福”最强的因素之一。还有，感恩让人感到自我的渺小和对外界的依赖，这样就不容易产生嫉妒或憎恨等负面情绪。
值得庆幸的是许多研究证明感恩的心情和习惯是可以培养的。几项实验表明对帮过自己的人通过书信，电话或亲自表达感谢，可以明显提高本人的积极情绪。另外，我们从小可以提醒孩子多观察，体验和记录生活中值得感激的人和事。比如学前期可以在每晚临睡前数一数一天中让自己快乐的事以及明天更期待的事，象下雨天终于可以穿雨靴跳在积水洼里，或在幼儿园摔破膝盖老师给清理并包扎好。会写句子后可以记“感恩日记”，每天至少一件，越详细越好。养成这样的习惯，会习惯成自然地多注意生活中的美好，相当于给他们注入积极基因。
这并不是说让孩子完全过滤掉不好的事或人，太乐观的孩子或成人往往低估困难的程度，有碍现实。“感恩日记” 或数数祝福 (count your blessings) 要佐以其它更全面的交流方式, 比如 flower routine, 每天在晚饭时全家轮流谈谈自己一天中不太顺心的事 (thorn)，应该有好转的事 (stem)，最美好的事(flower)，以及最向往的事 (bud)。这样可以帮孩子对生活有更现实的观察和理解，不管再困难总是可以找到希望和值得感恩的地方。
我们华裔传统上不强调情绪的表达，比如夫妻，亲子或朋友之间总觉得“言谢”就见外了，其实不然。这些习惯都是言传身教中积累起来的。比如我的邻居，刚搬家来时我和孩子尽自己所能提供方便，虽然并不是为了得到感谢，但他们从不言谢还是让我们觉得有些尴尬。他们的孩子记车型车牌那么轻松，可就是记不住“谢谢”，和父母待人接物的习惯不无干系。
所以，妈妈每天下班不管多累也要给全家准备晚饭，爸爸不妨带头向她表示感谢；爸爸周末再想休息，也坚持带孩子参加球队训练或童子军活动，孩子也要看到爸爸的付出; 孩子能想到为父母捶捶后背，细腻的心思同样值得感谢。过年过生日收到礼物，千万别忘了亲自写封感谢信或卡。再加上春天的新芽，夏天的阳光，秋天的红叶，冬天的初雪，朋友的友好，邻里的互助等等，这些小事日积月累，不但改善亲子关系，而且可以长远地影响孩子看世界的态度。
感恩不只是一个节日，而应该是一个习惯。希望我们和孩子一起，每一天都有感恩的心情，永远发现和欣赏生活中的美好。
| 融融 (2012-11-24 22:25:40) |
|
多谢分享感恩心理学，会感恩是一种福气。 |
| 予微 (2012-11-24 22:25:50) |
|
感恩不只是一个节日，而应该是一个习惯。希望我们和孩子一起，每一天都有感恩的心情，永远发现和欣赏生活中的美好。
|
| 心桥 (2012-11-24 23:18:32) |
|
感谢您的鼓励。说“感恩”是“快乐的源泉”真的很准确，因为对“幸福”的研究发现，“主动记录和表达感谢”是人为的因素中最能提高积极情绪的。 |
| 心桥 (2012-11-24 23:21:37) |
|
感谢您的鼓励。“感恩”的人真的是被“祝福”的人；好在它多少可以后天培养，所以天生较消极或悲观的人完全可以主动培养这种福气。 |
| 西山 (2012-11-25 04:33:42) |
|
说得太对了！我一直觉得孩子不言谢是家长的教育有问题，也曾写过一篇文章。 |
| 天地一弘 (2012-11-25 04:39:15) |
|
“感恩不只是一个节日，而应该是一个习惯。希望我们和孩子一起，每一天都有感恩的心情，永远发现和欣赏生活中的美好。”父母在感恩中，和孩子和睦相处，感恩的心，感恩的言行一定会影响孩子。 |
| 牧童歌谣 (2012-11-25 05:08:32) |
|
说得太对了，孩子是父母的镜子。 说实话，我们中国人在语言交流表达感激和感情方面，对自己家人是很欠缺的。 对外人可以说谢谢，可以赞美，可以表达钦佩欣赏，但对自己家人就难于启齿，久而久之孩子就也效法我们。 真的是要从我们这一代人开始改观！ |
| 心桥 (2012-11-25 05:24:19) |
|
感谢三位的反馈。愿更多的华裔父母看到“感恩”的力量，培养知恩图报，快乐幸福的下一代。 |
| panda13 (2012-11-25 14:26:34) |
|
说实话，还真没遇到过在美国长大、上学，却不爱说谢谢的的孩子。。。 |
| 雨林 (2012-11-25 14:46:25) |
|
发人深思。老来天真最近也发了一篇类似的文章，一起读来，许多感慨。 |
| henrysong (2012-11-25 23:20:58) |
|
知道感恩，才懂得珍惜，才会努力过好每一天，才会更幸福。 |
| 心桥 (2012-11-26 07:06:28) |
|
感谢您的点评，很精准。不感恩就根本没有注意到，总觉得这世界都欠他的，更不用提“珍惜”了。 |
| 呢喃 (2012-11-26 11:01:24) |
|
不会感动、感恩，也不说出感谢的话。 |
| 老来天真 (2012-11-26 13:25:42) |
|
学会感恩，学会表达，学会说“谢谢”，真的是很重要。 |
| 何音 (2012-11-27 10:32:00) |
|
还有一种问题，东方思维中，既不言谢，也不言对不起。通常东方人大思不言谢，而且一个人老是说对不起也是真正的无礼。 |
| 春阳 (2012-11-28 01:32:49) |
|
说的太好了。 |
| 心桥 (2012-11-28 16:56:18) |
|
感谢您的点评。您观察得很准确。文中的这个孩子也是除了不“言谢”外还不道歉，提醒了也拒绝。 |
| 心桥 (2012-11-28 16:56:48) |
|
感谢您的鼓励。 |