上高三的儿子，他的指导老师建议他去参加“Boys State”（青年州）的活动。经过申请和指导老师的推荐，儿子被录取，和高中的其他三个同学，碰巧还都是好朋友，一起在离家近两个小时的一所大学里集训一周。
在美国多年，我从来没听说过这么个活动。在网上查询资料、送接儿子、参加部分邀请家长的活动，我终于明白这个“青年州”活动其实就是美式“共青团”培训啊！
这个“青年州”活动在全美50个州都举办，相对还有“女青年州”（Girls State）。主办机构是“美国军团”（American Legion），一个退伍军人组织。
有意思的是，这个始于1935年的活动，是与苏联“少年先锋队”的活动息息相关的。当时，美国暑期开始有类似“少年先锋队”的左翼夏令营，同时，也有一些极右类似纳粹组织的夏令营。美国军团组织的Hayes Kennedy等人担心美国的青少年被这些极左或极右的理念所左右，针锋相对地（尤其是针对极左）开始了“青年州”的培训，宗旨就是给青少年灌输民主法制管理国家的理念，并且用虚拟选举的方式让孩子们切实参与、体验民主法制建构下的政府如何运作，对各州实际的政治热点问题展开辩论。为的是保证民主／法制的理念、制度能够由一代代的年轻人传承下去。
对于这个培训，创办人一开始就严格规定不倾向于任何一个美国的党派。孩子们一般是被分成属于“国家党”或是“联邦党”，两个虚拟的政党，以此为平台开始最基层的市政选举、县级选举，最后是州一级的选举，要选出整个州一级的政府班子。
很快，从创办人Hayes Kennedy发起的伊利诺伊州开始，这个活动在美国各州遍地开花。
网上列出的参加过“青年州”活动的名人若干，有登月的宇航员，电视新闻主持人，前副总统切尼等。我们中国人最知道的两名应该是：打篮球的明星迈克尔 乔丹和美国前总统克林顿。
在我们州，这个活动举办了七十六年了。每年，全州在高三学生中选六百名男生，一般一个中学选一到两个学生参加“青年州”培训，基本上由指导老师或是校长推荐，据说竞争还是满激烈的。而整个美国基本上每年参加这个活动的男孩人数在两万人左右。
第一天，孩子们集中在一起被分到十二个虚拟城市，由2-3个辅导员（多半是以前“青年州”成员）带领去宿舍入住。安顿好后，家长离开，每个城市的孩子马上由辅导员领着进行队列训练。当天，四个孩子在训练中晕倒。
报到、分配虚拟城市
在宿舍前
没有电梯，家长肩扛手提帮孩子搬运行李
孩子们一个星期的日程每天都排得很满。按照发给我们的日程表，基本上是早上六点起床，晚上十一点左右熄灯睡觉。后来，听儿子说，因为他们这个“城市”的辅导员决心要在队列训练中争第一，他们实际上是早上五点多就起床，每天比别的“城市”的孩子要多训练一到两个小时，有时，晚上睡觉都是半夜了，孩子上床就睡死了。中间，除了进行辩论、竞选活动，还有邀请不少州里当政的政治家、法官、军人来给孩子讲话，密集灌输。有些演讲人幽默、讲话有内容，孩子就很容易接受，听得兴致勃勃；有些枯燥的演讲，孩子很快就学会用这个机会补觉。
列队训练的孩子们（图片来自本州此活动网站）
看那些政治家／政客的演讲，有些并不是只讲“大”道理，而是用他们在竞选中、公众事务中摸打滚爬总结出来的经验具体地指导孩子如何与人打交道，如何获取人心。比如，州法官的一个演讲题目就是“记住我？”。法官强调了记住人名对影响他人、沟通、给人深刻印象、兜售、结交朋友并保持友谊的重要。他用以下几点指导孩子：
另一个法官在晚间的课堂上演讲的题目是“Life of Service: Qualities of Leadership” (服务终身：领袖的特质)。他特别强调了林肯总统、马丁 路德金和罗斯福总统共同的优秀的性格、优秀的沟通能力、自信、经过思考的决断能力。下边是这位法官认为的优秀领袖的特质：
Self awareness: Know your strengths and your limitations. （自我认知：了解自己的优势和短处）
Self regulation: Think before you act. （自我控制：行动之前要有思考）
Optimism: Avoid the negativity bias. （乐观：避免负能量的偏见）
Connections: Be able to rely on others when you are in need. （联络他人：需要时能够依靠他人）
这位法官进而提问孩子他们是否相信一个人可以改变世界。孩子有的回答可以，有的回答做不到。法官因此讲了个起诉一个性虐八岁男孩嫌犯真实的故事，他说他特别佩服那个做证的孩子。法官描述了当时的情形：孩子靠近麦克风，花了一分钟时间讲述他被性虐的经历。陪审团因此给这个嫌犯定了罪：在监狱服刑二十二年。这个嫌犯不止性虐了这一个男孩，但是因为这个八岁男孩一分钟的做证，其他的孩子就不会再被这个罪犯所害。法官的结论是：永远不要认为你不能给世界带来不同！
法官最后鼓励孩子们要关注正面的变化，发掘自己所热爱和关心的事情，投入到所在社区活动中，对未来有所计划，永远相信你会有所作为。
本州的助理州长也来给孩子们讲话，介绍自己除了助理州长的职位还是个拍卖师并现场给孩子演示他的这个技能。以下摘录他和孩子们的问答：
Q: What is the best way to get a foot in the door for politics? （什么是参与政治的最好办法？）
A: You need to work in a campaign. Campaigns are always looking for young people to volunteer and they will give you something to do. （你需要参加竞选活动。竞选活动一直都是需要年轻人做义工，他们总会给你找些事做。）
Q: How much of a role does wealth play in state elections? （在州选举中，财富的影响有多大？）
A: The bigger the stage, the more expensive it gets. If you are running in your local community, there’s no excuse for not knocking on every door. A state representative can manage to meet people pretty well. At the Senate level it gets harder. When I ran for governor, I was outspent $18 million to $3 million by Gov. XXX. I don’t know the answer to regulate this. （舞台越大，花费越多。如果你在社区竞选，你如果没有去每家敲门那是不可原谅的。州众议院议员应该可以做到和许多选民见面，但在州参议院上就难很多。当我竞选州长时，我只有三百万的花费而后来当选的州长当时有一千八百万。我不知道可以用什么条款来校正钱上的差别。
Q: How do you deal with partisanship? （你怎么处理党派之争？）
A: I’d like to think that even with a 28 to 5 Republican advantage in the Senate that people would say I am fair. I think the other party would say, “He doesn’t try to run over us.” On a national level, it’s a different story. We are not like that at the state level. Leadership is the answer. I meet regularly with other leaders, and there’s no reason at the end of the day that we can’t be friends.（尽管在州参议院里共和党和民主党的比例是28:5，我还是觉得可以说我是公正的。我想另一个政党的人会说，‘他并没有想碾压我们。’ 到了联邦政府，那就不同了。在州里，我们并不是那样。领导是关键。我和其他领导定期见面，在每天工作结束时没有理由我们不能成为朋友。“
Q: What is your relationship with Gov. XXX? （你和州长关系如何？）
A: Gov. XXX is one of the best people I’ve ever met in my life. After I ran against him, we became better friends than we were in the beginning. I truly believe I am where I’m supposed to be. I had a ball running for office for 17 months. I’d never do it again. We talk once a week and we text all the time. （州长是我一生中见过最好的人之一。在我和他成为竞选对手之后，我们成为比开始认识时要好得多的朋友。我真诚地认为我现在的位置就是我应该在的。为了竞选州长我忙了17个月，我不会再来一次了。我和州长每周有一次讨论，我们一直互发短信。）
Q: Do you put more of a value on constituents’ wishes or party stances? （你说更在乎你的选民的愿望还是你所在政党的看法？）
A: I will always go with what I think is good for the state and good for the people of the state. For instance, I thought the lottery was a terrible idea. I don’t think the state needs to be in the gambling business. Many of my constituents were for it. （我会永远做为认为对本州好，对选民好的事情。例如，我认为抽奖活动是个很糟糕的主意。我认为本州不应该介入赌博业。但是，很多我的选民支持赌博业。） － 我们州几年前通过可以赌博的法案，赌博得来的钱一部分用于资助本州学生上大学 （西山注）。
正在提问演讲人的孩子 （图片来自本州此活动网站）
听儿子支离破碎讲他们的选举是件有意思的事情。儿子本来还兴致勃勃地参加竞选，并且很快地发现幽默是让大家记住你、选你的一个妙招。但是，他的积极性很快就被现实打击了。对城市一级的选举，并不是件容易的事。来自各个学校五十几个孩子要在很短的时间认识彼此，表现出领导才能并让人信服，是需要很多努力打下的基础才能做到的。儿子进了他所在党派的初期选举，然后就折翼了。儿子自己很阿Q地总结说，他以后不会去竞选，因为他的姓排在很后边，一般人懒得往下找，都是就近选上边的名字。这样的理由，让我这个当妈的大跌眼镜！
半大的孩子还是有些判断力的，对有些为了竞选上而左右逢缘、巴结人的孩子，这些孩子并不待见，就是看到这样的人被选上了，孩子对他们的评价也很低。儿子的“城市”有个孩子一开始介绍自己说：“我来自于咱们州最富有的XXX县。”这句话，一下子就让别的孩子对他非常反感，他们就想法儿治这个孩子。大家一起提名这个孩子当选各种职位，然后，到投票时，没有一个人投他的票！
对最后当选的“州长”，儿子很佩服。说那孩子竞选演说时在开始和结尾模仿总统奥巴马，惟妙惟肖，最后孩子们站起来给他鼓掌！在他的演说中，他提到“领导者不应该把自己裹在私人事务的茧中，最好的领袖是为人民服务的。”他也具体谈到他如执政，他会增加足球和砸球（Dodge Ball）的运动项目，更有效地把竞选规则、宿舍检查规则分发下去，建议更好地利用公告板和大家沟通，建设记过处分。他说到“我们的城市、县和州都是虚拟的，但我们的‘青年州’是真实的，让我们离开的时候让它比我们刚来时变的更好。”
每个孩子必学的急救 （图片来自本州此活动网站）
这样强度的体能训练（五、六个小时枯燥的走路、队列），紧凑的“政务”安排，对刚忙完高三期末考试的每个孩子都是一个考验。
（图片来自本州此活动网站）
西点军校，不失时机，派出军校生到“青年州”招兵买马。刚从网上看到西点军校的照片，我这激动啊！我一直想鼓动儿子上军校尽管我是个很反对战争的人。我是觉得如果能经过军校的严格训练，毕业的孩子应该能面对生活中任何挫折和困难。在今天这个竞争激烈的社会，坚毅的品格至关重要。可惜啊，儿子对此一点儿也不感兴趣，说这几天走路都走烦了，去军校接着走四年？免了吧！同去的四个孩子，两个和儿子一样，只有一个对西点军校感兴趣。
最后一天，是“州长”宣誓入职典礼。
全体家长、美国军团代表、新任“州政府”官员（“官员”全部穿正式西装）在室外球场检阅十二个城市孩子的队列训练结果。
整个室外仪式非常庄重。在一周内组织起来的军乐队奏国歌、本州的乐曲，孩子们严肃地列队入场，按照规定汇报、立正。对自由散漫惯了的孩子们来说，也算很不容易了。
活动自此从室外转向室内。有次序退场的孩子喊着口号、唱着歌，互相比试哪个“城市”更好、更响亮。
美国军团代表 （奏国歌时只有他们可以不摘帽子）
我对整个仪式的感受是挺感人的。虽然是灌输式教育，政治色彩也很浓厚，不少活动可以看出是保守的思维占主要。但是，许多细节却打动人心。比如，对退役军人、对为国家做出贡献和牺牲的人的尊敬；比如，十二个虚拟城市的名字都是以本州为国家做出过贡献的人命名的。很多简短的讲话，都是强调责任、荣誉和国家，很具体地说：“你们很快就要成为丈夫、父亲，要负起这个责任，要给他人、社会、国家输入正能量。不要只是发现问题，而是要做解决问题的人。”
宣誓就职现场
本届“青年州”州长
另一个感受是这些半大的孩子在上台讲话时的老练。如果不看那些稚气的脸，你绝不会相信这是高中没有毕业的孩子。他们自信、干练的程度几乎和州政府官员、大学领导不相伯仲。
功夫不负有心人，儿子的“城市”夺得队列训练第一名，综合表现第二名。
这个活动结束后，两个当选的孩子将去首都华盛顿参加“青年国”的活动。在那儿，全国一百个孩子将会学习联邦政府如何运作，还将参加阿灵顿国家公墓的特别纪念活动，参观五角大楼并由三军总司令给他们讲话介绍，去国会山在参议员餐厅吃午饭并参观白宫。传统上，总统会接见这些代表。最后，“青年国”会选出“总统”。
儿子经过一周训练，对继续去“青年国”不再感兴趣。他说整个活动保守势力占上风，从偏远县来的孩子观念非常保守，从城市来的观念比较开放自由。他不想为了要去“青年国”而让自己的信念为此折腰。
儿子的话让我想起网上看到的资料：2005年德克萨斯州三个来自奥斯汀的高中生批评组织者保守的理念，认为请来的演讲者都是理念保守者和军人，整个体验是军事化的、极端爱国的、极端渲染上帝和国家。感受到仇恨和不包容，这三个学生提前退出这个培训。
得有什么样的教育，什么样的社会环境能让这三名中学生勇敢地面对权威、面对给他们机会的组织，讲出他们不同的感受，在不能妥协下，选择退出？！
我佩服儿子和那三个德克萨斯州的孩子，能够忠实于自己的信念，敢于直起腰挑战权威，这就是青年的勇气！
附：我们州的挑选参加“青年州”的标准 －
| 予微 (2015-06-12 04:33:07) |
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先佩服西山，资料这么详细丰厚，真是有心为人民服务的人！ 为这些孩子鼓掌！这个青年团的强化训练，是为国家的栋梁之材播种的。 为坚持自己信念的孩子喝彩！ |
| 林玫phoenix (2015-06-12 04:54:52) |
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多好的锻炼机会啊，孩子参加见了世面，长了见识，结交了朋友，还锻炼了身体，太值得了。老西，你家儿子都高三啦，你快熬出一个来了，我这还水深火热呢。 |
| 一刀 (2015-06-12 10:51:47) |
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在这片土地上，与孩子一起成长。 |
| 行云 (2015-06-12 19:01:17) |
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太有意思和意义了，值得推广 |
| 西山 (2015-06-18 03:23:37) |
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费了牛大的劲儿了！ |
| 西山 (2015-06-18 03:25:04) |
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老林，千万别说“熬”，我现在是死乞白赖地希望儿子多在家待，能按时和我们一起吃顿晚饭，再一年，就飞走了！ |
| 西山 (2015-06-18 03:25:31) |
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是这样，跟着孩子学习进步。 |
| 西山 (2015-06-18 03:26:20) |
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可惜国内的孩子都被迫忙学习了，其实别的技能也很重要啊！ |
| 予微 (2015-06-18 05:39:15) |
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哈！还真是的，都是死乞白赖求孩子多看自己一眼！ |
| 林玫phoenix (2015-06-19 00:26:44) |
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你们养儿子的，孩子大了都求独立，当然远走高飞了，挡都挡不住。还是好好疼女儿吧，我们家两个女儿，全都哭着喊着粘着我们，坚决不上外地，大学都我们亚利桑那州大了，哪都不乐意去！（尽管我们家两个都是学霸范的，永远年级第一。）我们家老大说了：我生活能力差，要爸妈照顾，不然吃不上饭！老二说了，我生活能力强，我要照顾爸妈，不然他们吃不上饭！ |
| 西山 (2015-06-19 02:01:08) |
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老林，也就你，养出俩猴精的女娃！ |
