我为什么还活着？
- 谈青少年自杀(上)
2013年5月6日，我们 Fremont 校区一位拥有全A成绩的11年级亚裔女生，从金门大桥跳下，结束了自己风华正茂的17岁。
七天后，静寂的 Irvington Memorial 墓园里，我泪眼模糊，看着那巨大的棺木被缓缓地降到穴底，然后一束束洁白的鲜花落在上面，“咚咚”的声音好象在敲门，试图唤醒沉睡的她。
灿烂的阳光遮盖不住黑衣上承载的悲痛，反而更映照出大家眼中的疑惑和绝望。
那一幕，永远刻在我记忆里。
因为我知道，躺在墓里的，可能就是我。
初中的时候，爸爸妈妈在家里的争吵愈演愈烈，没心思管我们三个孩子。弟妹还小，天性敏感的我觉得活着真没意思，经常想到自杀。当时热播的日本连续剧《血疑》女主角幸子身患血癌，我就每天看着电视稀哩哗啦地掉眼泪。幸子曾经说到“我要像非洲野象一样孤独地死去” ，我觉得那该有多么浪漫，也想象着自己“像非洲野象一样孤独地死去”，追悼辞都给自己写好了。
今年三月九日一大早，看到邻市Palo Alto本学年第三位高中生自尽身亡的噩耗，我的泪水夺眶而出，两年前的记忆像潮水一样淹没了我。
人，都有求生的本能。历史上多少君王在寻求“长生不老”的秘诀，现代多少重病患者都会去积极配合治疗，以求延长生命。
而我们的孩子，体能智力接近人生顶峰的青少年，却为什么选择这样的方式放弃他们无价的生命？
美国疾病控制与预防中心(Center of Disease Control and Prevention–CDC) 2013年春季在上万名９到１２年级学生中的调查表明:
- 近15%的青少年报告曾很严肃地考虑过自杀
- 近13%报告已经为此作了计划
- 近8%在过去的12个月中已经尝试过自杀
(Youth Risk Behavior Surveillance — United States, 2013http://www.cdc.gov/mmwr/pdf/ss/ss6304.pdf?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=youth-risk-behavior-surveillance-united-states-2013-pdf)
那也还有近８５％的青少年从来没有过自杀的念头啊！
我身边就有许许多多这样充满活力的高中生，一天２４小时都不够用的。
这两组孩子间有什么区别呢？
2013年 CDC 统计数据显示, 美国15到24岁间的年轻人中因自杀身亡的只有近万分之一（10.9 per 100,000 population)。
是什么因素把那么多像我这样曾有自杀念头的青少年从死亡的边缘拉回来呢？
2013年的葬礼之后，我两个多月无法集中精力做事；从上星期一到现在，我更是情绪失控，不住地流泪。如果自杀对我这样一个陌生人影响都这么大，我无法想象家人和朋友的悲伤。
我花了一个星期去寻找答案，希望了解“求死的欲望”哪里来？自杀的原因在哪里？同时更想找到“活得很快乐的青少年的特点”，以求降低自杀风险和机率的途径，不要让这种悲痛临到更多的家庭。
总结找到的资料，以下几点供一路同行的父母参考：
一。自杀的原因在哪里？
研究表明，90%死于自杀的人有精神健康疾患。从作家张纯如，到喜剧大师Robyn Williams，每年都有名人因抑郁症而自尽，最近几年关于自尽高中生的调查也不例外。国家精神健康研究所（National Institute of Mental Health）报告，近 11% 的青少年有抑郁，近8% 的青少年有焦虑，而其中只有 18-25%会寻求治疗。
http://www.nimh.nih.gov/health/topics/generalized-anxiety-disorder-gad/index.shtml
http://www.nimh.nih.gov/health/topics/depression/index.shtml
湾区华裔聚集，有讲中文雇员的咨询机构非常多。如果孩子心理有需要，请家长一定要像对待生理疾病一样，支持孩子就医。Easy access to effective medical and mental health resources 是 National Association of School Psychologists推荐的防御自杀机制必不可少的一项。
Asian Community Mental Health Services: Phone: (510) 451-6729
Asian American Community Involvement : 408-975-2730 http://www.aaci.org
NAMI Santa Clara Support Group: (Mandarin) 408-996-1016
Adolescent Counseling Services : 650-424-0852 http://www.acs-teens.org/
Fremont Youth & Family Services: Phone: (510) 574-2157
还有从县到洲和全国的自杀热线：
Alameda County Teens for Life Hotline: 1-800-309-2131
CA Youth Crisis line: 1-800-843-5200
National Suicide Prevention Lifeline: 1-800-273-TALK (8255)
自杀并非一个“原因”造成，而是有以下 Risk Factors，然后一个 trigger 引发：
http://www.nasponline.org/resources/crisis_safety/suicideprevention.aspx
国家精神健康研究院 (NIMH) 研究曾清楚地指出，青少年自杀的诱因 (trigger) 常常是“失望，失败，被拒绝等，比如和女朋友分手，考试成绩不理想，或者家庭纠纷”。
Common situations and circumstances that seem to trigger suicide:
- major disappointment, rejection, failure, or loss such as breaking up with a girlfriend or boyfriend, failing a big exam, or witnessing family turmoil.
Teenage Suicide http://www2.nami.org/Content/ContentGroups/Helpline1/Teenage_Suicide.htm
为什么当年我有 Risk Factor（父母争吵不休），也有征兆（给自己写下追悼辞）, 但是没死成呢？除了没有 access to lethal means（当时住平房，家里没有枪或毒药，市内也还没建火车，等），广为引用的 Interpersonal Theory of Suicide (Thomas Joiner, 2007) 解释，还需要“求死的欲望”才能完成自杀。“求死的欲望”来自人长期体验 “perceived burdensomeness and sense of low belongingness” 。
看到这里我才恍然大悟，这不是和我讲座中常提到的孩子基本的心理需要，competence and connection，正好相反吗？如果有成就感，他们就会觉得自己有价值，不会觉得是“负担”；如果和周围的人有亲密的关系，就不会缺乏归属感。当年很幸运自己学习能力强，所以在学业上找到成就感；再加上生性外向，身边没缺过朋友，所以才没有被一时的绝望推上不归之路。
这也是为什么 National Association of School Psychologists 把 “Family support and cohesion, including good communication”列为提高青少年抗挫折能力的第一条，因为良好的家庭关系和亲子交流会增强孩子的“归属感”，温暖的家应该永远是孩子力量的源泉。同时，孩子有自己独特的个性，爱好和特长，需要父母多花心思去观察和了解，有爱和接纳，才能让他／她们亮出自己的色彩，找到成就感和价值。http://www.nasponline.org/resources/crisis_safety/suicideprevention.aspx
Dr. Barry N. Feldman, Director of psychiatric programs, University of Massachusetts Medical School , 麻省自杀防预专家，把这些征兆总结成FACTS:
F — Feelings of helplessness, hopelessness, worthlessness, badness, fears of losing control and harming oneself, sadness, anger, anxiety, self-loathing.
A — Actions of drug or alcohol abuse, talking or writing about death and destruction, getting into fights, or doing dangerous things.
C — Changes in personality: acting like a different person, being withdrawn and tired, not caring about anything; becoming more talkative or outgoing, or dramatic mood changes. Changes in school participation and performance. Change in sleeping patterns, appearance, or eating habits. Sudden improvement after being down can mean the youth has made a decision to solve his problem by taking his life.
T — Threats: Overt statements like “I wish I could die,” or covert statements, such as giving away favorite possessions, stashing pills, or painting a picture of dying.
S — Situations: Getting into trouble at school, at home, in relationships, or with the law.
http://www.sptsusa.org/pdfs/FACTS_Warning_Signs_of_Suicide.pdf
我在学校曾经帮助过的几位有自杀倾向的高中生，都是朋友或父母带到我办公室来的。有更多的“看门人”，我们才能为有风险 (risk) 的孩子及时提供服务。
三, 青少年的大脑：情绪调控和抗压机制还在建设中，冲动常占上风
美国10岁以上的人口中自杀只是死亡原因的第十位，但到了10到24岁这个年龄阶段却上升为第三位，每年约有4,600死于自杀，。更可怕的是同时还有近157,000 的同龄人曾在急救室“receive medical care for self-inflicted injuries”。(http://www.cdc.gov/violenceprevention/pub/youth_suicide.html) 青少年期间死亡的首位原因，意外事故，以及“盲从”造成的 suicide cluster，都是和这个年龄阶段大脑的发育特点息息相关。
国家精神健康研究院(National Institute of Mental Health) 在 Teen Brain: Still Under Construction 一文中总结: 大脑成熟的顺序是从后向前的, 这是脑神经被髓鞘包裹的过程。神经只有被髓鞘包裹好后它的信号才能最快地传导到目的地。青少年时期记忆力，阅读理解，数学分析，运动等功能逐渐达到顶峰，但与其它的脑叶相比，大脑的额叶（frontal lobe) 最不成熟、信号传导性能最差，要到２５岁左右才能完全发育成熟。而额叶却总管对危险和冒险的判断能力，控制冲动，计划和选择自己的行为，是大脑的总指挥。这是很多青少年情绪化、易怒、冲动、注意力不集中、做事欠条理、易受毒品、酒的诱惑以及喜欢冒险的本质原因。
Teen Brain: Still Under Construction http://www.nimh.nih.gov/health/publications/the-teen-brain-still-under-construction/index.shtml
Teens’ brains make them more vulnerable to suicide http://www.bostonglobe.com/lifestyle/health-wellness/2014/03/09/brain-development-makes-teens-more-vulnerable-suicide-and-mood-disorders/tGBStHOnjqAyanfCe7rbsK/story.html
（无法上传大脑 scan 图片，请点击此链接：http://harvardmagazine.com/2008/09/the-teen-brain.html)
对从金门大桥跳下后为数不多的幸存者采访发现，他/她们在空中的那一瞬间都后悔了，意识到自己一直以为不能改变的困境，其实都是可以解决的问题。多少青少年试图自杀也是一时冲动。我们成人因为生活的阅历，都可以认同“塞翁失马，焉知非福”，但孩子一旦遇到失望和挫折，很容易看不到事情有转机的可能。
能够帮助青少年大脑健康发育，减少冲动机率的办法，除了健康的饮食，还需要：
１.充足的睡眠
- Teens need about 8 to 10 hours of sleep each night to function best
- Understand the biological sleep patterns shift toward later times: 11 p.m. to 7 or 8 a.m. is an ideal time for teen’s brain to rest and develop
- Regular sleep patterns across the week: do not oversleep during weekends
“Inadequate sleep is a powerful contributor to irritability and depression. Studies of children and adolescents have found that sleep deprivation can increase impulsive behavior; some researchers report finding that it is a factor in delinquency. Adequate sleep is central to physical and emotional health.” http://sleepfoundation.org/sleep-topics/teens-and-sleep
２.经常锻炼
“Recent studies indicate that those who have attempted suicide may also have low levels of the brain chemical serotonin. Serotonin helps control impulsivity, and low levels of the brain chemical are thought to cause more impulsive behavior. Suicides are often committed out of impulse.” (How to increase serotonin in the human brain without drugs
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/)
抗抑郁药就是人工地去增加人脑内 serotonin的含量，有许多自然的方法也可以增加人脑内 serotonin的分泌，包括充足的阳光，体力活动等。
- Exercise releases endorphins and serotonin that will reduce stress, ward off anxiety and feelings of depression, boost self-esteem and improve sleep.
Slides can be viewed on the following link:
http://www.fuss4schools.org/academic-success-vs-mental-health-presentation-by-dr-xie/
(待续)
| 百草园 (2015-03-20 11:08:02) |
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跟海云的系列呼应。会继续跟读。 |
| 雨林 (2015-03-21 11:33:36) |
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心桥好。 感谢你的好文章。懂得你心里的痛。期待下文。 |
| 红叶 (2015-03-21 22:33:03) |
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抑郁症是可以治疗的，而且抑郁症最严重的后果就是自杀，但不会伤害到别人，得 抑郁症的一般都是心地善良的人。如果是狂躁症就难较医治，最糟的是心理变态， 可能给周围的人和社会造成严重伤害，比如那个造成弗吉尼亚理工学院枪击案的学 生。 目前有数十亿美金投入到抑郁症的研究，而心理变态的治疗则被忽视，也许 这个话题太沉重了。希望这种情况有改变，青少年才能拥有更加安全的未来。 |
| 心桥 (2015-03-22 06:30:17) |
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感谢百草园，雨林和红叶对青少年精神健康的关注。上个星期准备“自杀预防”的讲座，常边查资料边忍不住掉眼泪。Even One is Too Many for Suicide because it is preventable. 值得欣慰的是绝大多数孩子经历过彷徨，挣扎甚至叛逆后都会找到自己人生的方向。 |
| 渺渺 (2016-03-06 12:17:49) |
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充足的睡眠，积极健康的体育活动，走到哪里都能融入到集体中，所以会玩的孩子一般不会去自杀的。鼓励家长带领孩子多多运动，游泳，羽毛球，乒乓球，足球这些都是孩子的基本体育技能应该会其中至少一，二比较好！高级点的就是打网球啦，那可是要专门请人教的哦！ |