张太太60年代里童年开始就见过五花八门有吃辣习惯的人。因为生长在第一故乡中国西南地区，云贵川地区山里人因为土地贫瘠气候寒冷的关系，辣椒种植比较多，传统里就有“生地辣椒熟地瓜”的说法，于是吃辣就是当地人真正的家常便饭。特别是生长环境里，四川人﹑贵州人移民云南比较多，他们的传统有对抗炎热天气吃辣排汗除湿，对辣椒有不怕辣和辣不怕以及怕不辣的天性，多少都影响到云南人的食俗习惯，人们吃辣上瘾，说是“姜辣嘴蒜辣心辣椒吃了亮眼睛”。
这样的情景张太太就非常熟悉﹕随家人探访乡下亲友时，总是会看到很多人家辣椒串串挂门框，黄色稻草绳索串起来挂在红色的土基(土砖)房前，火红的样子简直就是主人家热情的象征﹔一碗平常的云南米线或者面条汤，如果没有一层红油漂盖在碗，人们大概就会觉得不够味而吃不下去，就像山西人没有醋就吃不了饺子或者汤面一样﹔最好的佳肴，一定会“点缀”辣椒，不论红色或者绿色﹑新鲜或者干料，以及酸腌酱料等。张太太从小耳濡目染，多少也学会一点吃辣的本领，别人沾一点就脸红脑热﹑呼吸加快，跺脚打转，快速吃饭大碗喝水(应该是喝牛奶或者吃水果才解决问题)，张太太小小年纪则可以不动声色，因为大人们总是对孩子说，没有吃辣本领的人成就不了大事。
张太太青少年70年代时期，很多小女生的零嘴食品居然是酸腌菜糟辣子。大概是当地水土碱性较强，身边周围的同学和朋友，就着酸姑娘甜儿子的特点，经常在去师院附中(现在的师大附中)上学路上或者学校门口路过的大西门菜市场，小贩们的摊位上，用零花钱去买那种用盐酒浸泡的青苦菜或者白萝卜以及其他蔬菜(四川人说的“泡菜”)，这种大家夏季的爽口解暑食物“甜点”，他们买来空口就吃，而且越辣越香。就像后来张太太上大学由昆明去北京的旅途中火车上看到的情景一样，简直可以说是当地人的风俗习惯之一﹕很多湖南人椒腌姜片零食吃得津津有味，别人沾一点在舌头上就会火烧一样烫得麻木﹔湖北人的热干面可以让一个不会吃辣的人鼻涕眼泪流个不停，如同“大哭”一场。
从小生长在张太太同一个城市的老张，也经常很得意地说起青少年时期，他那四川生长50年代移居云南的父母亲，从前做的腌酸菜和糟辣子最好吃。70年代里，大家庭似的大院邻居，他们自家也做这些东西，可是他们的孩子就认为家里的东西没有张家的好吃，人们隔锅香，那个邻居小伙伴惠姑娘家就喜欢上张家讨要解馋。老张说，每年做酸腌菜糟辣椒时，需要抢在市场价钱最便宜时去购买，然后洗净晾晒几天，剁细加盐放酒，加适量糖精﹑花椒﹑生姜﹑大蒜，密封后放置于阴凉角落。每次打开取拿之后一定保证密封不漏气，才可以保持新鲜。家里厨房总是有那么几个土窑烧制带有的“扑水”出口的腌菜罐子，夜里有时都会听到冒出气泡的声音。
张太太自从80年代上大学生活在北京之后，吃辣习惯逐步减退。一来周围环境吃辣人不多，寻找辣味食品很不容易﹔二来北方环境干燥不适合吃辣，特别是排便﹑长痘时非常痛苦﹔三是每次往返家乡就只是捎带有限量的辣椒制品，到学校后与乡亲朋友分享之后，很快就供应不上了。眼不见心不烦，如此这般，习惯成自然，吃辣就只是在偶尔碰上的机会或者回忆乡情的时候了。有时在BD食堂里，那个年青漂亮的女师傅开设的小菜部里，凉拌辣白菜非常受欢迎，张太太就是时常挤在其中的学生之一，每个人递上菜票，就可以得到一汤勺，非常爽口，时常有人因为没有赶上时间而手捧空碗一脸遗憾的样子。
90年代张太太生活在美国后，也如同生活在北京地区一样，属于北方环境，吃辣食品不多，自家孩子从小也没有太多吃辣机会。倒是孩子青少年时期随张太太探亲第一故乡时，避不开吃辣环境，他们超越了自己的吃辣极限，培养了敢于应酬吃辣食品的本领。从一开始要求佳肴里不放辣椒，到后来入乡随俗不搞特殊化，跟着大家一起就着吃几次香喷喷的辣椒红烧牛肉，脸红脖子粗和“大哭”几次之后，最后也可以平静地吃下当地人的家常便饭了，可谓一大进步。当时不知这个本领是否可以算是具备成就什么大事的一项，但是后来到波士顿上了HU大学后，孩子是几个哥儿们同学里最能吃辣者之一，而且学生暑期社调在印度时，居然能够安然度过他们的吃辣环境﹗
后来00年代里孩子长大了，有次从新闻里知道总统太太海拉瑞也喜欢吃辣食品之后，兴奋得不得了，大有英雄所见略同的感觉。据说吃辣可以远离癌症病患防止肥胖，大概是辣椒含有的成分特殊，或者是吃过之后流出的一把鼻涕一把泪，可以携带体内废物一起排除。更有人说得神乎其神﹕辣椒阻挡辐射，保护细胞的DNA免受辐射破坏，尤其是伽马射线； 助长寿促进血液循环，增进脑细胞活性，延缓衰老，纾缓多种疾病，等等。张太太回想一些有吃辣习惯的人，印象里他们还真是一些排在那种健康之列者﹗
张太太生活在美国的20多年里，有机会尝试过各个族裔喜欢的辣椒及其配料。自家为了节省花费曾经在花盆或者后院试种过辣椒，但是收成只是象征性的，也从来也没有像样的收获。身边的华裔朋友，一般购买辣椒及其配料时，有新鲜的牛角椒或者干晒朝天椒，贵州老干妈油炸辣酱，四川人的火锅麻辣底料，东南亚公鸡牌的蒜戎酸辣酱，也有韩裔人泡菜用的无籽辣椒面，意大利﹑墨西哥干辣椒片等。各种超市或者农场果蔬栈里，墨西哥裔人喜欢买的胖乎乎的小绿椒(Jalapeno)，辣味十足，新鲜辣椒在鼻子下面闻一下都会呛得打个喷嚏。尽管这样，张太太就见过，有的墨西哥裔人在购买这东西时，居然是随手捡一个，用牙咬开尝尝，味道不成﹑辣味级别不够时，他们就不会去买﹗
记得张家夫妇的父母90年代中期到美国来探亲旅游时，曾经有几次创造着做些辣味佳肴以解乡情。在一个偶然的纽约/新泽西云南同乡会派对聚会时，张家由于呈上了拿手菜，凉拌酸辣米线，自家油炸辣椒面制作的辣椒油配上酸腌菜，令大家闻香大流口水，吃兴食指大动，点头赞不绝口。从此，每次同乡聚会，张家都会带上辣味的食物，凉拌米线﹑面条，土豆丝﹑茄子，等等，越辣越受欢迎，后来居然成了张家参加各个族裔聚会派对呈上食物的“标杆”味。一直到10年代有一次食物带到老张的印度裔同事家的派对聚会时，这才发现﹕自家的辣椒味道还真算不上级别，真正尝到了小巫见大巫的滋味﹗
张家也不知什么时候开始，在孩子的提议之下，有时也会去印度裔的超市去买配料，照着说明，做些咖哩配料的佳肴。特别是旅游参观印度时进过香料植物园，加上印度裔的朋友根据新泽西环境和气候的特点，介绍过能够过替代辣椒味道的咖哩配料，张家感到这东西吃起来不仅有仍然具有辣味，同辣椒的作用一样给力，更重要的，是具有辣椒所没有的医疗作用。于是，避开咖哩味道太浓，经常吃会让家里气味太重的特点，时不时地使用咖哩配料做点食物，尝些特殊辣味。
张太太也见过各种各样的辣椒。从小在家乡时，菜市场里有常见的食指长的红色牛角椒，皱皮小绿椒，樱桃灯笼辣椒，长在树上有巴掌长的大片干辣椒等。记得80年代里，在家乡曾经见过继父种植在自家花盆里小拇指长的小米辣(朝天椒)，甚至还跟着捧场，同吃辣近乎疯狂的几个继兄弟姊妹们一起，就着他们各人呈上的各种拿手佳肴吃过几次，那时候对已经不大习惯吃辣的人来说，当然每次都有些惊心动魄的感觉。至今，大家相聚时，还会提到当年张太太吃辣时的“大哭”笑话。难以忘怀的是，曾经有一次半夜里胃口不舒服，肚子闷痛熬到天亮，非常痛苦，大概就是从那时开始，张太太产生了畏惧吃辣食物的念头。
张太太有见过五彩朝天椒做观赏植物的机会。那时候在北京做学生，有时周末或者节假日会去远亲楚图南家省亲，曾经见过他家院子里种植了一盆。据老人介绍，说是王炳南送的小秧苗长大的，那是从事外交工作的机会里，由外国友人那里弄来的种子培养出来的。那东西生命力比较强，即使不黯种植花草的人，也有可能应付其生长管理事务，长势生机勃勃的样子。有意思的是，30多年后，张太太随全家旅游印度时，看到那个首都德里的环保部门大门前种植的花草，顿时大开眼界﹕他们是用五彩朝天椒来做装饰植物花草的﹗一眼过去一大片望不到边，可以同荷兰人种植的郁金香媲美，漂亮极了，其中那个紫色点缀在绿叶和其他颜色中，非常特别。印度人吃辣的本领属于世界之列，看到他们如此大胆和夸张地种植辣椒的行为，张太太也就不足为奇了。
另外，张太太在80年代中期，随大学专业安排，曾经有过到云南边境少数民族地区做国际文化体验社调的机会，在那里亲眼见过当地人说的世界上最辣的辣椒----鬼辣椒。那时候社调师生与向导奔波于德宏州芒市城乡地区，同一个小组有位鸿同学，从前生长在湖北，对辣椒情有独衷，曾经请教过当地人，希望能够有机会体验当地最辣的辣椒是什么滋味。没有想到，当地人找了两三个样子非常普通的灯笼红辣椒，交到他手上时，当时因为感觉到有灼烧掌心的辣味，就不敢滋生尝上一口的念头，据说辣味留在手上三天都没有去掉﹗当地人说，这个叫做鬼辣椒的东西，只要轻轻地舔一下辣椒的汁液，不是咬，就能辣到头晕脑胀、舌头打结。
记得张太太生活在美国居住在新泽西，在一次同乡会聚会时，有机会同居住在城镇Boonton的乡亲老陈兄聊叙辣椒的话题。他曾经在60年代末期张太太曾经社调的地区当过下乡知识青年，有资格大谈一堆关于鬼辣椒的佚闻趣事。说当地人一般是不会直接去吃那东西，他们只是用来在配料里涮一下，就可以吃到辣椒的味道，因此鬼辣椒又被称为涮涮辣。他说到的真人真事里，曾经有知青比赛吃辣椒，一种辣椒一个级别，最后获胜者是吃了涮涮辣，但是却因为辣破肠胃不得不送进医院﹗
00年代中期，居住在新泽西的华裔朋友Vivian 在一次闲聊中说到话题，正在为进出口食品公司寻找辣椒食品资源，希望在各种选择中，找到一种数量不多但是辣量很重的辣椒。由此，想到了联系云南人的张太太，进一步了解一点他们收集到的相关文山丘北辣椒的资讯。张太太因为刚去第一故乡探亲旅游归来，也刚好去过一趟滇缅公路上的腾冲，路过芒市停留时，了解到更多一些关于鬼辣椒的信息，就着机会也介绍了这个神奇的东西。后来因为朋友搬迁没有机会再见，这方面的情况也不知他们是否有了收获。
张太太说的鬼辣椒，实际上是讲世界上第二辣的「鬼椒」（bhut jolokia）的引种产品。最初是产在印度东北部阿萨姆省附近，该地区交通不便，外界一直到近年才慢慢知道这东西。芒市地区因着是近邻的关系，人们早就有了种植这东西的机会，由于以山区为主，拥有相似的独特地理和气候条件，夏季降雨量大，非常潮湿，因此有很好的生长环境。有趣的是，有关科研机构曾做过实验，将鬼辣椒种植于其他地区，结果发现辣椒的辣度降低了。现在有人通过互联网购买种子或者秧苗，大概很不容易种出那个辣味水平的。
在印度生长鬼辣椒的区域，一方面天高皇帝远，中央政府力不所及﹔种族上比较接近中国以及缅甸，长期动乱，20多个民兵团体天天杀人放火，种种结果造成贫穷线以下的人口高达三分之一。后来鬼辣椒的声名大噪后，他们重燃信心，希望传统种植的拿手经济作物阿萨姆茶逐渐没落之时，腾出更多的土地，取代成为新一代主力经济作物，同国际辣椒狂热者协会合作，寻求出口商，将这项农作物推广到全世界，为当地增加更多工作机会。目前，由于一些运输问题和政府法规限制，大多数出口的鬼辣椒都是制成辣椒干和辣椒酱，因其超高辣度，食品制造商只需少量鬼辣椒，就可达到大量普通辣椒的效果。
据说鬼辣椒，当地人有很多名字，鬼影辣椒（ghost chili），断魂椒，吃了就会变成“鬼”，比鬼还可怕，把魔鬼都辣跑，等等。吃后感觉给人强烈的震撼，轻轻一咬嘴里就像燃起烈火，对感觉器官有极大摧残。有人形容﹕就像是喝了由电池溶液和玻璃碎片调成的鸡尾酒一样﹔会有把你的脑袋炸掉的感觉﹔让人连吐带抽筋，让大脑停止思维。这东西不仅可以用于调味，还能用于武器。据说专家正在测试各种方式，试图利用最辣的辣椒制成有效而无毒的武器，能够在不致命情况下让敌方士兵完全丧失战斗力。例如，催泪弹，阻塞敌人的呼吸道，让他们在一段时间内无法正常呼吸；皮肤刺痛，眼睛流泪不止，喉咙犹如火烧同时无法辨认方向﹔能让恐怖分子窒息，迫使他们离开藏身之处。
目前吉尼斯世界纪录确认的娜迦毒蛇（Naga Serpent），是世界上辣度最高的辣椒，来自英国坎布里亚郡的一个小温室，是由3种已知对人类而言最辣的辣椒杂交而来，印度鬼辣椒和其他两种辣椒品种(娜迦默里奇Naga Morich和泰国蝎子Trinidad Scorpion杂交，由福勒在其8英尺×16英尺(约合2.43米×4.86米)的温室内培育而出。
美国化学家维尔波‧史高维尔于1912年发明了一种辣度(ScovilleHeat Units)，指标一个可以高达120万。他用糖水稀释辣椒提取物，然后请人品尝，如果稀释到1000倍后终于尝不到辣味了，那么该辣椒的“辣度”就是1000。一般的墨西哥辣椒约5000度，人们能忍受的辣椒辣度大概在1万以下，史高维尔普通的红辣椒也才3万，金氏世界纪录前任辣椒王----加州的灯笼辣椒辣度只是50多万单位，英国产的娜迦毒蛇辣度指标为80万。但是，多赛特纳加因为刚好产在夏天温高天气里，辣度变得更辣，有时高达90万单位，连实验室的人都差点验不出来。
近来，一则这样的新闻说，英国农民乔伊·米肖德(Joy Michaud)种了一种名叫“火树”的印度辣椒苗，结出过1000多个世界最辣辣椒﹕多赛特纳加(Dorset Naga)。这是由印度东北部产的纳加默里奇(Naga Morich)改进的品种。据说米肖德介绍说，2005年开始种植的辣椒，已经向当地农场出售，那时候8个辣椒3英镑。米肖德建议，在处理多赛特纳加时，要带两副手套，且要在户外强风吹袭的环境里进行，以免眼睛刺痛，最好带上护目镜，这样才能保护自己不被辣椒弄伤。尝一小口这种辣椒就能导致眼睛干燥灼痛，流鼻涕，不停地打嗝。米肖德已经为该辣椒提交了吉尼斯世界纪录申请表。
更有甚者，2013年底新闻介绍，世界最辣的辣椒“卡罗来纳死神”（Carolina Reapers）出现在美国南卡罗来纳州米尔堡，辣度几乎和大部分警用辣椒喷雾一样辣(约为200万度)。金氏世界纪录花了4年多的时间，终于在11月，经过温斯洛普大学(Winthrop University) 学生认证，认定农夫柯里（Ed Currie）的杰作是地表最强辣椒，156万9300度，有一颗的辣度高达220万。
然而柯里的世界第1辣是不是真的独霸全球，连科学家都无法回答这个问题。新墨西哥州立大学（New Mexico State University）红番椒研究所（Chile Pepper Institute）所长波斯兰（Paul Bosland）说，辣椒的辣度不只要看基因，还要看种植的地点。目前，辣椒市场愈来愈大。根据美国农业部统计，美国人辣椒食用量在不到5年时间成长8%。世界各地都有农民想要种出世界最辣的辣椒，“比辣”大赛可能没完没了。
11/12/13，Susan Cai，新泽西
| 木桐白云 (2013-11-16 22:47:36) |
| 雨林 (2013-11-17 02:17:27) |
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以为家乡的辣椒已经是够厉害了， 原来还有更辣的呢。 谢谢介绍。 |
| 司马冰 (2013-11-17 11:13:40) |
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好怕怕，闻辣色变呢。为什么种这样辣的东西，摧残折磨自己，普通辣椒足够了。 |
| Susan Cai (2013-11-17 18:21:16) |
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非常欣赏木桐白云用优美文字点出的“辣椒精神”！ Susan Cai |
| Susan Cai (2013-11-17 18:25:38) |
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世界之大，大概这只是其中一例，我认为还有甚么角落的更辣的辣椒还没有被人们发现出来。 Susan Cai |
| Susan Cai (2013-11-17 18:32:04) |
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据说是为了发挥更大效用。例如可以促进开发资源，节省种植土地，搞活市场经济。大概在辣椒资源有限时，帮助鼓励尽量使用天然物品而不是化学替代品。 |