国家公祭日，媒体中呈现的国家悼念活动、凄厉的汽笛声，让我回想起来美后的一些往事。
1995年8月15日是日本投降、抗日战争胜利50周年纪念日。当时，我在明尼苏达大学读博士，平时参加明尼苏达华人学生学者组织的、有三四十名团员的合唱团，我们排练了四声部的《黄河大合唱》。纪念日的那些天，当地华人组织了一些纪念活动。当天的纪念大会，有很多人参加，有美国人、大陆华人，台湾华人等等。各种族、社团代表发言，印象最深的是一位日本女士的发言，控诉了日本军国主义的罪行。我们合唱团演唱了《黄河大合唱》。当时，宛舒刚刚出生，作为父亲，我的手腕上还戴着由护士给我箍上的、写有宛舒名字和出生日的手环。华人还举办了关于中国抗日战争期间的照片展览，展示出了日本侵华期间的暴行，让人难以目睹。当时，美国人民并不了解日本侵华期间的暴行，这些展出的照片，让美国人感到很震惊。1995月8月15日的纪念日，是明州华人第一次举行大型的纪念活动。然而，听说往年每年8月15日，日本侨民就会以二战受害者的角色，举办各种纪念活动。过了两天，如同往年一样，日本侨民组织了纪念音乐会，以二战受害者的身份发声，音乐会的指挥是一位专程从日本赶来明州的著名指挥家。我们合唱团的团员们听到这个消息，都感到很气愤，于是印刷了传单，在音乐会当晚，分发给入场的听众。后来知道，正是这一年，张纯如看了一个华人主办的抗日战争纪念图片展，彻底触爆了她从小埋在心中的关于南京大屠杀的愤恨和疑问，决心写一本关于南京大屠杀的书籍。
两年后，1997年12月13日，南京大屠杀60周年纪念日，张纯如出版了她的著作《南京大屠杀——第二次世界大战中被遗忘的浩劫》，引起了轰动，欧美国家的人民第一次了解到发生在中国的侵华日军的暴行，该书连续几周排在《纽约时报》畅销书排行榜的首位。我当时在做博士后，去普林斯顿大学参加一个学术会议，其间去镇上的一个书店买了这本书，同时告诉店主，多进一些这本书备存，将会有很多读者会买这本书。当时，华人学生学者们通过华人办的周刊、报纸、电邮，鼓励大家积极购买该书，并作为读者，告知各自当地的图书馆购买这本书，以期望该书在《纽约时报》畅销书排行榜的首位多呆一段时间，让该书能够广泛地传播。最终，该书在榜单上停留了三个多月。一年后，我进入大学任教。一次和系里几位教授一起在教工食堂吃饭，一位教授谈到了他看了该书后的震惊，谈到了书中描述的侵华日军暴行的细节，当时的情景，我到现在都一直记得清清楚楚。又过了几年，传来张纯如自杀的消息，我心中的感受难以言表。当时想，虽然报道中说她的自杀没有直接明显的原因，但是可以想见，她为了写这本书到世界各地探访当事人、查找资料所做的巨大努力，反复观看阅读侵华日军暴行的图片、资料，日本右翼施加的政治压力，都会给她造成难以承受的心理折磨和痛苦。
上世纪八九十年代，全球华人对于抗日战争的纪念活动、两岸三地的保钓活动，都只停留在民间。终于，国家强大了，保钓活动已经由国家出面。从2014年开始，也将12月13日设立为国家公祭日，每年开展国家的公祭活动。
2023年12月13日