圣诞节一早，借口没睡好身体不适，秋冰难得赖起了床，没和父母弟弟一起走亲戚。
家人前脚刚走，秋冰后脚就跳下了床。速速打理整装，她早饭也顾不上吃就溜出了门。
按照《圣诞节大敬礼》上的地址，她决意去闯一闯那所位于沪西西摩路的“上海××大学”。
去车站的路上，她发觉徐家汇的气氛变了。
原本365天不设防的大教堂，大门口冒出了一小队白人巡捕，有法国人有白俄，一个个荷枪实弹，对进教堂者逐一检查。显然是昨晚变故之后，教堂方面报了警。
不止教堂，马路上也多出了一群便衣华捕。为首的是个青年探长，裘风衣打扮，个头高高，一脸流氓气，还长了只显眼的鹰钩鼻子。这家伙正叼着根雪茄烟，率手下盘问过路行人，尤其是专挑妙龄的女学生下手，格外仔细地抄她们靶子。看他一双色眼就晓得，八成是假公济私，不，完全就是寻衅滋事。
秋冰远远避开了他们，绕了个大圈子才抵达电车站。吃亏失节事小，包里那本《大敬礼》才真要命。
直到站在缓缓启动的电车上，她才松了一口气。
大半个钟头后，电车将她载到了西摩路。
路两旁确实有好几家学校，却唯独不见“上海××大学”及其附中的金字招牌。
三个人问下来，总算是叫她在一条弄堂的深处寻到了目的地。
这就是上海××大学？这真是“大学”吗？
望着那几幢石库门房子和门口的木头招牌，秋冰犯起了嘀咕。
正要心生悔意，不意背后传来了女人的招呼声：
“小姐，请问你找谁？”
声音很是耳熟。秋冰一回头——旗袍大衣、麦麸肤色、丹凤眼、粗手脚，不错，正是昨晚教堂里的那个女生。
“我……”秋冰一时难以启齿。
用一双乌溜溜的眸子将她从头扫到脚，再从脚扫到头，对方若有所悟，笑了出来：
“哦！我懂了，你一定是慕名而来，想来我们学校报名，我猜得对不对？”
本来倒也没错，可照现在这情形……
“别傻站着呀！走，我带你进去——”对方一把挽住秋冰，不由分说拉她进了石库门，“名不用急着报，先参观参观——”
一番参观下来，秋冰更印证了之前的猜想——这的的确确是一家弄堂大学，往难听点讲，有野鸡大学的嫌疑。没操场，没实验室，没阶梯教室，不少教室还是大学生和附中的学生合用的。其设施之差，不但没法和震旦大学比，就连秋冰就读的启明女中也比不上。
然而出人意料，从墙上教职员工的相片来看，这所学校的师资力量却着实不弱。其中有好几位举国闻名的大学问家，诸如章×炎、胡×之、李×钊，职位栏上清一色是“特聘教授”。校长是海上闻人、辛亥革命元老于老头子，他蓄着大胡子的玉照冠居校中群星之首。
也许，正如她的女向导所背的书：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵”？
向导女郎不仅能说会道，而且热情过人，她主动与秋冰互通了姓名。
“原来你叫秋冰！太巧了，秋华，秋冰，真像姐妹一样！啊，不好意思，不是存心占你便宜，你可别见怪哟……”
女生姓白，“白”秋华，长秋冰两岁，正在该校附中读高三。望着其人兴奋得黑里透红的圆圆脸，秋冰早尬得说不出话来。
一圈兜下来，最后秋冰被带到了一间小亭子间前，据说这是本校的教务长办公室，里头有位杨教务长，他便是招生工作的总负责人。
正要敲门而入，却见门自己开了。头一个走出来的不是杨教务长，竟是个金发碧眼的洋大人。
洋大人一身高档西装，生了个鹅蛋形的脑袋，顶部稀疏的绒毛显示出他已青春不再。纵然有浓浓的古龙水香掩饰，秋冰还是从他身上闻到了一股怪味，很刺鼻子，好像死老鼠。洋大人身后跟着杨教务长，后者是个绸长衫皮鞋打扮的华人，鼻架一副银丝边眼镜。
杨教务长正送洋先生出门，两人热络地讲着洋文，那是一种秋冰听不懂的语言，既不是法语也不是英语，倒有点像……白俄巡捕讲的……
不意撞见秋冰和秋华，华洋二人立马双双噤声，最后对了个眼神，便匆匆分了手。不意间，杨教务长竟窘得脸都红了。出乎秋冰意料，这位先生的年纪并不大，与承亮表哥相仿，最多再大上一两岁。他其实是个眉清目秀的青年。
“曲夫！”一旁白秋华早像松鼠一样扑了上去，“你瞧，我又帮咱们学校招来了一位有志青年。你说，该怎么奖励我？”
“咳……工作时间，别胡闹了。”用修长的素手扶了扶眼镜，杨曲夫稍稍平复了神色。
“哼，你这人就这点不好，一点玩笑也开不起。”白秋华撅了撅嘴，又冲秋冰扬了扬眉毛，做了个“请进”的姿势，意思大约是：“前辈领进门，接下来靠你个人了——”
“这么说，小姐是来咨询求学的？欢迎，请坐——”
安顿完秋冰后，杨曲夫走到门口对向导女道：“很好，继续努力，到时自然有你的奖励。”
“这还差不多！”白秋华眸子一翻，笑得灿烂极了。
杨曲夫关上门，不大的亭子间只剩下了他和秋冰两个。
在审阅完秋冰带来的证书和成绩单后，他抬起了头。
“小姐，你的学力我已经了解，”他在办公桌上插起一双素手，“根据本校的标准，你可以直接进入普通高三或者大学预科就读。”
“那请问，学费是……？”
“高三一学期九十，预科一百二。”
比教会学校确实便宜一些，但秋冰很清楚，就算是这个数字，她家也照样拿不出来。
她不禁抿起樱唇，瓜子脸渐渐发起烫来……
钱，钱，哪里都要钱，该死的大洋钱！
低头诅咒之际，她无意瞄见了桌子的一角：那里正摆着一只厚厚的信封，并未封口，隐约露出了里头那一大叠花花绿绿的纸……
杨曲夫察觉了异样，他赶紧收起信封塞进了抽屉，本已恢复白皙的脸又是一缕飞红，与秋冰凑成了一对。
奇怪，有钱也值得羞耻吗？
秋冰正疑心四起，却见杨曲夫在抽屉里鼓捣了一阵，摸出一张镶了镜框的大幅相片来。
“咳……我明白小姐的想法，那个，本校的收费标准确实是不低，”对方脸上的红晕再度回复到正常水平，“但绝对物有所值，这实在是本校实力的表现。本校除了拥有雄厚的师资力量，背后还有一个强大的董事会。尤其是本校的董事长，完全称得上是一位当世伟人，请看——”
顺着对方修长的玉指，秋冰看清了玻璃后面的相片。那是一张七八个人的合影，其中有校长于老头子，还有面前这位杨教务长，为这班人所簇拥着的，是一个小个子的小老头。此君身着元帅军服，手驻黄金军刀，大剌剌坐在相片正中央，可谓器宇轩昂，气盖云天。
秋冰认出来了，这是民国元勋，共和缔造者，打响反清起义第一炮，人称“孙大炮”的孙大元帅。他的大名大江南北谁人不知，哪个不晓？奇怪，听说孙大帅长年在广东主持一个革命政府，他几时跑到上海来开了这么一爿大学？
不管怎么讲，这张合影眼看是假不了的。这么讲来，这家“上海××大学”还真有几分靠谱？
“除了有国内伟人和名流鼎力支持，本校还拥有广泛的国际人脉，可以为学生提供留洋深造的机会，这点绝不输给上海任何一家教会大学。”对方继续推销道。
国际人脉？秋冰立马想起了刚刚的鹅蛋头访客。
“刚才那位洋，外国先生，请问他是……？”
“啊！咳咳……”杨曲夫第三次红了脸，这次尤其厉害，好似一只大红龙虾，“……咳，你是说刚才那位先生，哦，是这样子的，他是来……访问的，和你一样，他也是教会学校的，在租界的圣约翰大学当教授，本校正考虑聘他为客座教授……”
奇怪，圣约翰大学不是美国人办的吗？没想到竟聘了个白俄教授。
还有那满满一信封钞票，莫非，其实是鹅蛋头带来的？不对啊……难不成，当教授也要先交钱？是报名费吗？天底下竟有这等怪事？秋冰脑子里一团乱麻。
时间宝贵，禁不起浪费。反正这家弄堂大学有钱有势错不了。病急乱投医，秋冰懒得深究下去，她索性单刀直入，向对方问起了学费减免政策。
“奖学金？原来你关心的是这个！”对方一声长叹，仰天靠在椅子背上，仿佛一下子卸下了千斤重担。再开口时，他已是面如明镜，荡漾着一缕春水般的微笑：
“有，当然有。本校提供半额、全额两级奖学金，评审规则公平公开，完全根据学生的个人表现授予。对于表现最优异，在校期间就对本校发展做出贡献的同学，本校不仅予以减免学费，还会额外向她发放一笔津贴。具体分好几个门类，有食宿津贴、交通津贴、交际津贴，还有置装津贴……”
置装津贴？秋冰想起了白秋华身上的旗袍大衣，还有昨天那三个男生的挺括西装，这几身行头怕是每一身至少要花上十来块大洋，比自己身上的女校制服高出不止一个档次。
“具体有多少？”她不禁脱口道。
“林林总总加起来，每个月最少有二十五元。根据个人表现只加不减，拿百八十块的同学也是有的。”
一百块！天呐……就算是二十五块，也已经是个惊人的数目了。要晓得，秋冰的父亲当了二十几年印书馆编辑，当下月薪也不过四十来块。
一个月二十五，半年就是一百五，竟比大学预科的学费还高！
一个神奇的新世界在秋冰眼前展了开来：教授付钱教书，学生领薪上学。要是后者在古代尚有先例的话，前者真堪称海外奇闻，两者搭配起来更是千古未闻！
“请问究竟要怎么样表现才拿得到贵校的津贴？”秋冰并不宽阔的胸中仿佛塞进了二十五只小白鼠。
对方并未立刻回答，而是透过银边眼镜细细打量起了她。
那是一种秋冰从未见过的，可说是暧昧之极的目光。有些像最近承亮表哥看她的目光，那种“男人看女人”的眼光。然而，却更像是文艺复兴时代圣徒像的眼神，同时透露着严肃与柔和，世俗与圣洁……
秋冰想起了《雅歌》，所罗门王迎娶新娘的歌。
纵然她妙龄二八的酥胸并不宽阔，并不似歌中良人那般“好像葡萄累累下垂”，但也不妨碍她有足够的自信，坐拥着一双“好像美玉般圆润”的大腿。反正不管论五官论肤质还是论身段，她自问都无愧于“启明女中校花”的水准，至少绝对比门外那个白秋华强上一个级别。
她又想起了抹大拉的玛利亚，那位美丽而圣洁的风尘女子。两千年前耶稣基督初见这位女圣徒时的目光，恐怕和如今正投注在自己身上的目光有些异曲同工吧？虽然自己一介良家少女，与“风尘”二字应该是沾不上边的……
良久，亦许只是片刻，杨曲夫的视线止住了游弋，转回到秋冰脸上。他缓缓开了口：
“头一条，要看你的觉悟、你的信仰。”
觉悟？还有信仰？！震惊之下，秋冰真怀疑自己回到了启明女中的宗教课上：
“你指的究竟是……？”
“我指的是，对真理的觉悟，对科学的信仰。”
“真理？科学！？具体指……？”
“抱歉，目前不能透露太多，具体你入学以后就会知道。等时机成熟，我们自然会对你做进一步的考验。”透过一双镜片，对方的眼神温和自信，却也不失警觉。
秋冰怔住了……
不论对方口中的“真理”是何种真理，“科学”是哪门科学，很显然，有一个事实怕是一时半刻改变不了的。这个事实像岩一样硬，像山一样高，无情地横在她面前，挡住了她的前途，那就是——在拿到奖学金和津贴之前，她必须先付清学费，九十块大洋打底。
也许是早看穿了她的窘境，杨曲夫的声线越发柔和了：
“不用急着答复，毕竟是人生大事，回家慢慢考虑好了。同学，我看，不如你先留个地址吧。一旦有新消息新政策，我们也好及时写信通知你。本校的宗旨就是竭诚为校内外一切追求进步的青年服务。”
忍着鼻子的酸楚，秋冰写下了寒舍的门牌。
“困难永远是暂时的，冬天已经来了，春天还会远吗？”一面礼送她出门，对方一面安慰她道，“就像本校窝在这条小弄堂里，其实也只是把这里当作临时校所。同学你可能不晓得，我们在江湾的新校所已经破土动工了，最晚明年秋天就能完工。到那个时候，操场、实验室、阶梯教室、大图书馆，一切不就全有了吗？到时有的是我们施展的舞台。所以说，不管到什么时候，千万不能失去信仰，对未来的信仰。”
未来……信仰……
就算有，那也是你们的未来，你们的信仰，与我还有何干？！
秋冰看不到自己的明天。
长到了快17岁大，她才觉悟到：自己其实早就丧失了信仰——从她曾经信仰的那个教会拒绝给她发奖学金的那一天起。