以弗所是古代地中海世界上最大和最重要的城市之一，公元前10世纪由雅典殖民者建立， 是一座富裕精致的海洋贸易城市，坐落于安纳托利亚的爱奥尼亚，基士特河口从这里流向爱琴海， 这里是罗马东部的主要通道，也是东西方贸易的西部终点站。它拥有最重要的地中海港口之一，可以向希腊、意大利和罗马西部其他地区出口产品。这个城市的建设围绕着一个古老的地球女神阿耳忒弥斯（Artimis,罗马黛安娜）的神庙。
后来，从基督教时代开始，它成为基督教扩张影响的一个重要城市，圣保罗从中发起了他的许多场革命。
今天以弗所的许多遗址都是在凯撒奥古斯都（公元前27年 - 公元14年）和他的继任者提比略（公元14 - 37年）统治时期完成的。这些包括，例如：市政厅（Prytaneion）、竞技场体育场和新的引水渠。整个Pax Romana（大致从奥古斯都到公元180年的繁荣与稳定时期），以弗所的公民数量继续大规模上增长。在此期间，像著名剧院这样的希腊文化遗址进行了改造，新的罗马遗址如Odeum（用于市议会会议和戏剧表演的剧院）、Celsus图书馆、Agora（或城市广场）、浴室和公共厕所建成。
古代以弗所商业区的核心是市场的广场，它作为从帝国各处抵达城市的贸易枢纽，特别是罗马东部。这个市场面积为112平方米，四面包围着一个两层的stoa（一条有盖的通道，两旁有柱子），据说这里可能包含商品摊位。它的建造始于公元23年左右的提比略统治时期，并在大约三十年后完全完工。尽管根据铭文，它似乎早在公元43年就开始营业。
克里特斯（Curetes）之路：Curetes是曾經帮助勒托（Leto)生出阿尔忒弥斯与阿波罗的半神，路两旁曾经有各种神殿、商店等。
塞尔苏斯图书馆（The Celsus Library）是2世纪小亚细亚的罗马统治者小亞細亞的罗马统治者塞尔苏斯（Julius Celsus)的儿子安奎拉。塞尔苏斯(Aquila Julius)继任后为纪念他 ，在他的陵墓上修建的这座华美的图书馆，壁龛曾有1.2万册藏书。图书馆有16根雄伟的大理石柱，希腊式柱头上的雕刻精美绝伦。大门廊内有四尊女神雕塑，她们分别象征着美德，思想，知识和智慧。
以弗所大剧场：由罗马人在公元41年到公元117年间改造。可容納2.5万人，从舞台起，坐席上每一排都比前一排更加傾斜陡峭的设计，改善了上层外围观众的视觉效果，而独特设计的自然传声效果，也让在场的每一位观众清楚地听到舞台中讲话人的道白。
图拉真喷泉(Trajan Fountain)是以克里特斯街上最美丽的古迹之一。 建于公元2世纪，为了供奉古罗马帝国安敦尼王朝第二任皇帝图拉真。它=结构精巧，周围被石柱和塑像包围，建筑前方的喷泉池遗迹造型依稀可辨识。图拉真皇帝的雕像如今只剩下一只脚孤零零地踩在石凳上。
哈德良神庙 (Temple of Hadrian):克里特斯街上最精美的建筑是哈德良神庙 (Temple of Hadrian)，哈德良为罗马帝国安敦尼王朝的皇帝。 哈德良神庙是典型科林斯式神廟的代表，內墙廊柱上有不同神话人物的雕刻， 一侧属于希腊時代, 另一刻着亚马逊(Amazon)女人国的人物。內墙正面的雕像是蛇发女妖美杜莎(Madusa)。
港口大街（HarbourStreet）：大剧场正对面，是港口大街（HarbourStreet），艾菲斯当年最显要的大街，大理石板下水管、污水管装置其中，数十盏大理石街灯曾经照亮这条可以直达港口的大街，光影在朴树迷离的历史长河中摇曳。
新约圣经中的以弗所书是使徒保罗，与公元61-63间所写，是他在古罗马首都罗马的监狱中写给以弗所基督徒的书信。他把从神所领受的启示，关于教会的奥秘，藉本书信予以解明，使他们能认识神对教会的计划和目的，亦即清楚明白教会的来源、性质和见证等.保罗曾在第三次传教旅程中，曾在以弗所侍奉三年（52-55）。以弗所有圣母玛丽亚的故居，据说圣母玛丽亚晚年在此地居住并终老于此地。