收到密信的次日晚上，洪大业只身一人去了三星大戏院。
在售票窗口，他买了一张连贵班《失空斩》的戏票，故意捱到开场三刻钟后才进戏院。检过票后，他并未进到场内，趁人不注意，他溜进了走廊尽头的男厕所。
外头戏正演得如火如荼。厕所里空荡荡的，除他本人之外，也就是两间马桶间靠内的一间上了锁，里头应该是有个人。
洪大业抬腕看了看表，八点刚过一刻。时间、地点全都跟密信里约定的一模一样。
于是乎，进一步按照指示，他进了靠外的马桶间。锁上门，确定别无旁人后，他发出了接头暗号，用手指节在隔板上轻叩三下，两短一长。
隔壁立马有了回应，同样是叩壁三声，两长一短。
不错，全对上了。
洪大业猛吸一口阿摩尼亚气，略一定神，战战兢兢开了口：“是刘……老板吗？”
岂料对面传来了一个陌生的男声：“刘老板有急事，他派我来跟你们联络！”
声音很是尖促，似乎带了些安徽口音，纵然隔着一层木板，还是让人觉得刺耳，和刘书记的京腔男低音天差地别，但听起来同样不怎么年轻。
“你们听说没有？神洲橡胶厂翻船了！”对方继续道。
不好，果然是陈友福的事！洪大业屁股一阵紧。
见他没反应，对方似乎很不耐烦：
“没时间了，你们自己去打听。老板叫我转告你们，不惜一切代价保护好厂子，全力反破坏反搬迁，厂在人在，厂亡人亡！对立场不坚定、有叛党苗头的分子，可以秘密处决掉，先斩后奏！到大军进城那天，刘老板自会来厂里跟你们会师，论功行赏！”
奇怪，陈友福的事还没讲清楚，怎么突然又鼓励起乱杀人来了？未待洪大业品出味来，隔壁便传来了开锁声：
“没时间了！我先走，过半分钟你再走——”
话音未落，对方已打开门，一阵风似地出了厕所。
这到底唱的哪出？要我们“自己去打听”，这是不是说明，上头以为我们还不晓得陈友福已经死了？这都快两个月了，怎么可能？简直莫名其妙！妈的，要么是对方，不然就是自己阿摩尼亚气吸得太多，把脑子吸短路了。话说今天这间厕所还真他妈龌龊，抽水马桶外围星星点点沾了不少污斑，除了阿摩尼亚浓度特别高以外，好像还混了点别的什么怪味，苦腥腥的，又有点甜丝丝……
循味望去，不知从何时起，地上竟现出了一小滩血血红的液体，不错，是从隔壁间淌过来的！
大惊之下，洪大业顾不得看时间，慌忙从座上一跃而起，冲出了马桶间。
推开隔壁门一看，骇得他差点一跤。
只见马桶上瘫坐着一个褪下了裤子的西装男子，他双目紧闭，脑袋靠在后墙上，颈部有一道又长又深的刀口，鲜血正顺着脖子一路往下，自来水式地流了不停，早在脚下的水门汀积成了小水塘……
本能反射，洪大业一把捂住口鼻。强忍着汹涌的胃酸，他几乎是连滚带爬逃出了厕所。幸好一场戏还没完，走廊里空无一人，让他从大戏院全身而退。
妈的！操！操他妈的！杀人就跟杀众牲一样！
那个被割断大血管的西装客，他到底是什么角色？是跟踪过来的特务吗？要真是这样，和自己接头的神秘人完全可以在路上寻机会解决，根本犯不着冒着那么大的风险，一路带他到接头地点。莫非……不错，死人怎么看也不像特务，弄不好只是一个碰巧内急的普通观众，也许还有点便秘。神秘人大概是嫌他占坑时间太长，怕妨碍了接头，仅仅出于这个么理由，所以就……
杀千刀的！做梦也没想到，刘书记手下竟有这么个狠角色！比起这家伙，自己兄弟五人杀个陈友福算什么？简直连杀鸡都不如。凭心情滥杀无辜不说，这家伙还能待在死人身边，一本正经地跟活人接头，他真是人养的吗？
回厂同黄仲桂、乌丙一讲，他们两个同样骇得不轻。
“阿呀！”黄仲桂一声惊呼，一双小眼睛猛地一缩，“……你们想，老兰那辰光阿是瞎折腾了一阵？动静还闹得邪气大。该不会，是被上头发觉了？上头阿是生怕伊失了风，进去之后把组织招出来，所以就……？！”
洪大业同样想到了这种可能性。“对立场不坚定、有叛党苗头的分子，可以秘密处决掉”，照此看来，神秘人的这句话与其说是给他们指示，倒更像是在警告威胁他们。难不成，还真被那死胖子说中了？上头真拿他们当蟋蟀，挑他们互相猜忌，自相残杀，没利用价值了就统统丢进垃圾桶，就像丢牙签一样？妈的，何止是丢垃圾桶？根本就是卸磨杀驴、兔死狗烹！做蟋蟀、做牙签做到这种地步，也真是蟋蟀中的洋盘、牙签中的阿屈死。
洪大业悔青了肠子。
“神洲厂那边也不对劲，”乌丙也开了口，脸色分外阴沉，“容我去探一探。”
一天后，他带回了确切消息：神洲橡胶厂完了。不止是陈友福留下的党支部和工会，整间工厂，连同里头的上千号职工，统统报销。
事情要从一个月前说起。神洲厂接到当局命令，为海军生产一批橡皮登陆艇。上个礼拜完了工。不想拿去一检验，十有八九竟是次品，而且偷工减料得很巧妙，下水一两次看不出问题，一旦用到第四第五次，就开始大量漏水。海军大怒，派了一个排的陆战队冲进神洲厂，要厂方交出破坏分子。仗着天时地利人和，厂工会出面与之抗争。岂料未经多少交涉，对方竟当场开枪，一连打死两人——领头的工会代表和涉事车间的拿摩温，吓得工人们魂飞魄散。还没完，接下来是副拿摩温。被冲锋枪顶着脑袋，副拿摩温供出了谋害国军的幕后黑手，也就是神洲厂地下党支部的四名党员，其中之一便是那个刚被枪毙的工会代表。不用说，剩下三人也一并就地正法。五具尸体一起喂了军犬。事情还远远没完。神洲橡胶厂是国营公司，考虑到其战略价值，当局决定，将全厂设备和技术人员全部迁到台湾。这两天，机器设备已大半运上了军舰。当局正在对全厂的一千名职工进行甄别，据说是要清退一半人，另一半带去台湾。在大上海，在曹沙渡，神洲橡胶厂即将成为老黄历，她已经完了。
妈的！洪大业恍然大悟，难怪刘书记不敢亲自来接头，原来这瘪三早就得到风声，早他妈滑脚了，不是藏了起来，就是索性逃过了长江。不用说，生产劣质橡皮艇的馊主意十有八九是他出的，至少是受了他的指使。间接搞死个陈友福不算，连人家留下的蟹脚也不放过，也非要榨干吃尽不可。还说什么胜利日再见，论功行赏，这婊子养的！生怕自己和兄弟们得知真相后不听他话，坏了他日后的大功劳，这王八蛋还留了个杀人不眨眼的助手，特地让后者来监视自己。对于这次接头的深刻用意，洪大业总算是彻底懂了。
可懂了又能怎么样？事已至此，也只能继续将错就错，走一步看一步了。
不料第一步就给他好看。
转眼又到了月底的发薪日。凭借与工会达成的默契，厂方真的一半发下了印了许多个零的拨款单，另一半发了煤球，而且还是按零售价而非成本价。这一番操作下，等于又减去了职工们的两成报酬。唯三没受损失的是工会的三位常委，厂方如约塞给了他们一笔额外津贴，当然，也是用煤球支付。
还没等洪大业兄弟想好怎么处理新入手的一吨煤球，一群护厂队的小青年早寻上了门。
“洪主席你看——”
一小包米被扔到了会议桌上。仔细一看，确切地讲，只有半包是大米，和米混在一起的另一半内容很是丰富，有糟糠、麸皮、煤渣、黑石子，甚至还夹杂着几颗浅色的小石子，乍一看跟米粒差不大多。
“拿厂里给的八卦单，换来全是这种货色！”为首的工人怒发冲冠，“你评评看，这他娘的是给人吃的吗？！”
“我家里有爷娘要养，还有个十岁的小妹妹，日子快过不下去了。求洪主席帮帮我们，跟厂里去说说。”另一个工人道。
“妈的，跟厂里说就能好得了吗？你们又不是不晓得，现在全上海的米是政府配给供应，全是这种货色。”洪大业心中怨道。
“听人讲，这两年工会靠互助储蓄囤了几万斤好米，是不是真的？”第三个工人道。
洪大业一惊，开始品出了味道。
“直说了——我们要借米！”第四个声音立马响了起来。
“一人一百斤，最起码八十斤。”紧接着是第五个。
洪大业大惊失色，连忙辟谣道：
“各位兄弟，你们都是听谁讲的？我们工会哪里有囤米？从我洪大业管事以来，有谁看到我们做过米老鼠的勾当了？”
“切，真被人看到还得了？”
“就算你们没囤米，别的硬货总囤了不少吧？”
“不管是不是米，总不能你们一家独吃，总要匀一点出来。”
“要不然，干脆还铜钿！把我们这两年的存款算上利息，统统还出来！”
“给你们两条道选，要么借粮，要么还钱！”为首的青工总结道，“否则别怪工友们不客气！不帮阶级兄弟办事的工会留着也没用。你们掂量着办——”
望着眼门前一张张最多廿岁出头的面孔，洪大业想起了一句老古话：“长江后浪推前浪”，只是万万没想到，竟推得如此之快。
事情很明显，这帮小瘪三之所以一味紧咬住工会不放，不敢去寻资本家和反动派的麻烦，是因为他们早被后者吓破了胆。近几天来，神洲橡胶厂的事变早在曹沙渡传得满城风雨。海军陆战队被吹得神乎其神，比宪兵和飞行堡垒加起来还厉害十倍，就差没一个个长出青面獠牙、三头六臂来。在这种气氛下，还有谁敢再搞罢工游行？减他们工资的明明是资本家，发他们劣质米的明明是反动派，妈的，这帮小瘪三倒好，桃子专挑酥的捏，独独跟工会过不去，什么东西！
经过一番暗访，洪大业大致摸清了这帮东西的名目。为首的几个小后生全是已故陆胖子的手下。效法老前辈，人家前段时间也去工人夜校镀了金，不过并非自己当年就读的山海工人夜校，而是一所名叫“星火”的夜校，和山海一样，也开在夜校麇集的刘家宅街区。妈的，他们该不会跟自己五兄弟一样，暗地里也……！他们会不会是受了什么人的指使？难不成，又是姓刘的？眼看自己五兄弟折了两个，斗残掉了，这老王八蛋又偷偷培养了一批新蟋蟀，有心挑他们上台，取代自己的位子？这趟上门也许不过是初试锋头，试探试探自己，要是自己不肯就范，只怕对方还有的是后手和辣手。洪大业头皮一阵发麻，他不禁想起了陈友福的死状，更不用说，还有三星大戏院马桶间的男尸……
多方权衡之下，无奈何，洪大业一伙只能选择就范，决定牺牲家底，为全厂有困难的工人广发福利，以期共度时艰。
然而，他们的家底其实有限得很。互助储蓄的财源已经断绝，原来的那些积蓄早在搞区工会竞选时就花掉了一大半，再加上后来兰士民、陆胖子的丧事开销和抚恤，连带兰巧玉的疯人院医药费，剩下那一点点资产只够换五百斤配给米，结果没两天就被工人抢了个精光。
本还指望靠老黄的银元生意勉强撑下去。可谁想不过三天，五角场地下交易所就被宪兵队来了个连锅端。一夜间，五十多头银牛进了监牢，判刑不算，还统统抄了家。幸好老黄有人望风，侥幸溜了回来。
银牛是当不下去了，工人们不是天天喊着要米么？老黄灵机一动，索性直接做起了黑市米生意，带着几个工会兄弟往宝山、嘉定跑起了单帮。
眼看好兄弟三四天才能回一趟厂子，洪大业心里越来越不踏实。跟走私金银一样，走私大米同样是重罪。贩银元好歹是在曹沙渡，是在自家地头上，出了事好歹还有周旋的余地。贩私米可就不同了，万一在外地翻了船，进了监牢，漫说是搭救，只怕连消息也未必传得回来。不行，谁都可以，唯独不可以失去老黄。不能让他冒这种险。必须另想办法，寻别的门路。
他找到了马科长，指望通过后者与厂长经理协商，求他们发扬同舟共济精神，额外解囊一回。
“唉，大业，你未免太高看我了。我老马不过是个拿月薪的，哪里说得动伊拉拿年金的？”小老头立马哭丧起了脸，“不信你来我屋里厢看看，伊拉上个月发给我的煤球现在还在墙角堆着，有一半还是受潮的。讲句老实话，大业，看现在这情形，我还指望着你们兄弟呐！你不晓得么？你们的单帮生意不但我本人入了一股，就连我女儿阿珠也舍了好几件银首饰。屋里厢这几天吃的米全是阿桂送来的。唉，年纪大了，就希望一家门太太平平的，混一天算一天吧……”
正当洪大业犹豫着是不是寻个机会一个人悄悄上门，客客气气、恭恭敬敬地向剥削阶级交涉之时，黄仲桂又跑完了一趟单帮，满载而归。
“老洪你看，这是啥——”
好兄弟面露喜色，向他展开了一张土黄色的，像是熟皮制品的玩意。
“这就是今年上海最时兴的货色——黄牛皮！”对方眉飞色舞地揭开了谜底，“你阿是跟我讲，走私米太危险了么？呵呵，这趟总算是叫我寻到了替代品。”
搞什么鬼？这家伙不做银牛改做黄牛了？黄牛皮算哪门子时兴货？洪大业一头雾水。
“你想呀，大军阿是就要渡江了？”对方一对小眼睛闪闪发光，“现在上海人阿是全在学扭秧歌、打腰鼓？你忘记啦，鼓是用啥材料做的？”
原来如此……不错，老黄确实精明过人，竟叫他想出了这么个好点子。最近上海黑市上腰鼓红绸之类的土玩意异常热销。但要是直接走私腰鼓，还是容易被反动军警盯上。走原材料就安全多了，还能大大节省行李空间。一只腰鼓的主要成本在鼓皮上。反正大上海有的是小作坊，加工一下还不容易？
“有了材料，我们自己就能做。”兄弟比他想得更透，“老洪，我仔细想了想，我们厂这两个月之所以老是不太平，出了那么多事体，大一半还是因为人心不安定，厂子半停产，工友们缺正经营生做。以我们的设备跟工具，做几面鼓又有啥难的？而且做腰鼓又不是走私，一点也不犯法。一能补贴收入，二能打发精力，三又安全，四还能迎接大军，这阿是一举多得？你看，这主意行得通伐？”
洪大业差点感激涕零，禁不住一把抱住了对方：
“好兄弟！太难为你了！”
“老洪……我只是……”一时间，对方也有些哽咽了，“……想多尽一份力，也好对得起你……的信任，对得起兄弟们……”
凭良心讲，像老黄这样的兄弟加同志确实难能可贵。与洪大业不同，人家参加革命并非受生活所迫，纯属自愿。老黄是嘉兴南湖边上的富农子弟，家里有好几十亩地，不愁饱暖，之所以背井离乡，来到上海这个大舞台，主要是求独立求上进，想靠自己的本事闯出一番名堂来。难得他能放下身段，跟穷出身的兄弟们打成一片，还主动跟大家搞共产，同享福共患难。天底下还有比他更可亲、更可靠的兄弟么？
相比之下，自己的另一个兄弟要逊色不少。这家伙千年一张死鱼面孔，做生活从来没多少热情，还喜欢给人泼冷水。经过工会的协调和安排，这几天工厂风气明显转好。工友们正热火朝天地大做腰鼓，不少人还学起了扭秧歌。唯独乌丙一样不干，理由就两个字：“难看。”非但不肯做生活，这家伙连厂里也不愿多待，借刺探情报、调查兰士民案子的名义，成天荡在外头，玩起了全脱产。难得回来一趟，身上竟带了一股酒气，酒气中还混杂着淡淡的异味，像是香水脂粉什么的。印象当中，这家伙平时很少吃酒，也从没见他进过舞厅堂子，如今真是工作需要吗？然而，问他查出了什么名堂，得到的只有摇头。也罢，查凶手的事本就急不来。反正他独来独往惯了，起码的警觉心肯定是有的。只要不捅出新篓子，偶尔吃吃白相相也不算什么，权当释放压力，随他去好了。
眼看一批牛皮快用光了，老黄准备再往西边跑一趟，进一批新货。工会办了桌小酒席为他饯行。三杯黄汤下肚，冷不防，一直闷声不响的乌丙从鸭舌帽底下发了声音：
“我劝你一句——最好不要去。好好呆在厂里，我还能保你平安。出了上海，没人保得了你。”
“哈哈哈……兄弟你阿是跟我打棚？”带着一面孔的红光，老黄干笑道，“我去去就来，呵呵，不过三、四天功夫，又不是头一趟，哪能出得了事体？再讲还有阿三头陪我一道。好了兄弟，晓得你一直关心我。来来，再干一杯，祝这趟一路顺风——”
盯了老黄一眼，乌丙不再言语。带着发黑的眼圈，他仰起脖子，将杯中物一饮而尽。