想不通，志国无论如何都想不通：薛中校跟黄老爷讲的无外乎是民族和祖宗，自己老早跟黄老爷讲的也是同一套东西，为什么效果完全不同，根本就是天差地别？姓黄这老棺材难道情愿给他奶奶的“文昭公”、“文穆公”当灰孙子，也不愿当炎帝和黄帝的天潢贵胄么？难道我堂堂中华民族的圣祖竟还比不上区区一对满清鹰犬、老牌汉奸么？真他妈岂有此理，莫名其妙极了！
作为一个爱较真的青年，两天后，趁事件告一段落，志国忍不住向薛中校虚心求教。
“哈哈哈……”惹得对方又是一阵大笑，他早已脱下长衫，换回了略显放浪的日常装束，“小同志你误会大了，这两套玩意怎么能一个样呢？也就是看起来比较像罢了。唉……有些话实在不大方便放到台面上讲。呵呵，话讲回来，其实我老早就给过你提示了，课后思考题，还记得么？”
“长官你是讲……”志国这才记了起来，“……中国人和中国的人，它们有什么区别？”
对方不置可否，带着淡淡的诡笑，又玩起了打火机。
盯着转个不停的海棠叶，志国心想，奥妙应该是在那个“的”字上，它应该不只是一个简简单单的助词，可它还能是什么意思呢？总不见得要他去查《康熙字典》吧？漫说手头并没有这本书，就算是有，现在的志国也没这份闲心：
“还请长官明示——”
“我总觉得，这雄鸡牌有点像假货……”对方摸出一包烟，但却一支也没点，“可惜从总部带出来的白金龙早抽光了。唉，有时还真怀念年纪轻的辰光。跟你一样，老早我也在上海读大学，讲起来是在殖民地讨生活，但起码有一点，好烟总是有得抽的，要多少有多少。那辰光白金龙算什么，不过是大路货。架力克、三炮台才够味道，那才叫真正的香烟！唉，眼睛一眨，离开大上海已经十年了，好像做梦一样……”
志国再愚钝，最后一句话不至于听不懂。
在接下来的三天里，效法古人断臂求法的精神，他毅然渡过黄浦江，去大上海跑了一遭。穿过日伪军警的层层关卡，几度险些丧命，最终是叫他带回了一打完好无损的三炮台烟。更不用说，此行花光了他攒了整整三年的津贴。回到Q乡驻地时，早已不见了薛中校，听说是去第六大队做最后一趟巡视，不日即将离开浦东。于是乎，志国又马不停蹄地赶去了邻县第六大队的据点。
“你不要命啦？！我不过是随便讲一句呀！”见到他和十二包三炮台，对方吃了不小的一惊，“老弟，像你这样的人我还真是头一回碰到，娘的，真碰着鬼了！……好了好了，算你厉害，反正也不是什么党国机密，老实告诉你就是了。不过，这闲话确实有点长，还要从三年前我刚到大西南的辰光讲起……”
薛中校拆了一包三炮台，用金打火机连点两支，分了一支给志国。
在袅袅香烟中，志国恭听了长官的往事。
三年前淞沪战败，国军退守武汉。军统戴老板远见卓识，知武汉亦不可长守，国府不日必将退入大西南地区，于是，他派出手下大批特工作为先遣队前往大西南，薛中校就在其列。先遣队的任务是笼络地方势力，同时筹集抗战经费，具体就薛中校一队人而言，就是和西南边境的土人村寨做特货买卖。特货者，鸦片大烟土是也。
头一年，交涉进行得并不顺利。土人多为蛮族，少有通汉语者，而且领地意识极强，剽悍好斗远胜汉地土匪。薛中校部屡屡与之发生冲突，先后火并十余寨，杀数百人，本部亦损失数十人。一部分土人部落宁死不愿服从国民政府，情愿弃寨迁徙，去归顺边境线上的小股英国、法国传教士。
“那辰光我也和你差不多，想不通他们为什么放着好好的中国人不要当，偏偏要去做一小撮殖民者的狗腿子，”薛中校淡淡笑道，“直到有一天，我遇到了一个寨子的大头人，哦，他倒是个亲汉派，对我们很友好。他跟我讲，他们寨子的人生平最认两条道理，第一是要孝顺祖宗，第二是要听中国的话。他请求我们出兵帮他赶走白鬼子，还跟我们保证他们寨子绝不投靠白鬼子，哪怕是中央政府把他们的地盘划给白鬼子，他们也不干。因为他们的老祖宗向来最讨厌白鬼子，最喜欢中国人。身为后人，他们死也不能违背祖制，否则何以见先人于地下。
“他的话给了我很大的震动，让我发现了一个巨大的真相，一个这几十年来一直被我们的教育掩藏的真相，那就是——这帮土人，他们根本就不是中国人！也从没想过要当中国人！不止是蛮族人，在大西南，就连许多所谓的汉人也不自认为是中国人。但这些蛮人和汉人有一个共性，他们大半愿意归顺中国，为‘中国’这个政权效劳，因为他们祖上世世代代都在为大清朝、大明朝这些自称‘中国’的政权服务。在这些人和他们祖宗眼中，只有我们这些执掌中国政权的人，才是真正的中国人，至于他们自己，只是服从于中国的人，最多是租用政府权力的佃户，归根结底，只是中国人的臣民和奴才。讲得委婉一点，可以称他们为——中国的人。你用对付中国人的那一套去对付中国的人，怎么可能行得通？当然是到处碰壁！”
志国有如醍醐灌顶——
原来，那个“的”字的真正意思是表示某种人身从属关系，这种关系具有世袭性质。祖宗为臣为奴，子孙世世代代为臣为奴，这不正是所谓的“忠孝传家”么？很自然地，他想起了黄老爷，这老顽固之所以肯乖乖就范，难道不正是被薛中校点醒，怕自家祖宗降罪么？
“照这么讲，黄老爷他其实也是……”
“没错，他和那些西南人一样，也没把自己当中国人，至少刚开始是这样……”一支高档烟抽完，薛中校又啪嗒一声，帮自己点上了第二支，“……不过黄家的情况要稍微复杂一些。没错，那两个当官的老祖宗也许是中国人。但黄老爷本人毕竟没什么功名，不在其位，当然只能算是中国的人。你称他为中国人、黄帝子孙，在他看来简直是在讽刺他，侮辱他。你又没权力给他发委任状，真正把他提升到中国人的位子上。你想他怎么肯买你的账？
“老弟，你一开始就误判了，你把对手看得太高了。黄老爷号称饱读诗书，其实比起大西南那帮文盲土人，他又高得到哪里去？他祖上只出过区区两个官僚。和黄家那一大帮当不上官的祖宗一样，黄老爷本人能有多大野心？他只不过是想在不损害自家利益的前提下，偶尔帮中国政权服务服务，顺便捞点横档，在乡下悠哉游哉当个中国的人，讲穿了，也就是当一个体面的臣民。
“但凡中国的人，一大半是刁民。要想让他们下血本，花大力气帮我们做事，就只有先拿出些真玩意来。我们的武力毕竟有限。请他老祖宗显灵也只能吓他一吓，叫他识相一点，不敢跟我们作对。至于真正引他上钩的，呵呵，当然还是我那张期货委任状，毕竟我跟你不一样，大小算是个特派员嘛！哈哈哈……”
大笑间，薛中校合上了打火机的盖子，再次拼出了一副中华全图。
是啊，对黄老爷来说，那张还没到手的委任状实为意外之喜，让他看到了直追文昭、文穆二公，当一个中国人的希望。所谓当一个中国人，最大的好处难道不正在于：有权让一大群中国的人都来服从你、伺候你么？
推而广之，在如今这个“中华民国”当中，名副其实的中国人又能有几个？百分之九十以上的人口恐怕都只不过是中国的人吧？而近几十年间充斥着各色高头讲义、报章讲演、官方宣言中的，那数以亿万计的“中国人”字样，或许大都是“中国的人”的缩写也未可知。记得辜鸿铭讲过，身体上有形的辫子容易剪掉，精神上无形的辫子万难去除。那个时隐时现、恍兮惚兮的“的”字，实与这条祖祖辈辈心心相传的辫子有着异曲同工之妙……
原来如此，志国大体上全明白了。
“明天我就要启程回总部了。多谢你的三炮台，一点小意思，留个纪念——”薛中校手一扬，划出一道金色弧光。
接住打火机的第一时间，志国就嗅到了一股铜臭的气息。揭开金光闪闪的机盖，果然，里头是另一个世界：海棠叶的背面腐败不堪，生满了陈年的铜绿。
“呵呵，大路货，随便用——”对方露出了最嘲讽的微笑，“记得分清楚外头和里头，这样你才做得好一个中国人。”