东京奥运会已落幕，最爱看的运动之一就是乒乓球赛，中国大陆一直都是乒乓球的霸主，奥运会上中国乒乓球队拿几块金牌应该也不是意外之事，倒是看到一名原上海籍的乒乓球好手阿姨代表欧州一个国家出征奥运，感叹：矮子里拔将军。令我想起我也有一个在矮子里被拔成将军的乒乓球夺冠的经历。
乒乓球这项运动，在我们小的时候就很流行，那时，中国大陆还不像今天这般富裕，我们的小学校园里除了篮球场就是篮球场旁边一个一个水泥做的乒乓球台子，放学以后，几个小伙伴拿着光板的乒乓球拍子，也能劈里啪啦打得欢，偶尔，有人有带着橡皮面的乒乓球拍子，那就算是奢侈了，大家伙都会要求轮流用一用。
我小时候长得矮小，篮球队不要我，我就去打乒乓球，我父亲的医院的家属区，也开辟了一间乒乓球室，当然大部分时间都是医生护士们用休闲时间在那里打得玩，我和几个小孩子就站在那里看，看多了也知道怎么样发旋转球，怎么样正抽和反抽球，大人们打累了， 我们几个小孩接过球拍就过过瘾，有时也会有几个好心的叔叔阿姨陪我们练几圈球。
可能就是这多出来的一点练球机会，让我回到学校就显威风，几乎没有小朋友能打过我的。学校举行乒乓球比赛，我一举夺冠，兴高采烈地拿了一张奖状回家。
其实，我乒乓球也就这么一点小学时的底子，中学时代就没机会摸球拍了，那会儿一门心思读书，要考大学。进了大学，有一年，学校又要举行球赛了，我跟班上的几个男同学打的玩儿，打过几个，也打不过一两个，其中胜了我的班长，就对我说他陪我练球，练完了去参加学校的比赛，那几天，天天练球练的衣服能挤出水来，本想再拿个冠军，没想到半决赛就把我分到跟最强的那个天津女孩打比赛，被她打输的心服口服，最终全校第三名，奖品是一本笔记本。
再后来，出国，偶尔在美国校园里的健身中心，也能看见乒乓球台，也会跟美国同学挥挥牌子，但大多数时候，美国的年轻人乒乓球技都是太初级了，抽球几乎都不会，发球都是把球往台子上砸一下，再用牌子把球推过去，我如果把球抛高发个旋转球，十有八九，他们都接不到，所以，往往没几下我就失去耐心了。
想想乒乓球能在当年还很落后贫穷的中国盛行，主要还是不需要太多的设备和资金，就像我们小时候水泥台子的乒乓球台造就了我们这一代普遍的相对还算不错的乒乓球水平，可我们同一代的美国人，他们打网球、打橄榄球、打棒球等，那些球类都比乒乓球要求更大的场地和更多的设备，加上我们亚洲人身材相对欧美人瘦小一些，对付小小的乒乓球更灵活，让中国这许多年一直处于乒乓球霸主的地位，当年更是小小白球连友谊，乒乓外交也曾经风靡过一时，这在美国好莱坞的电影《阿甘正传》里也提到过呢。
东京奥运中国金牌超过了东道主的日本，有一阵子也超过了美国，纽约时报有点不淡定了，写文章说中国的体制把小小孩集中起来训练，剥夺了孩子的童年乐趣，只为了夺取金牌让那些孩子苦练成今天的金牌运动员……虽说有点酸溜溜的感觉，但也是事实，确实，看看那些十几岁的跳水、体操等运动员，很多还未成年，从小被送进体校里刻苦训练，是少了很多童年的乐趣，但中国人相信梅花香此苦寒来，没有辛苦，哪有收获。相比较西方的奥运运动员，很多都是自然而然发展成的运动健将，他们没有体校的推波助澜，没有太过强制的训练，东西方差别还是一目了然的。就像在中国，很多去读师范学院的人其实并不喜欢做老师，那你若问他们为何去读师范，他们会说师范学院不用付学费，加上今天的教师待遇也不错，更多的是从经济方面考虑的；而美国的那些选择去教书的人，我就碰到好几个，举个例子：著名史丹福大学毕业，跑去教小学生做科学营的老师，问他为什么选择做老师？他回答他喜欢孩子们，喜欢与孩子们在一起。
虽说中国的体育项目方面，很多是体校或者体制的结果，但是，我要说，乒乓球的普及水平，却与体校体制关系不大，如我前所述，在物质匮乏的年代，乒乓球能普及得益于这个球项的简易对设备的要求，加上我们亚裔身形方面的优势。
再说说我那次矮子里被拔成将军的事吧！
那是在一次我们全家去游船（cruise）的时候，从美国启航去加勒比海的游船上，每天游船上会安排各种各样的活动，活动表上看到有一天下午有乒乓球比赛，我和先生特地去了甲板上的乒乓球角落，看见几个美国人在那里你推我挡地打着球，看了一会，我就对先生说我们俩都报名参加比赛吧！先生的球技其实比我还好点儿。我以为我俩可以轻易打败游船上的美国佬们。
比赛的那天，我一路过关斩将所向披靡，很快就拿到了第一名。可是，先生那天却遇到了劲敌，被一位非裔大哥打得措手不及，主要还是轻敌，没想到美国人里会有乒乓高手，他也是特倒霉，第一局就碰到那位非裔高手，接着又碰到一位华裔高手，连输两局彻底出局了。
游船乒乓赛拿了冠军，奖牌是一艘金色的邮轮模型，我把它放在我当时工作的硅谷公司的办公桌上，总有同事看见了会问：哎，这是什么？我也总是骄傲地告诉他们：这是我的乒乓球冠军的奖牌！是在邮轮上比赛的结果。
体育运动的目的就是健身强体，从小就学会的乒乓球虽说也没把我练城世界冠军什么的，但是，我觉得乒乓球对我的意义是很大的，影响是深远的，远到我从孩童到成年，远到我从中国来到美国，这项技能一直跟着我，它丰富了我的生活，不仅在物质贫乏的年月里，而且还能让我在度假的邮轮上有了那一个终身难忘的快乐时刻。
也许， 这才是运动该给我们人生赋予的真正意义，而这种意义并不需要金牌来证明，它融合在我们的生活里，镶嵌在我们的生命中，与每一天的阳光一起熠熠生辉。