2021年3月16日，新西兰首都奥克兰天气晴朗，10节海风轻拂海面，但此时的奥克兰无人享受轻松惬意，因为美洲杯帆船赛已经进入关键时刻。当时比分6:3，新西兰酋长队领先意大利月神队，按照先得7分为赢家的规则，新西兰队已经进入局点。赛场风向不是很稳定，风摆使得比赛推迟了半个小时，让本来就剑拔弩张的气氛更紧张了。
终于起航倒计时开始了，新西兰队和意大利队都看好场地右侧，意大利队没有抢到右侧位置，只能在新西兰队左侧启航，新西兰稍迟一点，过线后马上迎风换向奔向场地右侧，意大利队只能选择风摆不利的左侧，绕第一个门标时新西兰已经领先7秒。接下来新西兰队越跑越完美，两队的距离越拉越大，最后新西兰队一骑绝尘，以领先49秒优势拿下这场比赛。酋长队卫冕成功，美洲杯将继续留在新西兰！
美洲杯历史
首届美洲杯帆船赛发生在1851年的英国，当时的奖杯被称作“百镑杯”，航线是环英国南部的怀特岛。来自美国纽约帆船俱乐部的挑战队驾驶双桅帆船“美洲号”以绝对优势战胜所有对手，当“美洲号”闯线后，观赛的维多利亚女王问：“谁是第二名？”，得到的回答成为经典：“陛下，没有第二名”。“百镑杯”改名“美洲杯”，被昵称为“故尊（Auld Mug）”的奖杯跨洋过海去了美国，这尊精美绝伦造价不菲的银质红酒容器至今尚未回到英国。
美洲杯帆船赛成为世界上历史最长的体育赛事，170年来举行了36届，围绕造船比赛的爱恨情仇有无数精彩故事，有亿万富翁的着魔迷恋，有设计分歧的法庭相见，有传奇船长的高光时刻，有挑战未遂的欲罢不能……美洲杯是财富的象征，它代表了国家荣誉，它给最前卫最大胆的帆船设计提供了平台，由而驱动了帆船技术的创新和发展，是水上运动终极高端赛事。
几乎所有飞跃性造船技术都首先亮相在美洲杯帆船上，比如早先帆船都是木质的，率先使用玻璃纤维做船体的就是美洲杯赛船，为了证明符合约束赛船设计的“赠与契约（Deed of Gift）”，赛后硬是在船体上打了个洞来测量船帮厚度，现在玻璃纤维船体已经成为帆船的主流。随着帆船技术的发展，“赠与契约”不断被修改，如今夺冠队有特权定义下一届美洲杯的赛船规格，本届赛船AC75就是新西兰和意大利队共同定义的。
笔者从2000年开始关注美洲杯，2000、2003年两次前往奥克兰观赛，那几届的赛船（IACC）是传统的单桅单体龙骨船，战术和船速同等重要，比赛短平快，很有观赏性。2010年瓦伦西亚美洲杯比较离奇，挑战者美国甲骨文队以三体船对抗卫冕队瑞士阿灵基队的双体船，赠与契约只规定了吃水线长度为90英呎（27米），两队的船宽都卡在上限27米，甲骨文队采用了固化硬主帆，27x27x69（米）（吃水线x船宽x桅杆高度）的三体船与27x27x62（米）的双体船船速明显不在一个量级上，结果甲骨文队挑战成功。之后的美洲杯规定赛船关键参数，各船至少外观一致，各队在细节上下功夫，比赛更为公平。
2013年旧金山美洲杯从帆船技术上是个飞跃，双体船AC72引用了水翼技术，船起飞后整个船体高出水面，速度可以达到风速的两倍以上，航行跟飞行合二而一。水翼船速度如此之快，比赛的危险系数也随之升高，不同赛队在训练和比赛中出现多次翻船事故，瑞典队一名队员翻船后不幸溺水身亡。现在船员比赛时戴头盔和保护装备，每人还配备割刀及少量氧气，以备翻船后被困在水中。2017年百慕大美洲杯AC50也是固化硬主帆水翼双体船，各队必须采用相同船体和主要部件，挑战队新西兰酋长队创新地用踩单车代替了手摇把，成功地把奖杯“故尊”捧回新西兰。
AC75
2021年第36届美洲杯赛船AC75仍然是水翼船，但回归单体船软主帆设计，各队在水翼、船体、船舵、双面软主帆等主要部件上有一定的创新空间。这是一场财力和智力的角逐，是人才和资源的比拼。仅以意大利月神队为例，据报道其赛船由90人的开发团队花了78000小时造成，估价在800-1000万美元，参赛成本至少1亿美元。（数据来自CEO杂志）。
AC75 赛船与其说是帆船，其实更像飞艇，流线型的船体光滑圆润，水翼像两只触爪似的伸在船体两侧，交替着上升下落，当船逐渐加速水翼压力差足够大时，船体一跃而起高出水面，水中部分仅剩水翼和船舵，船在空气垫上航行，远看好像外星人的UFO飞进地球了呢。AC75只需要6节风就可以起飞，船速可以是风速的3倍以上而达到50多节，迎风和顺风转向时两个水翼交替下落上升，整个过程船体保持飞行状态，就像平衡在刀刃上，对11名船员之间的技术协调要求极高。
船内所有机械操控都由液压系统通过计算机完成，舵手眼睛盯着仪表上的各个数字，操控通过按钮和游戏杆，船上已经没有绞盘和缭绳了，绞盘手摇动手柄只是给液压系统加压，AC75技术上非常复杂，维护和改进各系统对岸队要求极高。本届美洲杯4条赛船各有千秋，作为外行只能看看热闹，比较明显的是新西兰队的水翼形状为“T”型，而其他赛队的水翼为“Y”型。新西兰水翼也比其他队更小，理论上阻力小速度更快，但也更不稳定，更难操控。
群英荟萃
按照惯例，美洲杯在卫冕国家进行，或在卫冕队指定的地点，本届比赛地点在新西兰首都奥克兰。卫冕队新西兰酋长队仍由年轻的Peter Burling掌舵，Peter2017年为新西兰赢回美洲杯时只有26岁，成为最年轻的美洲杯成功舵手。挑战队有3个，分别来自美国、英国和意大利。美国魔法队代表纽约帆船俱乐部，由美洲杯沙场老将新西兰人Dean Barker掌舵。英国英力士队由德高望重的英国绅士Ben Ainslie爵士掌舵。意大利月神普拉达倍耐力队（简称月神队）创新地设置了左右舷两名舵手：意大利帆船名将Francisco Bruni和澳大利亚传奇舵手Jimmy Spithill。Jimmy 是2013年旧金山美洲杯美国甲骨文队的舵手，那年挑战队新西兰酋长队由Dean Barker掌舵，美国队在比分1:8输棋几乎成定局的情况下连胜8场，比分追成9:8而卫冕成功，成为美洲杯历史上最惊天动地的大翻盘。
挑战队参赛目的不尽相同。从1851年至1983年，美洲杯奖杯“故尊”一直由纽约帆船俱乐部把持，美国魔法队意在把故尊请回纽约。英国英力士队也是冲着奖杯来的，170年了，是时候把故尊夺回来了，本来这件银器就是英皇的嘛。意大利月神队多次挑战美洲杯未遂，用月神队主席普拉达集团CEO Patrizio Bertelli 的话说，美洲杯让他着魔般的痴迷，二十年来他不遗余力地投入，势在挑战成功，让故尊去意大利走一遭。
3个挑战队都是由商业巨贾赞助的，但卫冕队新西兰队资金的一大部分来自新西兰政府，赞助商是新西兰纳税人。新西兰人口只有五百万，全民最在乎的两个体育运动一个是美洲杯，另一个是橄榄球。卫冕美洲杯新西兰可谓注入倾国之力，疫情爆发以来新西兰实施最严格的边境管控，病例近乎清零，全世界频频取消体育赛事，但美洲杯却力排众难如期进行。笔者原计划驾帆船“海友号”去新西兰观战的，但遗憾地被关闭的边境困在了大溪地。
本届美洲杯的运作模式是先在不同场地进行世界巡回赛，由于疫情的影响，原定在2020年4月的意大利和6月英国的两场巡回赛都被取消了，只有12月中旬奥克兰最后一场如期赛成。然后是表演性质的圣诞系列赛。接下来2021年1-2月份3个挑战队角逐普拉达杯，冠军队赢得挑战美洲杯的资格，3月份美洲杯正式开打，整个赛事持续三个多月。
比赛花絮
世界巡回赛各队测试赛船、摸底对手，也是卫冕队决赛前不多的热身机会。4个赛队发挥最好的是新西兰队5赢1输，其次是美国队4赢2输，意大利队3赢3输，最差的是英国队6场全输，据说是船的设置有些问题。不知英国队做了什么特殊改进，普拉达杯循环赛中英国队一扫颓势，6场全赢进入决赛。
最不幸的是美国魔法队，在普拉达杯循环赛中不幸翻船。魔法队在50节船速情况下迎风换向，这时来了一阵强风，主帆位置没有调到位，船头扎入水中导致翻船，内部装置把船帮砸出了一个大洞，船内进水差点儿沉船。美国魔法队放弃的两场比赛，岸队夜以继日地修复赛船，数天后魔法队重返赛场，无奈赛船似乎经常有故障，魔法队很快就出局了。意大利月神队以7:1击败英国英力士队夺得普拉达杯冠军，赢了美洲杯入场卷，比赛赢的毫无悬念：意大利船至少比英国船速度快2节。
由于突发新冠病例，在整个比赛期间奥克兰有两次熔断封城，使得比赛推迟了数天。从世界巡回赛和普拉达杯AC75的表现来看，这款帆船船速如此之快，很难执行传统帆船比赛的战略战术，好像所有的策略都在起航上，如果起航占优势，领先的帆船很难被反超。
美洲杯开打后新西兰和意大利队头3天都是各赢一场，赛1-赛6 比分 3:3 平，Jimmy Spithill的起航长项名不虚传。但第4天局势出现根本性变化，赛7意大利队起航占优势，前半场一直挡在新西兰队前面，中场后一不留神让对手溜出铁砂掌，结果新西兰船反超拿下1分，打破了起航决定论的神话。赛8最富有戏剧性，Jimmy再次起航领先，风力越来越弱，新西兰队犯了一个严重错误，顺风换向时不慎失速跌落水中，眼看着意大利队飞来飞去，一度领先4000米。当Peter Burling准备绝望时奇迹发生了，意大利队顺风换向时操作失误也落水了！新西兰队这1分真是捡回来的。
赛9明显感觉得到意大利队玩命了，船上对话明显增多，再一次Jimmy起航领先，一路压着新西兰队，直到最后一程犯了一个致命错误，把新西兰队赶到风摆有利的右场，结果被人家反超了。赛10是文章开始的那一幕，比分3:7，意大利队壮志未酬。
笔者点评
笔者观赛心属意大利队，只因笔者是Jimmy Spithill 的粉丝。但新西兰队赢得让人心服口服，新西兰队船速至少快2-3节，它落后时距离并不是越拉越长，领先时就一溜烟儿了。笔者认为意大利队双舵手设置也许缺乏领导力，做决定时两个人商量着来，对直觉是个束缚，Jimmy的表现不是很稳定，他的强烈攻击性没有得到淋漓尽致的发挥。
除了船速的劣势，意大利队整体水平不如新西兰队，犯操作错误比较多，仅靠Jimmy一个人的起航才华很难力挽狂澜，或许能再多挣几分，比分可能是7:4 或 7:5，翻盘成6:7 不大可能。
新西兰队每次出征，岸边有土著毛利人手舞足蹈念念有词，他们在招呼海神，乞求关照，原住居民的法事也许很灵验呢，这也是卫冕队东道主的一个优势吧。
采访意大利月神队领队Max Sirena
在普拉达杯决赛进行中，笔者有幸采访了意大利月神队的领队Max Sirena，这是邮件采访内容的一部分：
1）林静：月神队看起来很有内聚力，队员们在水上表现非常镇静，请问您是如何打造一支强队，挑选队员的标准是什么？
Max Sirena：我们的目标是组建一支由高技能的技术人员和有才华的水手组成的队伍，队员能够创造性思考，最重要的是要有团队精神。总之，作为美洲杯队员意味着每天要跟一百多个人一起工作，每个人都有自己的性格。不言而喻将这么多从事不同职业和不同运动的人聚集在一起，维持和谐和团队精神不是一件容易的事情。然而最基本的是团队要有统一的态度和方式以便一起工作。
2）林静：在美洲杯世界巡回赛中，月神队两度战胜英国英力士队，但在普拉达杯循环赛中三次负于他们。决赛中月神队越战越勇，三天内以5:1战胜英力士队，你们做了哪些正确的事以取得如此的成绩？
Max Sirena：当群策群力创造赛船时，我们集中精力在空气动力学方面，从而找到一系列技术层面的解决方案，比如说两名舵手。我们知道要花些时间适应这个新设置。我们也意识到前面比赛中的错误是因为缺少时间来找到船上适当的节奏和平衡。
3）林静：Jimmy Spithill对月神队最有价值的贡献是什么？
Max Sirena：从基地大门的保安到AC75赛船舵手，每个成员都对团队做出贡献。Jimmy无疑有丰富的美洲杯经验（成功经验）。我相信他的态度非常积极，他是一个真正的斗士，他决不放弃，他在团队中制造了强大的竞争气氛。
4）林静：您是如何想出设置两名舵手的主意？船迎风和顺风换向时确实看着很平稳。具体是如何工作的？做决定时 Spithill 和 Bruni 是平等的吗？
Max Sirena： 原先只有 Francesco Bruni一个舵手，某个12月傍晚 Jimmy 打电话给我，问有没有机会加入月神队。那时很自然地就想到了两名舵手的安排。转天我开始评估两名舵手的可能性，这个设置有一系列的优点，比如说舵手不需要从船的一边跑到另一边，尤其突出的是在船的过度状态中提供更好的控制。这些优点被如下事实所证明：所有的赛队都开始模仿我们的设置，特别是在开赛前这段时间。
5）林静：这是您第七次参加美洲杯挑战，很多队员也参与美洲杯多年，竞争对手变成了队友，反之亦然。这对队友之间的关系有何影响？请问您如何管理团队活力？
Max Sirena：美洲杯是一个相当小的圈子，从前的队友变成了现在的对手，这种情况并不罕见。我们都是专业人士，事实上当你为一个赛队工作，目标就是把你的一切贡献给那个队。对手们比赛结束后总会有时间一起喝咖啡的。
6）林静：Jimmy Spithill 在开赛战术上极有天才，普拉达杯决赛中月神队开赛都很不错。请问您是如何平衡安全和攻击性？
Max Sirena：这是对抗赛的基本常识，这样的赛事努力赢在起跑线上是通识。这是一对一的比赛，如果一开始就领先于对手，你会有很好的机会保持这个优势。在承担风险和限制损坏之间找平衡，这个技能完善于多年的经验和大量水上及模拟器上的训练。
7）林静：单体船 AC75 和上一届双体船 AC50 的主要区别是什么？从技术上来讲更难或是更容易？
Max Sirena：这是两个完全不同的船，从控制和稳定性来说AC75 比 AC50更先锋，跟双体船不同的是，这是一条完全创新的船。另外从比赛角度，我们回归迎风起赛，使比赛更加开放，对比之前的美洲杯，开赛前阶段更有趣更重要。
8）林静：疫情对你们的美洲杯挑战是否有影响？您是如何管理研发、造船及训练水手的？
Max Sirena：绝对有很大影响。事实上2020年4月Cagliari和2020年6月Portsmouth世界巡回赛的取消让我们无法跟其他赛队做比较，也无法理解我们的研发达到了什么水平。进入新西兰也同样的困难，有各种入境限制，机票很难搞定。我们最终还是进来了，处在“无新冠”的气泡中。疫情使世界处在极大的困境之中，我们有更大的动力为意大利和正处在艰难中的父老乡亲们好好干，他们在家乡关注跟踪赛事，我们一定更努力，多多地给他们送去欢乐的夜晚。
2021 年3月17日凌晨于大溪地