《南极之恋（15）：南极冰海皮划艇体验 》
若敏
从南极回来后，很多朋友对南极的皮划艇体验很感兴趣，问了许多皮划艇的问题。在南极的冰海里，划皮划艇，确实是一种难得的体验。南极皮划艇需要注意一些什么事项？
皮划艇项目是经典的户外水上运动，在很多地方都有。但是在南极能够体验皮划艇，除了需要一定的勇气，价格也不菲，还要看老天爷的脸色，所以，每次皮划艇的体验，都十分珍贵。
2017年去北极，没有订到皮划艇。当时乘坐90人的小船，皮划艇的名额很少，交600美金，就可以包下皮划艇项目，每天都可以划。如果没有报上名，想都不要想，一定没戏。但也有缺点，因为小船是一次完成登陆，皮划艇划2个小时，有时就会错过登陆和巡游。
这次，我在登船前，就在网上搜索，没想到有很多人捷足先登。最后订上12月30日的最后一组。这样，我们早上登陆，回来吃饭休息后，再去划皮划艇，体力和精力都不受影响。把南极皮划艇的处女秀，订在南极半岛，是我研究了行程作的决定。皮划艇项目，南乔治亚岛以看企鹅和海豹等动物为主，南极半岛以冰山、冰海、飞鸟、企鹅等全方位的风景为主，如果可能，请订南极半岛的皮划艇最优，我们这个行程里，南极半岛的第2、3、4天为最佳皮划艇体验。
Seabourn Quest不同的地方是按照时间段分配皮划艇，在每个登陆和巡游点，分成四组，每组两个小时。这样，订上皮划艇的机率就高出很多。但是，皮划艇是靠天吃饭的项目，如果天气不好，风浪太大，就会被取消。这次皮划艇项目在南乔治亚岛和南极半岛因为天气原因，各取消一次，我们顺利完成体验，也是万幸。
为了掌握皮划艇的技能，我在2019年9月，参加了亚特兰大石头山的皮划艇培训，基本掌握了皮划艇的技巧，心中也有了一份自信。上船后，又参加了皮划艇的培训，皮划艇教练是大名鼎鼎的威尔士人罗伯特（鲍勃）埃格斯塔夫（Robert（Bob）Egelstaff）。他在户外探险者中赫赫有名，因为探险是罗伯特的人生追求。他曾经攀登了喜马拉雅山、阿尔卑斯山以及南北极地。
令人瞩目的是乘皮划艇从阿拉斯加穿过白令海峡，最终到达西伯利亚。在南极重走沙克尔顿的逃生之路，沿着威尔伯斯峡谷（Wilberforce Canyon）顺流而下，进入北极。在冒险的同时，罗伯特在摄影、绘画和诗歌中也颇有成就。他为杂志撰写文章，分享探险的经验，并作许多公开的演讲。
皮划艇的另一位教练是刚刚年满三十岁的布兰登·佩恩（Brandon Payne）。他来自南非，曾在开普敦大学和斯泰伦博斯大学学习环境和地理学，学习环境管理、生态旅游和灾难风险管理。获得学位后，他将自己的专业和激情与旅行相结合，希望激发他人对自然环境的喜爱和保护。
后来有幸得到船上的邀请，与探险队员共进晚餐，其中一次就是与布兰登一起共进晚餐。他是一个沉稳的年轻人，在聊天中，得知他与大海和南极的缘分，非常钦佩他的献身精神。布兰登出生在南非开普敦，城市被大海所拥抱，从小就喜欢大海，喜欢海上运动。帆船、皮划艇、冲浪、钓鱼都是他的强项，也是他最喜欢的业余爱好。大学毕业后，他开始从事海上运动的业务，为一家著名的潜水公司服务，成为开普敦小有名气的冲浪教练和引领者。
他是被APA（非洲划船协会）认证的皮划艇教练。也是被SAMSA和RYA认证的游艇船长。同时，是非常棒的摄影师。他是探险队员里最年轻和英俊的队员之一，在共进晚餐时，身着西装的布兰登，潇洒帅气，不输给电影明星哦。
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12月30日下午，我们按照规定，走进换衣服的大厅，所有皮划艇的设施都是船上准备好的，服装鞋子一整套装备都按照尺寸大小而挂在衣架上。我的衣服是小号，从脚到脖子整个是一体的，最难的是把头从衣服里钻出来，在船员的帮助下，终于完成。拉链拉好，手腕和脖子处都是松紧带收口，就是掉进水里，水也不会进到衣服里面。但是，最好不要掉进水里，豹海豹是很厉害的食肉动物，加上接近零度的低温，会有生命危险的。船方提供的服装，大家轮流穿，再加上救生衣，就全副武装了。
我们排好队，发现这组里，有船上一家四口，就是父母带上两个上大学儿子的加州地产商，还有据说是Seabourn高管的家属，一位女士和上大学的一对儿女。还有另外几对的夫妻，大约16人。接我们上冲锋艇的是布兰登，当我们穿越重重冰山，来到岸边的时候，罗伯特教练正等着我们。
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突然，发现一只好奇的金图企鹅向皮划艇走来，还用嘴巴一探究竟，太有趣了，我毫不犹豫地用手机拍下了照片。
上皮划艇之前，教练简单示范一下握桨的姿势和划桨的动作，然后两个人一条皮划艇，坐上船。鉴于我们的Sony 相机已经在海水中牺牲，我们就没带Nikon相机，在上皮划艇前，把手机妥善安置，所以皮划艇的照片都是摄影师神仙所拍摄，特别感谢。其实后来有点后悔的，有很多动物和风景，都没拍下来。
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前进、后退、左转、右转，这些简单的划船要领，不一会就运用自如。划皮划艇最重要的是保持平衡感，如同跳舞一样，充满着韵律。“一二，一二”保持步调一致，用口号控制，荡起划桨的快乐，酣畅淋漓。相比一般带引擎的橡皮艇，皮划艇很安静，在南极的冰雪世界里，真得想不出还有比皮划艇更好的体验方式了。
在南极冰海里荡起划桨，平静的海水泛起了一圈一圈的涟漪，沉睡的冰湾被唤醒了，在海边岩石上栖息的海鸟们三五成群地飞到水上觅食，企鹅像飞鱼一样在身边欢快地上下跳跃，与它们在岸上摇摇摆摆，彬彬有礼的憨厚姿态不同。
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覆盖着冰山的云飘散开来，像被风吹开的白纱，巍峨峻峭的冰山出现在眼前，背景是纯净的蓝天。皮划艇下的海水如此平静，我甚至不忍心用船桨搅坏了这份安宁。
可以近距离地靠近蓝色的浮冰，也可以在一片碎冰区域里前行，远处冰山环绕，近处冰雕漂浮，仿佛在仙境里荡舟，冰雕触手可及，海鸟在身边盘旋飞舞，那种感觉很梦幻，让人不敢相信是现实。心灵的自由和宁静随风飘逸，让人不忍从梦境里醒来。虽然没有镜头可以一直记录皮划艇的场面，但是，那种无以言表的感受，却深深地留在记忆中！
不知不觉中，两个小时的皮划艇就要结束了。从皮划艇下来，搭上送我们回大船的冲锋艇。
选择在八楼的餐厅【The Colonnade】进食晚餐，餐品一如既往地精美，而窗外的美景，美不胜收，让我忍不住拿起了手机拍照。
邮轮慢慢地前行，躲避着漂浮的千姿百态的冰山。黑石与白冰相依相伴，勾勒出简洁和壮美的画卷。
回顾人类踏足南极的历史，也就是几百年：
1519年，麦哲伦发现麦哲伦海峡。
1578年，德雷克发现德雷克海峡，推断南方还有陆地。
1772-1775年，英国库克船长历时3年8个月，航行97000千米、环南极航行一周，几次进入极圈，但他最终未发现陆地。
1819年，英国人威廉·史密斯发现南极附近的南设得兰群岛，现在这里有个岛以他命名（Smith岛）
1820年，沙俄人别林斯高晋、英国人布兰斯菲尔德先后发现南极大陆。
南极洲由南极大陆、陆缘冰、岛屿组成，总面积1424.5万平方公里。是唯一没有土著居民的大洲，常驻这里的只有科研人员；平均海拔2350米，是平均海拔最高的大洲；这里也是最干燥的大洲，年平均降水量为55毫米，有“白色沙漠”之称；自然条件恶劣、98%以上的土地全年被冰雪覆盖，但是这里是企鹅、鲸鱼、海豹、海鸟的乐园；人类探索的南极洲的区域只是很小的一部分，绝大多数区域都还无人造访。
南极洲不属于任何国家。1959年12月1日签署《南极条约》。暂时搁置了领土争议，将南极用于和平目的，比如科研与旅游。随着《南极条约》的签署，南极旅行也快速发展起来。1966年，人类首次以旅行的目的去南极，2019-20南极季全球74381人次去南极。我们是其中至二。
再次望向窗外，南极的美，用任何词汇来形容，都显得苍白无力，只有亲身经历，亲自感受，才能意识到它的稀有和珍贵，才能对大自然充满感恩之情。
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南极的冰海皮划艇体验，绝对是必须要参加的项目。你会真正地与南极面对面地亲密接触，会感动，会爱上南极。
听船员说明天的目的地Pleneau Island，有冰雕画廊之称，还会穿越著名的拉梅尔水道（Lemaire ）和柯达画廊，十分期待！
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（摄影：Jack、若敏，感谢摄影师神仙提供精彩照片）
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