每逢六月下旬,我家后院里飘荡着阵阵清香,淡淡的,若隐若無,那是板栗树开花了。
喜欢板栗树的情结,始于我在德国留学期间,那时租住房间的朝南大窗外有一棵板栗树。夏天,板栗树展开浓密的绿荫,挡住了灼热的阳光。冬天,树葉凋落,阳光透过大玻璃窗,照得房间温暖明亮。金秋十月,毛茸茸的板栗蓬成熟了,掉在草地上,房东老太太捡回后,剥出板栗,放在水中煮熟,满屋子里飘逸着板栗清香。
房东告诉我,这棵板栗树与房子同龄,它在幼小时候很难伺候,容易冻伤,那树杆在一米高处的分叉就是在幼小时受伤造成的。从那时起,我向往着自己也能有棵板栗树。
到了美国工作后,多次跳槽搬迁,1997年受雇西门子公司,参加与IBM合作的微电子技术开发项目,到IBM位于纽约上州的开发部门里工作。就近买了房产,院子宽广,占地一英亩多,足够供我过种树的瘾。
这里位于哈德逊盆地的南端,四季分明,气候湿润,利于植物生长。山岭上覆盖着茂密的树林,郁郁葱葱。不仅种树很容易成活,而且院子里还会不时长出野树苗。刚搬来的最初两年里,我种了些快速生长的树,如杨树,柳树,还种了些鲜果树。2003年,公司之间的合作项目终止,我加入了IBM,为了庆祝这次的跳槽,决定种些板栗树。
从网上查到,在美国,最优良的板栗树种是中国板栗,远比本地板栗树抗病虫害。于是在网上订购了六棵树苗,不久,宾州的苗圃寄来了六棵树苗:裸根,长2尺不到,粗细仅如筷子。择地种下后,期盼这些羸弱的树苗能成活。不久,五棵树苗发了芽,只有一棵没成活,那是因为被栽种在山里水道上,下水不畅。
我给每棵树苗都加上铁丝围栏,这里白尾鹿出没频繁,栽种下任何植物,必须加以围栏保护,并且需时时检查,及时修补被破坏的围栏和网罩。最初的围栏用2尺高铁丝网围成圆筒,上面还蒙上塑料网。白尾鹿居然捅破塑料网,把新长出的树葉吃了,于是换上较坚固的四尺高的铁丝网,待树苗的树枝长得高出铁丝网,白尾鹿又把树葉吃了,就再用木桩把铁丝网升高,保护树冠。在如此细心的照护下,小树苗渐渐长大。
自2006年起,因工作需要,到外地工作。纽约房子空关着。在此期间,一棵板栗树苗的防护围栏被白尾鹿破坏后,没能及时修补,长出的葉子时时被鹿啃食,始终没能长大。直到2014年退休后,我才重新住回纽约上州的家园。这时,四棵板栗树已经长成20多尺高的大树了。夏天,板栗树投下浓浓的树荫,白尾鹿们也喜欢在树荫下乘凉。想当年,为了维护这些树苗,我花了多少精力与白尾鹿周旋。真是前人种树,后鹿乘凉。
图1:两只白尾鹿兄弟在板栗树下乘凉。
退休后的一大消遣就是打理家园。经常去看板栗树。六月里,中国板栗树开花了,板栗树就像戴了一个奶黄色的帽子。雄花先开,是一簇簇的嫰黄色的花辫,毛绒绒的花蕊铺展开来,摘下一根花辩闻闻,有淡淡的板栗清香。自从闻到过板栗花香后,嗅觉能够追踪那香味,就能感到满园都飘逸着板栗花香。
雌花往往晚6~7天才开,那根本算不上是花,仅仅是一根整齐光滑的绿色小辫子,小辫的底部有一个黄豆大小的板栗。板栗雄花开花后,花蕊颜色逐渐变深,十多天左右纷纷掉落,那时树下铺满了棕黄色的花辩。雌花辩根部小黄豆似的果子随着时间渐渐长大,三个月后长成桃子大小的板栗蓬。
图2:板栗花:雄花毛茸茸的,雌花是光滑的小辩,根部有一个黄豆大小的板栗。
图3:果实累累的板栗树
顺便提一下在欧美非常普遍的马栗树(horse chestnut),我在欧洲旅游时,从土耳其到芬兰,处处可见马栗树。马栗与板栗同宗。马栗的葉子很大,一个枝头上长四五瓣葉子,张开后就象手掌那么大,是温带地区很好的行道树,夏天提供浓密的树荫。马栗在初春开花,奶黄色的花很美,核桃大小,像一盏盏台灯似地竖立在树葉中,马栗的果子很小,才樱桃那么大,上面稀疏地长着刺,有毒,人类不能食用。
板栗树自六月开花后,板栗蓬渐渐长大。看着满树的栗蓬,期盼着秋天板栗丰收。但是在刚退休后的两年,我都安排了从9月至11月的外出旅游。等到11月回家后,满怀希望去看板栗树,只见树下一地的栗蓬壳,全都是空的,竟然一颗完整的板栗都找不到!还有些又小又瘪的栗子,只有皮,没有果肉。我感到奇怪,听说在中国,板栗树六年就能结果,这些板栗树已经十年多了,怎么还结不出板栗呢?
2016年特意把外出旅游时间推迟到10月中旬。在九月下旬的一天,在板栗树下看到一个掉下的栗蓬,没怎么在意,捡回后随手放在阳台上。第二天清晨起来,惊讶地看到两只松鼠蹲坐在阳台上,这才想起昨天放在阳台上的栗蓬,赶快去看。那栗蓬已经裂开一口子,里面的一个果仁已经没了。
原来,板栗树在九月中下旬就开始成熟。板栗是松鼠的最爱。前两年我错过了板栗收成的时节,板栗树结出的饱满果实都被松鼠吃了。板栗树下都被松鼠挖得坑坑洼洼的,大概是松鼠一时吃不了这么多板栗,就在在板栗树下打洞做窝来储存板栗,难怪我家松鼠这么多。
板栗蓬外周的布满尖刺,把里面的板栗仁包裹得严严实实。即使松鼠的尖锐的牙齿都奈何不得完整的栗蓬,一旦栗蓬开裂出缝,松鼠便捷足先登,把里面的栗子吃了。所以要抢在松鼠之前收集板栗,也就是要在栗蓬开裂之前把栗蓬采集起来。
从此,我在9月中旬起就留意板栗树,早早收集栗蓬,有的栗蓬尚未熟透,也只能打下来,那些没成熟的栗蓬里面的栗子呈奶黄色,那没关系,不影响口味,里面还是饱满的栗子肉。那奶黄色的栗子壳会随着时间渐渐变深,成了栗色。
收下的栗蓬不能放在室外,松鼠会来与你抢,只能放进屋里或地下室,等待时间的推移,栗蓬失去水分,慢慢地就会裂开,这时就能打开栗蓬,取出栗子。由于减少了食物的来源,后院的松鼠才少了些。
图4:2016年收板栗时,正好有年轻客人来访,帮助打板栗。
收板栗是件辛苦事,一是眼睛要好,仔细找到栗蓬长在哪根树枝上,二是需要手劲,举着五米多高的长杆,使劲把长在高枝上的栗蓬打下来,三是要听力好,凝神听栗蓬掉下的声音,辨别打落的栗蓬掉落的方向,四是脚力要好,得走过去捡起栗蓬。打下的栗蓬布满尖刺,需戴上皮手套才能捡起。采集板栗,对我这个退休老人,是项很好的体能锻炼。
图5:采集的板栗蓬开裂,左图中的一个栗蓬中有六个板栗,尚未成熟。呈奶黄色。
剥出了好几筐板栗,就得考虑如何储存。我的方法是剥出果仁放进冻格。在板栗上用小剪刀剪十字两刀,每次取20颗板栗,铺在平坦的盆子里,放进微波炉加热2分钟后,棕色的板栗壳沿十字刀口开裂,就可以轻松取出里面奶黄色板栗仁了。在长长的冬日里,院子里无事打理,就一边看电视,一边剥板栗仁,消磨时光。
剥出的板栗仁放进保鲜袋,储存在冰箱的冻格里,供日后慢慢享用。不过要注意的是:收集的板栗蓬要及时剥出板栗并且取出板栗仁。2019年因提早外出旅游,收集了板栗蓬后,搁置在地下室里。待20天后才剥出板栗仁,结果约一半的板栗仁都已开始霉变了,好不可惜!
种板栗树带来的另一乐趣是烧栗蓬壳。我喜欢在冬天围炉烤火,把各式柴火陆续扔到壁炉里,看着它们被点燃,发出各种耀眼的火焰,体积渐渐缩小,最后消失,真实地感到火是最大的清洁剂。我尤其喜欢烧栗蓬壳,圆圆的栗蓬壳放进炉膛后,栗蓬上的尖刺上先着火,点点的亮点组成一个亮晶晶的火球,非常漂亮。看着壁炉里面变化无穷的火焰,真是一种享受。
图5:在壁炉中燃烧着的板栗蓬
拥有纽约这房产已有二十多年了,在院子里种过不少树,包括鲜果树,如苹果,桃子,李子,杏子等。我最喜欢种的就是板栗树。野兽们喜欢吃鲜果,成熟时,它们往往捷足先登,抢在我之前就品尝了。即使能收获,鲜果难保鲜,不易储藏。相比起鲜果树,板栗树很有优势,虽然也得与松鼠斗,但是总还能有收获。当年的一时兴起,种下这些板栗树,没想到十多年后,竟能带来这么多乐趣!
2019年8月 纽约上州
漂流的船 (2020-12-03 16:44:22) |
细致的描写,带给人一种平静安宁,又充满乐趣的田园生活,真是世外桃源。 |
一叶 (2020-12-04 16:25:04) |
谢谢鼓励。退休后,能在这山林里享受田园生活,实在是很幸运。 |