今天欣喜收到美国杜克大学神学院的一封祝贺信，通知我：2020杜克雅歌基督教文艺奖的作品通过初选，我的一篇近作《似乎要死，却是活着的》进入了复赛环节finalist。比赛最终结果将于11月15日在杜克大学神学院神学与艺术中心的相关主页上公布。
这是我自从七年前开始用中文写作以来，第二次参加这种文艺奖的活动。我之所以平时对作品参赛不感兴趣，是因为这类文艺奖的主办单位通常要求参赛者不可以把参赛的作品事先刋登在新媒体上。另外，这类作品比赛通常要等半年至一年的时间才公布结果。而这是我这个四期癌症患者所等不起的，因为我随时都可能因癌症的复发而离开这个世界。
然而在今年二月四日，我偶尔看到CCDM基督教数字传媒网刊登了一则消息：“为奖掖华人基督宗教文学、音乐和艺术创作，鼓励全世界华人文艺作者从自身独特的民族身份、经验出发，吸收、消化基督之道，为世界贡献灵性的文艺果实，美国杜克大学神学艺术中心特发起华人雅歌文艺奖，分设文学、音乐、视觉艺术三大板块。不分国别、宗派、民族，全球华人均可参加。” 不同与其它的文学作品比赛所设定的严格规定，这个杜克大学神学院举办的雅歌文艺奖，允许参赛者把自己的参赛作品事先刊登出来，只要是作者在近五年写的作品都可以参加这个比赛。另外，这个比赛的奖金颇为可观，一等奖三万人民币，二等奖二万，三等奖一万，还有一个特别奖二万人民币。
除了这些吸引我眼球的优厚条件，我对杜克大学，这个有着“南方哈佛大学”美誉的著名大学，也一直非常敬仰。杜克大学是一所世界顶尖的研究型综合大学。他们的蓝球队，在美国大学蓝球比赛中经常获得冠军，为职业蓝球队NBA输送了许多优秀运动员。杜克大学神学院正式成立于1926年，是杜克大学的第一个研究院。于是当我在六月写完《似乎要死，却是活着的》这篇文章之后，顺便把底稿也转发到杜克大学神学院了，但我并没有期望这篇文章会被入选到复赛。
能够在这个历史悠久的著名学府举办的华人文艺作品中脱颖而出，成为finalist 进入最后的复赛阶段，对于我这个仅接受过小学中文教育的前“插队知青”来说，实在是一个意外的惊喜与祝福。