莱德尔先生是成功人士，早年的勤奋努力、苦心经营，使他在五十岁时就已丰衣足食，富贵安乐。他的慕尼黑保险公司业务持续发展，蒸蒸日上；他的家庭生活美满如意，幸福和谐。即便是陌生人，几分钟内也可判断出莱德尔先生的身份，因为他的举止总是那么绅士得体，谈吐总是胸有成竹、令人信服。
五十岁后，莱德尔先生的保险业务发展到了亚洲。在去了几次新加坡和马来西亚后，莱德尔先生强烈地产生了学习中文的想法，因为他发现中文在亚洲地区使用者很多，用中文交流，对业务有很大的帮助，而且他对中文似乎有着一种与生俱来的亲切感。莱德尔先生除了母语德语外，还会英语和法语，他从小对学习语言就有着很大的兴趣，只不过没有机会专门学习而已，现在因为工作的需要和由衷的喜爱，他决定再学一门中文了。
莱德尔先生是个说干就干的人，决定一做，他立刻行动起来。起先他想去人民夜校报名上中文班，可仔细研究课程简介，就发现了问题：一是时间不对，莱德尔先生因为工作的关系，不能保证去听课的时间；其次是学校能否开得了这个班，还是未知数，因为简介上写着，如果报名人数不足五人就不开班。那时正是上世纪八十年代末，想学中文的人还寥寥无几，开不成班是完全可能的事。
这难不住莱德尔先生，他一拍脑袋就有了办法。莱德尔先生的独生女儿乌拉正在慕尼黑大学读书，莱德尔先生做了几张聘请家庭中文老师的招贴，让女儿贴到了大学的广告栏里。他开出每周日上午给他上三小时的课，报酬为五十马克的价钱，等人应聘。莱德尔先生果然精明，不久他就聘到了一位好老师。
所谓好老师，并不是当时就知道的，而是随着时代的发展，越来越感觉到的。你想啊，除去地域的原因不说，中文汉字有着简体字和繁体字，拼法有着拼音和注音符号，发音有着普通话和广东话。对莱德尔先生而言，当时一窍不通的他怎么会知道这些呢？偏偏他运气好，碰上了一位来自北京的访问学者齐老师，使得他的中文学习，一下子就走上了正规，学的正是后来使用越来越广泛的简体字和普通话。
齐老师将近四十岁的样子，一口标准的普通话，因为是德语专业的访问学者，所以和莱德尔先生交流起来丝毫没有问题。齐老师用小学语文课本为莱德尔先生开课，从汉语拼音学起，循序渐进。顺便说一下，齐老师之所以有小学语文课本，是因为他那上小学的儿子也跟着他来慕尼黑读书了，业余时间他仍要求儿子学习中文，所以把课本全带来了。
对莱德尔先生来说，拼出汉字的读音并不难，但要准确地读出四声声调就费劲儿了。普通话的声调有阴平、阳平、上声、去声四种，而外国语言中并没有这些，莱德尔先生学拼音的时间全花在练习四声上了。齐老师结合实用口语，让莱德尔先生用拼音读出简单的句子，莱德尔先生很快就能说几句中文了，比如：“谢谢”、“不客气”、“认识你很高兴”等等，可是这个“你好” 他怎么也说不快，因为两个字都是上声，齐老师告诉莱德尔先生，碰到这种情况时，第一个字可以读第二声阳平，第二个字还是读上声，莱德尔先生一下子开了窍，从此，诸如那些：“水果”、“手指”、“广场” 之类的，他都会读了。
莱德尔先生开始学习汉字了，其中写汉字是他最喜欢的一项。在他还没学中文之前，他最欣赏的就是汉字的模样，他觉得那真是一门艺术，如同绘画一样。可当他在齐老师送他的田字格练习本上开始写时，齐老师却笑了起来：“莱德尔先生，你这是画字，不是写字。” 莱德尔先生抬起头，眼睛谦虚地看向齐老师。
“一般说来，写汉字的规则是，先横后竖，先撇后捺，先上后下，先左后右，先中间，后两边。” 齐老师一边讲，一边示范着，莱德尔先生迫不及待地练习起来。打那后，写汉字成了莱德尔先生的一大爱好，乘车、等人、茶余或无聊之际，他都用来写汉字，于是他写汉字的水平进步神速，只是他写出的汉字常常缺胳膊少腿。
无论怎样，莱德尔先生已经爱上中文了，日复一日地坚持，一年多后，他已经可以阅读小学三年级的课文，说常用的句子，汉字写得很熟练，只有听的方面还比较差。这期间，莱德尔先生又去了一次新加坡和马来西亚，因为他有业务在那里。他专门绕道去了几天北京，见识了中国。他参观故宫、天安门、天坛和颐和园，品尝传统小吃，那些精美的中国工艺品，让莱德尔先生喜欢极了，他给太太和女儿买了好些漂亮的礼物，价廉物美。最让莱德尔先生高兴的是，他居然能够看懂一些中文路名和店名，在餐馆点菜时，他也可以弄清是鸡鸭鱼还是牛羊猪。有一次，一对北京老夫妇称赞他懂中文，他快乐，又遗憾，因为他还不能任意用中文交流。
从中国回来后，莱德尔先生更加努力地学习中文。不仅如此，他对中国的文化、历史和地理都产生了兴趣，比如十二生肖，他很认真地研究自己、太太和女儿的属相；比如农历的节日，他仔细弄清各节日的传统意义和庆祝形式；再有就是中国各地域的地理位置和特点等等。莱德尔先生从中国买回了许多田字格练习本和作文本，用来练习写字；还买了一些富有中国特色的邮票、信封、贺卡等等，他想学习写中文信。---- 齐老师已经转到柏林的自由大学去了，莱德尔先生打算用中文写信和他保持联系。
接替齐老师的也是一位来自北京的访问学者任老师，虽然专业是理工科，但教莱德尔先生中文完全没有问题。
“现阶段，你需要认识大量的汉字，这就像盖房子的砖，有了砖才能垒墙盖房子，”任老师对莱德尔先生说。
“那要学会多少呢？”莱德尔先生问。
“至少1000多吧，越多越好。”任老师说。
莱德尔先生开始使用中国高校专门针对外国学生的课本学习中文了，这是他从北京的新华书店买来的。由于已经有了基础，他学起来感觉很顺，他觉得原先那些针对小孩子的课文让他来读，实在好笑。
任老师每次来都要给莱德尔先生默字，听写句子，一课一课地往下教。莱德尔先生越学越觉得中文了不起，心想那么多的汉字，真不知中国人是如何记住的。其实莱德尔先生已经很不简单了，五十多岁学中文，确实是个挑战。任老师教他朗读课文，莱德尔先生就买了个录音机，先把任老师的朗读录下来，然后自己在课余时间反复练习，于是，他的舌头逐渐灵活起来，中文说得利索多了。可不到两年，任老师又要离开了，将去新加坡工作，惋惜之余，莱德尔先生和任老师约好，以后常在新加坡见面。
任老师给莱德尔先生介绍了一位姓陈的女士作老师。陈老师也是北京人，在国内时就是语言老师，有教书经验，她的丈夫在慕尼黑大学读博士，陈老师带着四岁的女儿陪读。陈老师接手教中文时，发现莱德尔先生已经有了不少中文基础，可就是语法混乱，说出的句子令人听不懂和可笑，比如：“我问女士尊敬的好”、“我的信给你寄”、“这个天我休息” 等等，另外中文里的量词是外语里没有的，莱德尔先生根本掌握不了，诸如 “一本书”、“一辆车”、"一件衣服”、“一根头发”之类的量词，他全都用“一个”。陈老师耐心地为莱德尔先生讲解汉语句子的基本句法，做练习，布置相应的作业，并且增加口语，慢慢地，莱德尔先生总算在写作时，能够把常用的句子写得让人看得懂了。
陈老师给莱德尔先生教授中文，很受他太太的欢迎，因为陈老师把中国烹饪带到了莱德尔先生家。起因是有一年春节，莱德尔先生打算邀请陈老师全家同他们全家一起去中餐馆用餐，庆祝春节，而陈老师却说自己可以为大家做出一顿正宗的家宴，不用出去吃。莱德尔太太听了大感兴趣，她自愿去采购所需的食材，做陈老师的助手。于是，那个春节在莱德尔先生家里，经过一番蒸、炒、煎、炸、炖，两家六口人外加乌拉的男朋友托马斯，大家热热闹闹吃了一顿美味的中式家宴，过了个中国春节。那以后，莱德尔太太经常向陈老师请教做中国菜，由此也爱上了中国文化。同年，莱德尔太太第一次随莱德尔先生去中国旅游，他们游了香港、上海和北京，拍了许多照，带回来许多中国东西，其中麻将是他们最感兴趣的了。他们向陈老师学习玩麻将，不久，麻将成了莱德尔先生家的娱乐活动之一。
转眼间莱德尔先生学习中文已有六、七年了，他汉字掌握了许多，中国文化也知道了不少，有点儿 “中国通” 的味道了。此时陈老师也要随丈夫离开德国，陈老师告诉莱德尔先生，他的写和读都已达到一定程度，以后需要加强听和说，并且又为莱德尔先生介绍了一位张老师继续教他。张老师每周来，教课内容主要就是和莱德尔先生会话，每周一个主题地进行下去，外加练习自由交谈，莱德尔先生很有进步。此阶段的莱德尔先生状态极佳，只要有说中文的机会，就坚持说中文，哪怕说得再慢、别人再不懂，他也坚持说。
他与教过他的齐老师、任老师、陈老师都保持着联系，经常给他们打电话、写信，过节时寄贺卡，为的就是练习中文。此时，三位老师都已分别去了不同的国家，通信是没问题的，但打电话的费用就有点高，可这也影响不了莱德尔先生在电话中说中文的热情，他说不快，用时长，费用就多，但三位老师都能理解他。每到中秋，莱德尔先生还要寄他的“月饼” ---- 一种很像月饼的德国式蛋糕给陈老师，因为是陈老师把中国烹饪带到他家的。
张老师的中文会话课持续了不少年，莱德尔先生坚持不懈，努力练习。拜现代科学的福，人们后来终于可以在网上视频了，这大大为莱德尔先生提供了方便，最后当张老师离开慕尼黑时，再也不用介绍新老师，而是改成师生在网上继续会话课了。
冬去春来，莱德尔先生学习中文已有十载，十年光阴，莱德尔先生凭的全是对中文的热爱。他几乎每年都去新加坡、马来西亚和中国，他的中文越来越流利，对中国的事情知道得越来越多。有一年他竟然从北京包了辆车，一路开到内蒙古去旅游。那会儿还是本世纪初，出租车行业还不怎么规范，开始时那个司机时不时地想蒙他，但他发现莱德尔先生会中文，不是那么容易被蒙的，再后来他们竟成了朋友。每当说起这段冒险的经历，莱德尔先生就掩饰不住内心的高兴和骄傲。
又是许多年过去，莱德尔先生快有八十岁了，垂垂老矣，他来中国的次数越来越少，可仍然忘不了中文。齐、任、陈、张四位老师也都不再年轻，他们生活在了世界不同的地方。随着现代网络技术的发展，寄信已被电子邮件所代替，现在的莱德尔先生只在中国的春节和中秋节时，给各位老师寄贺卡了，因为他知道这两个节日是中国最重要的节日。他用的仍是某个马年在中国买的贺卡 ---- 那次他买了一大批生肖马。贺卡仍旧用中文写，总是这几句：“尊敬的x老师，xx节快到了，我和我太太衷心地向你们全家问好，祝你们xx节快乐、身体健康、万事如意、多多发财！” 只是近几年，老师们发现，莱德尔先生的汉字又开始缺胳膊少腿了，偶尔还会出现 “我和我太太问你们全家衷心地好”这种错误语法的句子。有一次任老师碰见陈老师，说起莱德尔先生学中文，不约而同地感叹，不管他的中文水平如何，莱德尔先生的中文情结真是感人至深啊！