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西北行 （一）
策划与一票难求
在海外习惯于自由行式休闲旅游，曾经两次与家人云南遊，也是自驾。但是想去西北，特别是新疆，持外国护照的人必须通过旅行社 - 被称为“外团”，下榻涉外酒店。此行亲身经历新疆安检之严密，以身试法自驾实为不能。
上世纪70年代大学时期，我曾实习到过戈壁。近年来家人两次自驾遊西北的美照好评，让我再萌西行愿望。2018年末，我的发小，华西医大海外校友为西行观光开始了策划，并约我同行（司机因工作缘故不便随行，但在成都的家姐同意参加）。虽然是跟团，我们的团却是自组的，景点路线也自定，经与几家国内旅行社联系商讨后最终成行。其间，组织人反复调研、多方征求意见，付出了大量心血，也承担了一定风险。高兴的是，我们的旅行顺利平安，吃得好住得好，也玩得开心。
新疆甘肃内蒙遊简表
第一天， 敦煌大剧院丝路花雨演出
第二天， 莫高窟， 鸣沙山
第三天， 可可苏里自然保护区，可可托海三号矿
第四天， 可可托海国家地质公园及额尔奇斯大峡谷
第五天， 五彩滩日落
第六天， 喀纳斯观鱼台
第七天， 喀纳斯三湾
第八天， 禾木观景台， 日出、全景
第九天， 禾木白桦林，方和山庄景色
第十天，乌尔木 魔鬼城
第十一天， 张掖七彩丹霞
第十二天， 内蒙黑城怪树林
第十三天， 内蒙居延海日出，额济纳胡杨林
第十四天， 甘肃金塔胡杨林
从甘肃出发，又回到甘肃结束，为的是在9/17 – 9/29 两周内既看到其它景点，又看到金色胡杨，并在国庆旅游高峰到来之前结束旅游。
比较国内几家旅行社，当地公司资源更直接，情况更熟悉。我们的旅行社是“青海乐途国际旅行社有限公司西宁分公司”，导游雯雯小曾夫妇负责从地接到散团其间的所有酒店、大巴、火车、景区内交通车、门票及6次团餐（涉外酒店都包早餐，在景区小木屋吃一次正餐便提供第二天的早餐）并代购往返机票火车票。新疆期间另有当地导游小李加入。我们承诺按海外习惯付小费（10元人民币/天/人），团员21人（5人第10天后离团）。我的14 天费用8945元（不含来回交通、小费及自理餐费，含两段火车升软卧及门票退款）。
2019年4月，参团人员签署合同，首付定金3000人民币（定金较高，是因为一些人需要代购国内部分的机票火车票）， 并建立微信群。15位来自北美、欧洲的华西校友亲朋开始订购回国机票。
国内部分的订票委托给导游小曾。我们8位团员计划从成都乘火车于9/16赴敦煌，同行一路相伴观景聊天该是多么愉快！谁料直达火车票（硬卧或软卧）一票难求：提前一个月放票的零点，小曾守在两台电脑前，据说是票在一瞬间售罄没能抢到。我们四人买了经停兰州的机票（￥948/人）；另四人买了经兰州转的火车票。有此经验，9/30从张掖直达成都的回程火车票便由多人多处抢票，但还是失败了。有团员在成都的家人替她抢到从张掖到西安转成都的动车票，我则在网上trip.com抢到了两张从张掖到兰州转成都的火车票（共83.02美元）。
团员们开始筹划接机牌上写什么、穿什么颜色的衣服等等，一切尽在热切的期盼中。