儿子凯文有一个天生的数学头脑，用普通话讲凯文有数学天赋。具体跟大家解释，就是对一般的数学竞赛，凯文几乎从来不用做准备，只要他打马出征，那他一定会拿到奖品，一般是绝不会空手而归的。
凯文开始上学时，我们家就已经搬到现在居住了二十多年的威州。凯文一上小学，马上就被班里的老师喜欢上了，这不光是因为他聪明的脑袋，还有他较为随和的天性。
一年级，凯文的学校组织数学好的孩子，每两周有一天要早去上学，组织这些孩子一起做奥数习题，凯文当然是被他班级的老师给推荐到这个小组。这个小组的领头老师是一位胖胖的美国大姐，从她的说话和神态，能感觉出，她是那种不太爱搭理老外的老美，但她对凯文，我们可以感觉到，她是非常地喜欢，喜欢的程度达到基本上把凯文，当成了她家新纳入的小儿子。
二年级以后，每年，一位位凯文的班主任老师找我们谈话，话题是关于凯文，他们都言曰：“让凯文跳级吧，他坐在我的教室里是浪费他的时间。”每次我们都摇摇头，没有同意老师们的建议。
说心里话，凯文可能是聪明，但我们不认为他是天才，也不想把自己的孩子培养成天才。人生就这么长，为什么要给孩子那么大的压力，我们认为还是让他自己自然地成长最好。
说到跳级，那可是说来话长。首先，我小时候就自作主张，因为不想当傻大个，自己要求跳了一级，最后的结果呢？赶上了上山下乡的尾巴，下了一年乡，妈妈当年还说：“鸿儿，是你坚持要跳级的，看看，只有十七岁，现在小小的年龄就要下乡吃苦。”
再说凯文的姐姐珍妮，因为我们从外州搬至威州，由于我们居住的学校一年级满员，为了她能待在这个学校，我们让她跳了一级，直接进了二年级。跳级时，那位小学的校长曾经意味深长地跟我谈过一次话。
这位有着博士学位的校长说：“夫人，你的孩子的智力跳级肯定没问题，这一点已经从她刚刚通过的跳级考试证明了。而且我相信，在她今后的学习生涯中，她的学业也不可能因为跳级而出现任何无法通过的挑战。但是，你有没有考虑过她的社交生活，要考虑如果她一直跟比她年龄大的孩子一起相处，有没有坏处？在您考虑这些时，请不要只看眼前，还应该往远处想想，比如，想想孩子在中学，或者大学的与人交往。”
我觉得那位校长讲得很有道理，孩子的学业只是他们人生非常小的一部分，而他们的成长环境和社交生活会影响他们一生。在美国，男孩子将来会是一个家庭的顶梁柱，因为很多美国的女孩在结婚生子后，可能会做全职妈妈，而这个家将由家里的男主人支撑。让女儿跳级是在一个不得已的情况下，我们的选择不多，对儿子，我们希望他能自然成长。
非常出人意料，凯文四年级的班主任是一位数学老师，这位老师终于忍不住了，她做的第一件事是找我们谈话。她要在凯文的小学引入一个美国很出名的数学竞赛活动----Math Count。这所学校原来没有参加这项竞赛活动，但是那位老师说，这个活动的挑战，能够满足和发挥凯文的数学能力。当然，如果校方要参与这项新活动，老师要做一些工作，而且不会只是凯文自己参加，整个年级，甚至整个学校都会介入这项新活动，因为这项活动是要一个团队一起来学习一起去竞赛。这位老师希望我们做家长，能够对她的提议给予大力支持。后来，学区果然开启了这项活动，即使是凯文从这个学区毕业上大学了，学区也一直坚持这项活动，这也算是我们家凯文为这个学区后续的孩子们，做了启动这项活动的先锋吧。
通过这个事件，我第一次知道，美国的教育体系，是一定要让不同的孩子学到应该学到的知识，也受到相应的挑战。
作为家长，我曾经为这个数学竞赛活动出过力。记得，有一次领队的数学老师家里有事无法带队去参加比赛，她把这个艰巨又光荣的重任交给了我。而对我来说，这是我第一次也是平生唯一的一次，带领美国学校的整个数学团队参加州里的数学竞赛。是的，您没看错，这个数学竞赛小组，第一年就过五关斩六将拿到地区竞赛的第一名，直杀州际参加州里的决赛，最后，凯文还在州里拿到了非常好的名次。
那次竞赛也是我迄今为止，唯一的一次实地观看凯文参加数学竞赛。美国Math Count的州际比赛分笔试和抢答两部分。参加那次比赛的都是各个地区的前两名团队，当时有几百个孩子参加这个竞赛。凯文在第一部分的笔试中获得总成绩第十二名的名次。竞赛规定笔试成绩前二十名的孩子，有资格参加第二部分抢答比赛。全体家长和孩子都可以在大礼堂里观看抢答比赛。比赛是在礼堂的舞台上，由两个孩子面对面抢答屏幕上出现的问题。比赛从第二十和第十九名对抗开始，赢者留下面对第十八名，再赢者留下面对第十七名，以此类推。我是看着凯文在抢答席上把一个个笔试得分更高的对手击败。那份沉稳的大将风度，那份超常的反应，使我忽然明白了，为什么这么多老师找我们谈话，也明白了为什么四年级的数学老师要借着凯文开启这个数学活动。比赛场上的凯文，让我觉得，他对数学的理解和应用，可能是他与生俱来的能力。
那位四年级的数学老师，并没有就满足于凯文参加了这个数学竞赛活动。她在那年的下半年，又约我们谈了一次，这次她单刀直入地说：“刘夫人，刘先生，你们知道吗？在我上课的时候，凯文不是和其他的同学一起上课，因为那是浪费他的时间，我是给他不同的书，让他坐在教室的后面，自己学习。”
当时，我们非常不解地看着她，这样不好吗？我们觉得她已经想得很周全，也做得很好了。可这位我现在都不记得名字的老师说：“我已经把凯文的情况跟学校和学区领导汇报过了。我们现在需要跟家长一起开一个会，找出一个对凯文来说更好的学习方式，这需要征得家长的同意。”
那次会议是在学校的校长办公室举行，有八人参加，除了我和先生以外，有学校的校长，学区的领导和数学老师参加。因为我们不愿意让凯文跳级，学校提出了一个折中的方案，那就是，凯文的数学课可以跟高年级上。就是说，凯文在小学时可以上初中的课，届时，校方出车载凯文去初中。同理，如果在初中时，凯文可以上高中的数学课，交通工具也由校方解决。最出乎我们意料的是最后一条：如果凯文学完了学区可以提供的所有数学课，而且没有高中毕业，届时，将由学区出资，送他去附近的大学选修数学课！
我们很震惊一个学区对一位孩子的关注，好像他们教学的宗旨就是让每一个孩子得到他应得的教育。
这一点，在我们对美国学校有了更深了解后，也得到了更好的证实。这个原则不光是用在有一定天赋的孩子身上，更是常常给予那些需要帮助的孩子们。
其实，美国的教育更注重那些在某一方面比较差的学生，或者是孩子有什么先天缺陷的。这时，美国的学校会找搞专门教育的老师来给这样的学生上课。我的一位朋友，他的儿子有先天自闭症，从开始上学起，这孩子就是给放在特殊教育班，由特定的特教老师来教育。而这个时候，学校要承担的责任已经不光是传授孩子知识，还要锻炼培养孩子的心智，纠正孩子的一些不良习惯，几乎起到了帮助家长给孩子治病的作用。当然，有这样疾病孩子的家长，也是非常辛苦，需要经常跟老师们沟通，配合学校完成一些学校指定的任务。我这里说的这位孩子最后在家长和学校的配合下，达到了可以基本正常地与其他孩子交往，高中毕业后，还考入了大学去接受高等教育。
在美国，也许，学校的教育不一定要每一位学生都学得一样好，他们也不是非常注重孩子们的做题量，但他们一般不容许任何一位学生完全落伍或者没学到应有的知识。美国的教育体系，就是要争取做到，不让任何一位孩子掉队，让每一位孩子都接受足够和应有的挑战。
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