美国的小学，应该是从学前班开始，再包括一年级至五年级，也就是说美国的小学一共六年。孩子们一般从五岁开始上学，到十一岁小学毕业。美国的学前班，英文叫Kindergarten，因为孩子们五岁上这个学前班，所以学前班在美国又简称K5。近年来，有一些学区，开始让孩子们四岁就上学前班，以此类推，四岁的学前班在美国被简称为K4。
初中，在美国只有三年，是指六年级至八年级。
美国的高中，一共四年，九年级至十二年级。
这样算下来，美国的绝大部分孩子应该在十八岁时高中毕业，这与中国的孩子上大学的年龄相符。
初等教育体系，从孩子们上学的年龄，和小学初中高中分段上看，与中国的有很多雷同之处。如果要说美国初等教育与中国的最大不同之处，那就是教育的方式和教育的理念。这里讲述的故事，应该让读者看到一个真实的美式教育。
初次接触美国的初等教育系统，是在女儿珍妮五岁那年，那时，我们住在美国的俄亥俄州，克利夫兰市。
那年春天，几乎可以说是我们来美国以后，最忙碌最热闹的一年，住在公寓里的我们，在那年的春天，迎来了新生的儿子。按很多中国家庭的传统习惯，就有了国内的外婆外公，越洋飞来给我们坐镇助威。那些日子，家里可以说每天都是锅碗瓢盆交响曲，再加上奶瓶尿布大合唱。就在这全家三代同堂的音乐演奏高潮中，我们收到了一封静静飘来的信，信是学区小学发给女儿----珍妮的，信曰：珍妮已经五岁，具备本学区学前班的入学资格，请于某月某日到学校办理登记测试事宜。
在全家搞懂了信的内容之后，家里的交响乐有那么暂短的十几秒停顿，然后，交响曲突然一个转弯，推向了一个新的高潮。
首先，我这个当妈妈的开始惊呼：“学校要求珍妮去的那天不是周末，要跟公司请假！”再定睛看看信，“校方还要这么多信息和证件。珍妮她爸，你觉得是你领珍妮去，还是我去？要不，咱俩个一起去吧！”
我的话还没说完，一旁的外公急忙插嘴，“鸿儿（我的名字），抓重点，你看看，这里写的，要考试，exam，exam这个词儿我还是明白的，我们要赶紧给珍妮做准备啊！”
考试？准备？怎么觉得有好几年没听到这个词儿了？想想小珍妮天天都在开心快乐地跑来玩去，去入学的都是一群五岁左右，还上幼儿园的娃儿们，学校能考什么？
当时在心里暗自庆幸的是，珍妮从两岁起就上美国幼儿园，没有其他中国孩子的语言障碍，而且平时在幼儿园里，阿姨们一直认为珍妮很聪明。还是顺其自然，学校愿意考什么就考什么吧，反正我们也没在美国上过小学，对美国小学的这种学前班摸底预测，我们根本没有任何信息，这种无目地的准备，孩子有压力不说，大人也是吃力不讨好。以珍妮的智力，还怕他们考出什么花样来？干脆安安心，咱就来个“兵来将挡，水来土掩”吧。
没等我回话，但见那时还不算老的外公老爷子，大手一挥，嘎巴溜脆地说：“这事儿就交给我了。那什么，鸿儿她妈，这阵子你多照看这个奶娃娃。我跟珍妮演练习题，按国内一年级的课程做准备。”
“这行吗？你咋知道学校要测试这些？美国学校会这样要求吗？他们的幼儿园好像不是这样运转的啊！这给孩子的压力是不是有点大啊？”
外公看了我一眼，“那你说怎么准备？人家可说了要考试，搞不好还要分班，咱家珍妮这么聪明，不能让她因为我们啥也不准备，就输在起跑线上！”
当时的感觉是头的直径增加了一圈。为了避免跟父母冲突，我在大脑里飞快地琢磨了一下，确实没什么其他的方法，那就听外公的话吧，最后我点了一下头，“好，爸，就听你的。”回过头跟先生讲：“你看这样行吗？那天，咱俩都请假，给珍妮助威去。”
事情一定下来，剩下的就好办了。珍妮本来就聪明伶俐，家里原来有两盘“ABC”，“1,2,3”的录像带，平时，珍妮非常喜欢看，里面的歌都会唱，数个数，做个简单加减法应该不在话下。珍妮的外公也就是重新给她捋顺一下，咱们给她来“个临阵磨刀，不快也光”。
到了学校指定登记考试的那天，我和珍妮她爸，带着欢天喜地、兴高采烈的小珍妮，直杀那个学校。校园那天是静悄悄的，我们一进去，两位女士就迎了上来，其中一位年龄比较大的，和蔼地说：“早安，你们好！我是这次学前班主管登记的老师，你们可以叫我米勒女士。这位是绛森老师，她负责这次学前班的考核。请问你们的姓名？”
待我们答复以后，米勒女士说：“珍妮，你好！你愿意自己跟着绛森老师去里面吗？”珍妮勇敢地点点头。
米勒女士笑眯眯地转向我们，“刘先生刘太太，如果你们也没问题，那就让珍妮跟绛森老师进去。你们可以跟我过来，这面请。”
三下五除二中，在还没明白发生了什么事情的时候，我们竟然稀里糊涂地跟珍妮分开。珍妮自己去了考场，而我们要面对的是，填写一堆各种信息的表格。
半个小时后，珍妮回来了。小姑娘挺坦然平静，好兆头，应该是顺利过关。
开车回家的路上，我们开始问珍妮，“绛森老师都考你什么了？她的问题你都回答了吗？”
小珍妮严肃又开心地说：“妈妈，爸爸，所有的问题我都答了。不过，就有一道题我不会，我没做。”
我和珍妮她爸对看一眼，“那是什么问题啊？”
珍妮答：“绛森老师让我画一个人。”
我心里顿了一下，怎么不会画人？“珍妮，你不是每天都在画来涂去地吗？随便画一个脸就可以了。”
珍妮一本正经地争辩，“妈咪，她说draw a man，没有说draw a face。我不会画一个人，而且还是个男的。”
先生在旁边鼓励她说：“都答了就挺好。画一个人，还要是男人，的确比较难。只有一道题没答，我们珍妮已经非常优秀了。”
看着先生看向我的目光，我在心里自责了一下。我们说好要像美国幼儿园里的阿姨一样，对孩子以鼓励嘉奖为主，珍妮已经把问题理解得很准确了，一个男人和一张脸是不一样的，我不应该随便误导孩子。“很好，珍妮，你是对的，妈妈爸爸都为你而骄傲！”
有小婴儿的日子就是忙忙碌碌，没出几天，珍妮的这个入学预测小插曲，就被一群忙得晕头转向的大人们扔到了脑后。大家又都齐心协力地去演奏那首奶瓶尿布交响曲去了，直到又一封学校的来信飘然而至。
这回来访的信件换了新装，大大的牛皮纸信封，厚厚沉甸甸的，一拿到手，就能让人掂量出一定的分量。打开信封，先是一封恭喜珍妮入学的信，再就是学前班的课程活动表和学校要孩子们准备的文具等各项要求，随信还有一份学校对珍妮上次考核的回馈信。这封信是这样开始的，
亲爱的刘先生和刘太太，
你们好！
首先谢谢你们配合校方，参加了这次学前班的入学评估。
在评估你家珍妮的智力上，我们遇到了挑战。珍妮表现出的智力水平，非常矛盾。比如，她可以回答很多难度比较高的算术和英文问题，但她在玩最基本的游戏，像Candyland和Let’s go fishin’时，反应明显迟钝，令我们费解。
这一情况已经通知了珍妮新班里的老师，凯迪女士。凯迪女士会在珍妮入学一个月后，根据珍妮的学校活动表现，为我们重新提供一份珍妮课堂学习的评估。
…… ……
学校对珍妮的评估，太让我们震惊了！外公还说什么快班慢班，别说这所小学会不会这样分班，现在好像珍妮已经被学校给定义成可疑的、而且可能的智障儿童了！
拿着信，我在心里暗叹，自己的孩子自己知道。珍妮聪明伶俐，校方的评估不准确，可问题出在哪里我们并不知道。这事当然不能直接跟孩子讲，这样做不会有任何帮助，还会伤害了孩子的自尊心。不过，说真的，这个什么Candyland和Let’s go fishin’到底是什么东西？就是我也不知道啊！
刻不容缓，第二天上班立刻向老美朋友琳达请教：“琳达，请教你一下，什么是Candyland和Let’s go fishin’？是智力游戏吗？”
琳达听了微微一愣，“噢，那是小孩子们爱玩的纸板游戏，我们小时候都玩这些，很简单，不能算智力游戏。”
二十多年前，那时还没有现在这样发达的网络，人们要了解信息，都是向其他人讨教。我接着问琳达：“那我在哪里可以买到这些游戏？”
琳达手一挥说：“任何商店，像Kmart、Target，这类商店都有这种纸板游戏。”
几种游戏到手后，有一件事我们算是搞明白了，那就是，琳达没有说错，这些游戏真的跟智力没多大关联。关键之关键是我们不了解美国的文化，没有入乡随俗，家里没有这些美国家喻户晓的游戏，孩子也从来没有碰过这类游戏。显而易见，让一个从来没玩过这类游戏的孩子，跟天天玩这游戏的同龄孩子比赛，然后还要以此评估这个孩子的智力水平，那这个孩子只能是智弱，没商量。
通过这件事，很让人深思。原本我们以为，已经让珍妮上美国幼儿园了，她应该不会有文化差异的问题，看来不然。幼儿园是能让她学会很多美国的习俗，可幼儿园，并不完全代表美国的家庭，如果我们知道孩子以后要生活在这个社会，还是应该多了解美国的方方面面，也让孩子去交更多的美国朋友。这件事还让我们明白了一点，那就是，美国的学校基本不太注重孩子的算题能力，他们是在孩子的日常游玩中来分析和看待一个孩子的能力和智力的。我们可以这样理解，学校是从孩子的情商高低，来看待孩子的智商能力。
那一阶段，家里天天玩游戏，可以说，不但珍妮玩得心花怒放，连外公外婆都乐呵呵地游荡在美国孩子们的游戏天地里。
我们的前车之鉴，给大家的忠告是，无论走到哪里，一定要入乡随俗。请多多接受身边的传统文化，这对生活在那个环境有帮助，也有益处。
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