（图片选自网络）
芝加哥植物园是我常去的地方，春夏秋冬，一年四季，除了散步、锻炼、观赏花卉植物和参加各种活动外，植物园里有个群体始终是我感兴趣和注意的对象。
这是一群特殊的老人，他们常常分散在园内各个不同的地方，人数加起来少则十几个，多则几十个，且面孔也常常不同。他们年龄约在六、七十岁上下，有的看起来似乎更老。他们有男有女，有高有矮，有的健壮，有的瘦弱。他们要么做着园丁的工作，要么站在门口迎客，要么在园内为游客解说和指引方向，要么默默地整理杂物。仔细观察，认真敬业和全身心投入是他们的共同点。
你猜对了，他们是一群老年志愿者，他们用自己退休后晚年的时间，来植物园，尽自己的微薄之力，无偿地为公众服务，同时也给自己的晚年生活增添乐趣。
最早注意到他们是在许多年前。我原以为植物园里总是繁花盛开、碧草如茵，菜蔬齐整，树木葱茏，都是工作人员修剪管理的，直到有一天，我正在玫瑰园看花，忽然听到耳旁有人在指导两位上了年纪的妇女，如何整理枯掉的枝叶。我不由地停下脚步，悄悄观察，很快就弄明白，被指导的两位老人都是初来乍到做这个工作的。我突然意识到，这里的老年“工作人员”可能都是志愿者。打那以后，我对这些人开始观注起来。
春天是植物园里最忙碌的季节，在植物园大大小小的几十个小花园和小山岗中，这群人的背影我看到得最多。这群志愿者们常常戴着帽子和手套，身旁放着饮水瓶，在太阳下，或蹲或跪，培土栽花，整理草坪。有时天气不太好，他们也一如既往。他们说话很少，态度认真，一丝不苟。有几次我很想和他们寒暄两句，但都被他们专心致志的模样挡回来了。我想，这工作在他们心目中大概十分重要吧。
夏天的植物园里除了花草树木外，游客最多，娱乐节目也繁多，几乎每晚都有不同的演出和活动。游客们往往还没踏进植物园，在大门口就有面目慈祥的老年志愿者笑脸相迎，递上植物园地图，令得游客心情大好。园子内各个路口都常有老年志愿者指引或介绍，游客们决不会迷路。我看见不少游客很乐意和老年志愿者攀谈，看得出彼此的心情都很愉快。
进入深秋，植物园的景色逐渐凋零，及至寒冬腊月，植物园处在了冬眠状态。这个阶段，园子里老年志愿者的身影少了许多，不过，如果植物园举办活动，服务人员中又会出现许多老年志愿者的面孔。就拿圣诞演出会来说吧，他们头戴圣诞红帽，身穿圣诞色彩的衣服，招呼观众们排队、检票、系手带和入座等。想想吧，圣诞节期间当你看到这样的情景，真有和圣诞老人在一起的感觉呢。
我曾在植物园的网上搜寻过怎么成为志愿者，看到了这样一段话：“发现 --- 并帮助其他人发现 --- 芝加哥植物园是志愿者的奇妙世界。作为植物园的志愿者，您有无限的机会分享您的才能，探索新的领域，并与所有年龄的人相连。” 我想，看到这段话的人，都会联想到自己的价值和自己的能力，都会有试一试的冲动，特别是对那些上了年纪的退休者。
无巧不成书。有一次中午，我从植物园出来，在停车场碰到了我的一个邻居乔安。这位年约七十岁的白人妇女，头戴有着植物园标记的棒球帽，手提一个大号饮水瓶，笑盈盈地和我打招呼，一看就知道她是刚做完志愿者工作回家。我乘势向她打听植物园志愿者的事情。
她说，她做志愿者已有两年多了，每个星期来一次，在植物园的蔬菜园里工作半天。
“那你一定很会种菜吧？”我问她。
“会种，但这里有人教，我很愿意学习。” 她又补充告诉我，她原来的住房有个大院子，以前她就喜欢种花和种菜，现在年纪大了退休了，搬来住公寓房，没有了院子，但还想保持以前那种生活。
她说她主要是春夏秋季节来工作，从春天播种到秋天收获，看着那些蔬菜一天天长大，成熟结果，她心里就非常高兴。
我问她申请植物园志愿者工作容易吗？她说不很容易，交了申请表后还要面试，尽量根据意愿分配相关的工作，但一般说来，有相关背景的人才能如愿，身体还要健康才行，由于志愿者多，所以每人每周才能工作半天。
告别乔安，我不由地想到，一直以来，西方的发达国家都有着种种针对退休老人生活的好模式和好计划，除了在植物园看到的这些志愿者外，我在图书馆和小学校也见过不少老年志愿者。我还知道在一些国家，五六十岁的较年轻的老人可以志愿去照顾和陪伴比自己更老的老人，他们做志愿工作的这些时间，会被记录下来，存入时间银行，以后当他们自己需要时，就可以领取使用，优先享受社会照顾。我想，这就是一个成熟的社会和一个成熟的制度，参加这些活动，老人们可以生活得有意义，有尊严，有贡献，更有快乐。我现在正在步入老年，不久后我也会成为志愿者中的一员的。