经过整整一年的时间，SUSAN终于在妈妈的辅助下，完成了纪录片《21个大学申请人》的全部工作(这个片名似乎比《大学申请》更醒目？)。电影今天正式上线了（网址：https://vimeo.com/shanshancao）！当然，最兴奋的不是今天，而是首映式的那一天。整个制作的过程，是这样的：
前年秋天，高三开学后没多久，SUSAN就被爸爸拖去参观了几所芝加哥附近的大学；去年夏天高三一结束，SUSAN就又被爸爸从西岸的洛杉矶拖到东岸的波士顿和纽约，展开了参观大学的旅程。离开纽约前的最后一晚， SUSAN终于开始对申请大学有了入门级的体验了。当时儿子和老公都已经进入了梦乡，而SUSAN则悄悄地问我：妈妈，我睡不着觉，想和你聊聊天。我说：好啊。
于是SUSAN跟我说，这一路上的参观，从最开始她只是同意跟着爸爸的计划走、到了解了参观流程+同时也了解了一些学校的风格、到开始肯去某个具体的大学网站上查找一些基本的信息以便在提问环节可以了解更多的情况，她说自己还是成长了不少。如果能够早一两年有目前的理解，那就可以减少很多对于申请大学的“恐惧”和“回避”。我当时倍感震惊，问道你怎么会觉得申请大学可怕并且因此回避呢？这是人人都在做的事儿，有什么好怕的？
我的态度还是让SUSAN有点不满，不过她知道怎么忽视老妈的情绪，真奔主题。她说妈妈你知道，这世界上的人不是个个都跟你一个类型的，就是有我这种类型的人存在，并且我知道可能还不少。所以，我在想如果我能够把自己和同学们申请大学的过程记录下来，拍个纪录片，可能会帮助那些比我小的高中生们。
我说好像网上有很多文章都是关于这方面的，那些文章不能帮助你吗？SUSAN说还真不能！因为她想看的是某个具体的、活生生的人，讲述申请大学的过程，她从来就没有看到过这样的视频影片！并且，她不理解，为什么就没有人拍呢？每年都有这么多的高中毕业生，这样的片子可以帮助多少人啊？！
听着SUSAN越说越有道理，于是我们就决定——拍个纪录片！
九月底，SUSAN已经征集到了一些愿意接受采访的志愿者了。这段时间做的工作，主要就是“宣传、社交、时间管理、组织规划”类的，这对没有领导才能、不喜欢社交、时间管理和组织规划能力很差的SUSAN来讲，实在是一个巨大的挑战！可是说出去的话得算数啊！不干妈妈这边也不答应啊，于是SUSAN只能硬着头皮上了。好在这些全是老妈的强项，随时可以给困境中的SUSAN及时的指导。比如要求SUSAN事先要列清自己的进度计划，然后给老师发邮件、争取老师的支持以便在班上发布信息，同时也要在学校的社交媒体上招募愿意接受采访的志愿者；然后等待同学们的咨询和报名。
接下来要准备好采访的设备和场地，并且要不断地和基本上都处于百忙中的同学们来来回回地商量具体的采访时间。那段日子，不但SUSAN自己辛苦，妈妈跟着也辛苦。多少个早晨要早起、多少个放学要晚接，一切都为了实时地采访到志愿者们在这个特殊阶段的真实状态。
要知道，SUSAN自己也要申请大学，并且她还是一个“拖延症”患者。每天学校的课业已经让她精疲力竭了，再加上这个纪录片的采访，简直快要她的命了。她暂停了所有的俱乐部和志愿者活动。本来计划中采访到十个志愿者都是不错的了，不想后来这事儿越传越广，最后采访到了二十个志愿者。过程中还被学校的电子杂志做了报导。结果连儿子小学的老师都给妈妈发邮件，说是刚刚看到有关SUSAN纪录片的报道了。
也是在这时，我们才意识到，采访二十个志愿者的工作量，已经是我们的极限了。老妈甚至给SUSAN出主意，从高分的科目开始轮流不写作业，争取时间完成所有的采访。虽然这意味着要眼睁睁地看着全A的理想化为泡影，可是妈妈一直给SUSAN打气：你以后一定会觉得这个选择更有意义。
有的志愿者只接受一次性的采访，有的愿意多次。可是感恩节到圣诞节期间，SUSAN自己的大学申请实在是忙得透不过气来了，最终只能把中间的这次采访跳过，新年后大家都结束申请了再继续采访。第二轮采访压力相对小一些，可是仍然时不时地就有早起和晚接，大冷的天儿，有的时候真不想干啊。可是“开弓没有回头箭”，妈妈绝对不同意这件事儿半途而废。因此不管中间有多少的泪水和哭闹，SUSAN只能擦干眼泪继续采访，直到任务完成。
然而，真正的工作量，却才登场！每个人半个小时到一个多小时的采访素材，要怎么样进行加工，才能做出来一个有价值的纪录片呢？事先我们也不知道会采访到什么人，事后我们也不知道他们最终会去哪所大学，要如何编排这么多的资料，实在是一件伤脑筋的事情。好在SUSAN两年前做过“普通中国人的日常生活”小故事系列，算是有一定的经验，因此，她很快就有了思路。但是，任何思路在具体实施的过程中，都有可能遇到各种麻烦。解决问题的过程很难一帆风顺，特别是妈妈和SUSAN的个性以及经验如此地不同，冲突总是存在在那里。
总之，只要SUSAN说要放弃，妈妈就坚决反对。如果连哄再骗不管用，妈妈就开始威逼利诱。就这样，纪录片在母女俩吵吵闹闹的过程中，缓慢地向前推进着，直到……
春假，SUSAN依然没有完成全部的编辑工作；四月底，还是没有！妈妈火了！五月二十四日毕业典礼，之前两周是期末考试，再之前是紧张的复习阶段。这个首映式，必须得在毕业前上映。如果片子出不来，就不方便定时间，当然也定不了场地，一切的一切，都无从谈起！可现在留给活动的选择已经不多了，最好的时间就是毕业典礼前的那个周日下午。只能这样硬性地定下时间，以便开展各项准备工作；而SUSAN，必须得尽快赶出片子！！
于是，在争吵、道歉、安慰、展望，不断循环的过程中，大家一起为五月二十日的首映式而努力。此时SUSAN除了课业考试，还要申请奖学金，还要张罗一个和八年级英语老师重聚的30人的聚会，还要完成纪录片的制作工作，还要张罗首映式中涉及到学生们的任务；而妈妈则去张罗所有其它的事项。两个人都觉得这下工作内容清晰了，似乎目标可以轻易实现了，于是各忙各自忙。但是，首映式前一周，片子依然没有完成！甚至连受访者最后去了哪所学校的信息，也没有全部收集完。
这让妈妈真的抓狂了，最后一个周末，妈妈发了一年来最大的一次脾气，说是周一若见不到合格的片子出来，就取消一周后的首映式。这下SUSAN也急了，期末考试也不敢复习了，前半夜也不敢早早睡觉了，有情绪也不敢哭闹了。她现在不但想及时出片子，还想片子质量要好了！因为宣传环节启动后，同学们开始不断地问她这事儿了。她在最后几天，又花了不少钱下载了一些背景资料。
SUSAN的热情是上来了，可是妈妈的热情已经下去了。因为一直没有片子，因此就没有办法跟学校交涉，也没有资本向老师们要支持，最后活动的信息就只能靠自己和朋友们私下里发布。这明明是一个非常有可能得到学校支持的活动，最后彻底变成了个人行为。
好在妈妈平时负责一个教育群，加上常年在学校和教会当志愿者，有一定的人脉；特别是几年来和SUSAN都是教会技术团队的志愿者，场地、设备和播放都有办法解决；而SUSAN连续选了三次拍片课，认识很多可以现场摄像的同学；妈妈手上的一个新家长，竟然是学艺术出身的，特别会布置会场；而以前在波士顿那边的MATV电视台的朋友，也及时地提供了走红毯的一些细节。这一切，都促成了我们在最后两天公布了最后一个决定，要求大家正装出席首映式。而之前，我们一直低调地表示：这就是一个高中生利用业余时间，做的一个小小的项目而已。
（五）首映式
首映式我们架了三台摄像机，另派了两个摄影师，全程记录了整个活动的实况。从中午开始准备场地到晚上收拾会场，我们有一个近二十人的首映式志愿者团队，绝大多数是华人，还是“自己人”管用。因为SUSAN的一个朋友一直没有回复我们请其当主持人的邀请，最后我们在前一晚决定由SUSAN自己主持。活动中SUSAN首先请教会负责青少年组的牧师以东道主的身份欢迎大家，顺便介绍一下SUSAN五年来在教会的表现；然后请给SUSAN上了四次课的拍片及社会学课老师致辞，顺便介绍一下SUSAN四年来在校的表现以及升学情况；最后请全部的受访者(演员)们走红毯，在台上集齐，共同邀请大家一起观看影片。
纪录片时长一个小时四十五分钟左右，一小时后设有中场休息；观片结束后，设有一小时的提问环节，受访者们在台上围坐成一个弧形。非常意外的是，受访者们回答观众提问时非常地踊跃，没有任何冷场时间；而提问的观众，身份和年龄段也都非常地有代表性。活动一结束，就有人问我们，是否可以把提问环节做成续集，答案是“当然可以”，否则怎么会提前组建好摄像+摄影团队、在三个位置布摄像机呢？
四天后，SUSAN高中毕业。这几天中，同学们都在纪念册上互签留言，其中好多同学给SUSAN的留言，都提到了这个纪录片；其中的一个受访者，还说期待着他们升入大学后的续集——“我们在哪里？”
（六）尾声
毕业典礼在周四的晚上，而上午则是各种奖学金的综合颁奖活动。奖学金的名目真是繁多，但让我印象最深刻的，是被西点军校录取的两个女生。回家我就跟SUSAN商量，是否可以想办法采访这两个女生，给纪录片再增加一个特色。SUSAN很不想做，可是一看妈妈建议那么强烈，就同意试试看。结果还真采访到了一个！于是，纪录片最后上线的日子比SUSAN告诉朋友们的计划推迟了几天，但是却多了一抹亮色！！
要说过程中的收获，真的是很多很多!!!必竟这事儿历时一年、牵扯了太多的人和事儿，从哪里拎出来都可以说道说道。为了这个纪录片，我的写作计划也暂停了几个月，可见需要投入的精力有多大！如SUSAN在首映式的开场白里所说：本来这片子的目标人群只是跟她类似的高中生们，她只是想给他们申请大学的工作提供一些可视化的信息。不想最后这片子竟然成了了解美国大学申请过程的一个科普片了，似乎家长们对片子的喜爱程度远远大过起初的目标人群了。
因为暑假要回中国，还希望能够去电视台找个实习的岗位多住些日子，结果一众广州的朋友们就说咱们搞个广州首映吧。那就意味着要赶紧给这个片子配上中文字幕才行了。可是正在和朋友们拍文艺片的SUSAN，一边说自己要趁机好好学学中文、一边又说眼下没有时间弄字幕。嗯，我这不是诉苦，是诉着幸福的小烦恼哈：）
附：
【片名】THE APPLICANTS （中文名暂定《21个大学申请人》）
【时长】107分钟
【导演】Shanshan Cao
【对象】所有对申请大学过程不太了解或是不知所措的高中生及家长
【受访人】21个HINSDALE高四学生申请大学过程的跟踪采访
Chase Ackerson, Chloe Basset, Andrew Benington, Jonathan Chen, Andrea Collins, Stephanie Dolehide,Parker Frankiewicz, Ashley Fu, Sophia Horowicz, Yusuf Hussain, Louise Irpino, Ginny Jablonski, Lally Johnson, Sophia Jonas, Anushka Nair, Jacob Nunez, Kaitlyn Phillips, Stephanie Rakos, Keshav Sanghani, Jessica Sprong, Nausherwan Tirmizi
【剧透】受访者有拒绝哈佛和MIT的女孩，也有参军的男孩，还有国际生以及去了西点军校的运动员，当然更有选择芝大和UIUC的孩子们；而他们选择的专业也是五花八门。首映式的提问环节准备出续集；中文字幕也在考虑中。
【免费观看网址】https://vimeo.com/shanshancao