自从卡列宁有一次在自家门口与伏伦斯基“撞了个满怀”之后，他心里再也不能平静。妻子不顾体面，不遵守他向她提出的唯一条件——不在家里接待情夫。他只好执行他的警告：“提出离婚，把儿子夺过来。”他对安娜说，“因为您不尊重我顾全体面的要求，我就要求采取措施，来结束这种状况。”他写信不含糊地委托律师酌情办理他的案件，随信还附上伏伦斯基给安娜的三封信，都是他在抢来的安娜的文件夹里找出来的。
当安娜得了产娠热，卡列宁是多么希望她死呀！但是，当安娜在发高烧说胡话“你宽恕我，完全宽恕我吧”时，他突然体会到一种“新的、从来不曾有过的幸福”，他心中充满了宽恕仇人和爱仇人的喜悦感。他竟然跪在床前，像小孩子一样呜呜哭起来。后来他还拉住伏伦斯基的手说：
您要知道，我已经决定离婚，并且已经开始办手续了。……可是我一看到她，就宽恕她了。宽恕使我感到幸福，因而感到这是我应该做的。我就完全宽恕了。……这就是我的态度。您可以把我踩在污泥里，使我成为世人的笑柄，我也不会抛弃她，也不会对您说什么责难的话，我的责任是很明确的：我必须和她在一起，今后还要和她在一起。
客观地说，卡列宁犯了一个错误，就是他在准备和妻子见面的时候，没有考虑到她会真心悔过，他会宽恕她，而且她会不死。但从卡列宁的主观上讲，他在妻子的病榻旁生平第一次动了恻隐之心，这种心情是别人的痛苦唤起的。他一怜悯她，一痛悔他不该希望她死，尤其是他宽恕别人一感到快慰，他立刻就觉得，不仅自己的痛苦没有了，而且心里感到异常安宁。“他忽然觉得，原来是他的痛苦源泉的事情，现在却成了他精神愉快的源泉；在他指责、非难和憎恨别人时那些似乎无法解决的事情，在他宽恕别人和爱别人的时候就变得非常简单明了了。”
卡列宁在一封给安娜的还没有写完的信——他给奥布朗斯基看过——中这样写道：
我不责怪您，而且上帝可以给我作证，我在您生病的时候一看到您，就真心诚意地决定忘记我们之间的一切，从头过新的生活。我对我所做过的不后悔，今后也决不会后悔；不过我所希望的只有一点，那就是您的幸福，您的内心的幸福，可是现在我看出来，并没有达到这个目的。请您自己告诉我，怎样才能使您得到真正的幸福和内心的安宁。
卡列宁想“从头过新的生活”，从他的行为所表现出的努力来看，应该是有诚意的。可是安娜不愿意！这里让我联想到，托翁一再描述卡列宁的宽恕，确实有其进化心理学的根据和意义。宽恕，就像我们天性中的仇恨、复仇等一样，也是进化而来的一种心理机制。如果说仇恨、复仇等是人的天性中的“坏的”（或消极的、不良的）模块的话，那么宽恕就是天性中的一种“好的”（或积极的、优异的）模块。
正如托翁所描述的那样，宽恕作为一种自我防御机制，能使当事人感到快慰，减轻自己的痛苦，使心里得到安宁，特别是有助于控制当事人的愤怒情绪，防止冲动或攻击性行为的发生。宽恕作为一种人脑中好的模块，有助于约束、抑制人脑中的性嫉妒那样的坏模块，特别是对被背叛的男人来说，不至于发生暴打或杀死配偶、报复配偶的情人等极端行为。
读者一般会想当然地以为，要是卡列宁不那么“伪善自私”，同意与安娜离婚的话，那安娜也许就不会自杀了。实际上，我们的文学史教材也是这样看的。但托尔斯泰绝对不是像我们所想象的那么浅陋！他为卡列宁为什么不离婚提供了充分的、在今天看来仍然是合理的“理由”——特别是当我们从进化心理学观点来看的时候。
在卡列宁已经了解了离婚的详细办法之后，最后他觉得离婚实在是不可能的了。首先，他的自尊心和对宗教的虔诚不允许他随便控告别人通奸，更不允许他使他已经宽恕的心爱的妻子出丑和受辱。
第二，要是离婚，儿子怎么办？让他跟着母亲是不行的。因为离婚的母亲将会有一个“非法的”——仅仅从宗教的观点看——家庭，在这种家庭里，继子的处境及其教养必定是很差的。让他跟着自己吗？他知道，这是他对安娜的一种报复，而“他是不愿意这样的”。
从进化心理学观点看，这是卡列宁的一个极为充分的理由。继父是不会在真正“父爱”的意义上爱继子的，这是由“汉密尔顿规则”——或“内含适应性理论”——所决定的。简单地说，“内含适应性”是指个体自身的繁殖成功率，再加上个体行为对其遗传亲属的繁殖成功率的影响。关于后者即个体对亲属的影响，可以通过他们之间的“遗传相关度”来评定：与兄弟姐妹是0.50（因为他们有50%的遗传相关度），与祖父母和祖孙是0.25（遗传相关度为25%），与第一代堂表亲是0.125（遗传相关度为12.5%）。根据这一理论，父母对自己的子女表现出来的“偏爱”，实际上是对内含有他们自己的基因拷贝的“载体”的一种偏爱——父母与子女之间有50%的遗传相关度。而继父与继子之间则没有任何的遗传相关度，这就决定了继父不可能在父爱的意义上爱这个孩子，至少他不会对这个孩子表现出“利他行为”。
第三，最使卡列宁感到离婚不可能的原因是，如果他同意离婚，那他就是用这种办法毁灭安娜。就连陶丽也在莫斯科对他说过，他决定离婚，是他只考虑自己，没有考虑他这样做会把安娜彻底毁了。这话曾深深地印在他的心里。他认为，如果同意离婚，给她自由，那就是断绝他的生活与他眷恋的两个孩子——其中一个是安娜与伏伦斯基所生的女儿——的最后联系；而对于安娜来说，就是断绝她“走正路”的最后动力，而使她毁灭。卡列宁在心里说，“等她和他结合了，过一两年，不是他把她抛弃，就是她另找新欢。在我来说，如果同意这种非法离婚，也会成为促使她毁灭的罪人。”
从留住配偶的意义上看，卡列宁是站在对方的角度考虑问题。根据进化心理学的研究，女性因婚外恋（作为短期择偶的主要形式）所付出的代价，比男性要大得多。特别是对于像安娜这样一位上流社会的贵妇人来说，她所付出的失去经济资源、社会地位与名誉，失去孩子等的代价，比一般女子要多得多。更有意义的是，卡列宁看到了短期择偶的一个特质——不会持续很久：“等她和他结合了，过一两年，不是他把她抛弃，就是她另找新欢。”应该说，还看得蛮准呢！