芝城市中心的皇冠喷泉
记不清已经多少次走在密西根北大道（N. Michigan Ave.）上了，这条被称作华丽一英里的大道，是芝加哥市区最为繁华的一段，遍布着精品商店、高档酒店和餐厅、以及著名的摩天大厦。
零二年，我们陪即将上大学的儿子参观芝加哥大学，毋需置疑，大学那古老深厚的学术底蕴，美丽的校园和多元式的文化，使我们毫不犹豫地选择了这里。
那是三月里的芝加哥，依然天寒地冻，春寒料峭，根本没有春色，但走在这“华丽一英里”的大道上，那擎天雄伟、鳞次栉比的摩天大厦让我们感到了震撼。也许就是从那时起，我们爱上了这个风城。
一直以来，芝加哥都有着“风城”的头衔，据说它的风不以风速或破坏力著称，而在于持久。风不但冬季春季天天刮，夏季秋季也刮不停，几乎没有风平浪静的时候，无愧为“一年一场风，从春刮到冬”。特别是走在城中的楼群里，简直是像走在一条条的风巷。
然而，我们还是喜欢芝加哥，芝加哥成了我们常来常往的地方。每来一次，就有新的发现，每来一次，就有新的感受，而“华丽一英里”就是我们不断探索芝加哥的基点。
紧邻芝加哥河岸的密西根大道东西两侧，各有一处标志性建筑。西面的箭牌大厦(Wrigley Building), 曾经是箭牌公司的总部，外墙上特有的白色瓦陶即使在夜间也明亮夺目，仿佛伫立在河岸的灯塔。
东侧的论坛报大厦(Tribune Tower)则是截然不同的典型哥特式风格，墙体上镶嵌了来自世界各地的建筑物碎片，白宫的砖石、泰姬陵的碎片、金字塔的石块等等，甚至在大楼一层的橱窗中还展示着一块阿波罗15号飞船从月球采集的岩石。
不过，这条大道上最老的建筑并不是它们，而是1869年建立的芝加哥水塔(Chicago Water Tower）。这栋黄色石灰建造的、美国第二古老的水塔是1871年芝加哥大火中唯一幸存的遗迹，也是芝加哥从大火中重生的标志。
水塔边的小广场上，终日里都有观光马车来来往往，马匹形体俊美健壮，车夫们装束别致，马儿迈着优雅的小方步，稳稳地拉着乘客，驶过那些车水马龙的大街。
如果想看到更多的著名建筑，可以乘芝加哥河上的观光游船。沿途尽是精彩的建筑，比如：玉米棒子（Marina City), 城中城（ River City) , 川普大厦， 期货交易所（Chicago Board of Trade Building， 商品批发市场（Merchandise Mart)，老邮政中心（Old Chicago Main Post Office，市政歌剧院（Civic Opera House）等等, 新的大厦源源问世，不断带给世人惊喜。
紧邻密西根大道，是卢浦区（Loop），街道古老，充满历史气息，地铁在人来人往的上空运行，街边击鼓的黑人映出了芝城的特色。这里从来就是购物者的天堂，商店、百货、餐馆、旅馆应有尽有，各大著名的剧院每日迎送着大批观众。斯戴特大街（State Street）是最繁华的一条街，每年的感恩节，这条街上的梅西（以前是玛莎）百货都会举行大游行，浩浩荡荡，热闹非凡。
我们是看着千禧公园建成的，曾经的伊利诺伊中央铁路（Illinois Central Railroad）停车场在几年间变成了漂亮、宏伟、大气的美景，给芝加哥锦上添花。它面对繁华的芝加哥市中心，背靠风景秀丽的密西根湖，巨大的人工喷泉可以把银白色的水柱射向百多米的天空。夏日里，这儿的露天音乐厅每晚都有大型音乐会上演，场面壮观。
许多游人都喜欢千禧公园的“云门”，它的造型很像一颗巨大的豆子，高抛光度的材料又使它成为球形的大哈哈镜，在映出周围摩天大楼和蓝天白云的同时，也映出别样的自己。“皇冠喷泉”是两座相对而建、由计算机控制、十五米高的显示屏幕，它交替播放着代表芝加哥市民的不同笑脸。每隔一段时间，屏幕中的市民口中会喷出水柱，为游客带来突然惊喜。每逢盛夏，皇冠喷泉就成了孩子们戏水的乐园。
密西根湖边还有海军码头，它曾是世界上最大的码头，在一战和二战期间是海军的训练基地，而现在，它却是芝加哥最有趣最漂亮的地方。我们第一次来，就被吸引地久久不想离去。这里有室内花园、商店、餐馆，有摩天轮和旋转木马，有博物馆、小舞台、啤酒园，还有游轮和快艇。在这天水一色的码头，艺人们绘画、表演，音乐人演奏爵士乐，游人如织，成为芝加哥最有魅力的地方。
与海军码头遥遥相对的是芝加哥博物馆岛，岛上有菲尔德自然历史博物馆（The Field Museum of Natural History）、谢德水族馆（Shedd Aquarium）和阿德勒天文馆（Adler Planetarium）。科学与工业博物馆位于芝加哥大学附近，芝加哥艺术博物馆则身处热闹的市中心，这些大名鼎鼎的博物馆藏品丰富，历史悠久，令人神往。另外还有数不清的各类博物馆和公园同样吸引着人们前去参观。
芝加哥也是一个活力四射的体育之都，芝加哥人民充满了体育热情和体育精神。公牛篮球队、白袜子和小熊棒球队、黑鹰冰球队、熊橄榄球队、以及火焰足球队，都是市民们的最爱，总之，只要是美国人热衷的运动，都有芝加哥队的身影。一年一度的芝加哥马拉松是世界马拉松大满贯之一（其他分别是伦敦马拉松、柏林马拉松、东京马拉松、纽约马拉松和波士顿马拉松），曾经产生过四个马拉松世界纪录。
春去冬来，十几年一晃而过，儿子不仅在芝加哥完成了大学和博士的学业，并且在此参加了工作，芝加哥成了他的家园，也成了我们的家园。虽然不居住在城里，我们却是城里的常客。
每当冬天冰天雪地，我们会去城里参观博物馆或听音乐会，外面寒风凛冽，室内温暖如春；每逢三月圣派翠克节，我们会去看游行，去看染绿了的芝加哥河；春天来临时，我们常去林肯动物园，看看休眠了一冬天的动物（有两年特别关注新出生的小猩猩）；夏初气候宜人，是我们去公园踏青赏花，在密西根湖畔骑车看湖的好时候；炎热的七月，我们去格兰特公园参加一年一度的芝加哥户外美食节，品尝众多的美食；秋高气爽，无论在哪里玩，总是分外适宜；感恩节看梅西百货大游行，紧接着的德国圣诞市场早已是热闹非凡了。
芝加哥一年到头活动不断，接二连三。体育赛事、演出会、音乐会、博览会、庆祝会、展示会络绎不绝。芝加哥是个移民城市，一年当中光是不同国家的传统活动，就可以排出很长的名单。
不甘心只看到芝加哥表面上的美景，我们从没停止过对它的探索，特别是搜寻钟爱的美食。芝加哥餐厅遍地，美食浩瀚。我们曾经吃过街头大篷车黑人卖的正宗芝加哥热狗，也吃过地道的芝加哥深盘披萨，有一阵子还爱上了芝加哥风味爆米花，但最爱的还是品尝各国不同口味儿的佳肴。
我们除了去中国城、小意大利、小印度、韩国城等充满国度特色的街区外，更常去各国餐厅和食品店，还喜欢发现隐藏在诸多小街里的美食惊喜。如某火车站的地下层藏着一个法国小吃市场，某幢大厦里开着一个正宗的意大利食品大超市，或者某写字楼的顶层是个墨西哥大排档等等。
魅力十足的芝加哥，要说爱你真是太容易了！