华盛顿州的天气变幻莫测。圣诞节前夜落了一夜雪，第二天清晨，窗外银装素裹，一片北国风光。上午9时多，雪已经开始融化，扑簌簌地从树的枝桠上脱落下来。随后的几天乌云密布，霪雨霏霏。让人捉摸不透，倒也为平静的生活平添了几分乐趣。
前几日趁阳光明媚，出去散步。惊喜地发现雪花莲（snowdrops）和荷兰番红花（Crocus vernus）已经露出尖尖的小脑袋，兴许再过几周就要绽放了。
一．雪花莲（Galanthus nivalis）
每年2月中、下旬，花园边的雪花莲，就会绽放成一片。她们圣洁的小花宛如一盏盏悬挂著的小灯笼，弥漫着淡淡的幽香。洁白的小花似雪花般飘逸，惹人喜爱；小草般的叶丛清秀雅致，看起来像弱不经风的林黛玉，但事实上，是一种非常顽强的植物。花期一到，雪花莲坚硬的叶尖就会急不可耐地不顾严寒破土而出，在被积雪覆蓋的花园和林地里亭亭玉立地绽放开来，年年如期而至，从不失约，给我们带来春的希望和喜悦。
雪花莲也叫雪滴花（snowdrops），属天门冬目，石蒜科。1753年，瑞典植物学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）将其命名为雪花莲。雪花莲原产于欧洲和西亚地区，大多分布在落叶林地、公园和花园，是最知名的多年生球根花卉之一，目前仅有十多个栽培品种。每朵雪花莲由三个白色的外瓣和三个白色的内瓣组成，内瓣边上有绿斑。其株型低矮，约15至25毫米，花期一般介于1月至3月之间，花谢后其鳞茎在土壤里休眠。
雪花莲喜欢凉爽湿润的环境。在排水性良好、腐殖质丰富的土壤里生长良好。她们喜阳，有一定的耐阴性，非常适宜庭院丛植。若将雪花莲与其他早开球根花卉，如荷兰番红花和葡萄风信子一起巧妙搭配丛植，可使园林变得更加亮丽动人。
由于冬天传粉的昆虫比较稀缺，雪花莲通常透过球根传播，因此需要较长的时间在花园或庭院里安家落户。但是，她们一旦喜欢上新环境，就会出现在从未种植过的地方，而且可以在物种之间杂交，带来意外的惊喜。
采用分株法繁殖，须待花谢后叶子枯萎，植株休眠后将附着在母球周围的小鳞茎与母球剥离，以其繁殖，地栽前应施足底肥。
对大多数人而言，雪花莲只是一种美丽的花卉，殊不知她们还是一种神奇的补救药草。常见的雪花莲含有生物碱加兰他敏（Galantamin）。许多国家已批准用其治疗阿兹海默病。虽说该物质不能彻底治愈失智症，但能延缓病情发展。加兰他敏还被用于治疗神经系统创伤性损伤等疾病。
兔子和鹿通常不吃雪花莲，大多数花栗鼠和老鼠也不会骚扰她们。但雪花莲以及她们的鳞茎对人体有毒，大量食用，会引起恶心、呕吐和腹泻。
雪花莲包括普通雪花莲（G. nivalis）和大雪花莲（G. elwesii）等品种。雪花莲遍布整个欧洲，从庇里牛斯山脉东到乌克兰，从德国和波兰南到意大利南部、阿尔巴尼亚和希腊北部。她们通常生长在海拔100至1400米的高地。所有雪花莲都被列入“濒危物种贸易公约”，以确保其野生种群不受危害。
尽管雪花莲贸易受到限制，普通雪花莲在原产地大幅度减少，在一些地区已濒临灭绝。主要原因是住宅和休闲用地的剧增，破坏了她们赖以生存自然环境。
二．番红花（Crocus）
当人们觉得似乎冬天永远不会松开其冰冷的掌控时，纤巧的番红花推开她们头上的盖头，露出艳美娇羞的容颜，展现出令人震撼的五彩缤纷的世界，为我们带来欢乐。她们的到来标志着漫长的冬天即将结束，万物复苏、百花盛开的春天即将来临。倘若你的院子里尚无种植这种多年生花卉，很遗憾，今年你将错过她们能馈赠给你的早春情趣。
美国园林里的常见的番红花大多是荷兰番红花。荷兰番红花并非是华人熟悉的藏红花（Crocus sativa），虽然她们看起来有些相似。
2月里绽放的荷兰番红花，艳丽、娇柔、温馨，却和雪莲花一样抗寒、傲霜。番红花属鸢尾科，是一种多年生球根花卉，原产地为庇里牛斯山，阿尔卑斯山和喀尔巴阡山脉的林地、灌木丛和草甸，适合种植于三至八区。由于她们是球茎植物，种植简便，无须特殊护理。花期约为两周，花开后叶子很快枯萎、消失，为其他植物让路。
从最先开花的雪番红花（snow crocus）到荷兰番红花，其株高只有2.5至5英寸，花颜艳美丰富。常见颜色有紫色、淡紫色、蓝色、深蓝色、白色、黄色和双色带条纹。她们浓郁的香水般芬芳诱惑得冬眠的蜜蜂，于2月底或3月初就离开蜂巢，在花丛里流连忘返，成为是萧瑟晚冬里的一道亮丽的风景线。
荷兰番红花喜阳或半阳，适宜种植于排水性良好，pH值为中性至微碱性土壤里。她们的植株纤细矮小、雅致秀丽，亦可植入花坛内、树木下或草坪上。最佳种植季节为凉爽的秋天，种植深度约3英寸。通常采用单数丛植，看起来比较自然。番红花的球茎会自行繁殖，每隔三、五年需分株一次。
荷兰番红花没有严重的虫害或疾病。但松鼠，老鼠和其他齧齿动物可能会搔扰其球茎。松鼠似乎特别擅长定位，挖掘和偷吃新种植的球茎。
藏红花于秋季绽放，亦称西红花，花色为紫色。藏红花晨开夜合，她们的花儿具有一种特异的芳香。花谢数周后，叶子逐渐变黄，进入休眠期。
藏红花是一种极为珍贵的香料和药材，其售价约为每磅5000至1万美元。每朵藏红花有三个线状柱头，大约7万朵花的花柱才能生产一磅干燥的藏红花。藏红花的人工栽培和使用已有3500多年的历史。据推测称，这种秋季开花的多年生物种是最早在希腊发现的番红花（Crocus cartwrightianus）的三倍体杂交品种。如今，藏红花的栽培范围广泛，从西班牙到意大利，从希腊、伊朗到印度均有，最大产地为西班牙和伊朗，平均年产量约占全球总产量的80%。
在西方，藏红花常用于食品的调味和上色。法式菜浓味炖鱼和西班牙海鲜饭均离不开藏红花。在希腊和罗马， 人们常将其作为空气清新剂，撒于会堂、宫廷、剧场和浴室等。
番红花分为春季和秋季开花两种，以春花居多。春季花期为2至3月，秋季花期为10月下旬至11月中旬。秋花花色单调，远不及春花美观。选择品种时，须确定你喜欢的品种是春天还是秋天开花。
雪花莲圣洁的小花宛如一盏盏悬挂著的小灯笼，惹人喜爱。
荷兰番红花浓郁的芬芳诱惑得冬眠的蜜蜂于2月底就离开它们的巢。
美国园林里的番红花大多是荷兰番红花(Crocus vernus)。
花期一到，雪花莲坚硬的叶尖就会不顾严寒破土而出。