我喜爱的仙人掌并非来自沙漠，而是原本生长在巴西热带雨林和天然森林树梢上壮观、艳丽的节日仙人掌。
每年11月中旬，这些节日仙人掌陆续开始绽放。先是红色的，接着是白色和粉色的，艳美的花儿让人心情愉悦；从烟雨濛濛的深秋到阴冷多雨的隆冬，为我们带来春的温暖和喜悦，也为感恩节、圣诞节和新年增添了不少喜庆色彩。有时她们还会于3、4月间再度开放, 只是花的数量少了些。
绽放的节日仙人掌妖娆美丽，置放在屋子的任何角落都会引人注目。在美国，几乎家家户户都有几盆，好多人家的品种是从爷爷、奶奶那辈传下来的，有上百年的历史。虽然从花店里买几盆花不了几个钱，却没有情感价值。
我家现有的几盆节日仙人掌都是邻居和朋友们送的。白色和红色的通常于感恩节期间开放，她们来自隔壁的日本邻居。那盆粉色的，常于圣诞前后开花，是位七十多岁的美国邻居赐予的。这是一种罕见的圣诞仙人掌，是邻居奶奶传给她的品种。还有一盆红色的复活节仙人掌，常于5月间开放，是中国朋友从田纳西搬家时带到华州的。这种花的花形小，有点像星星。
节日仙人掌共分三种：感恩仙人掌（Schlumbergera truncatea）、圣诞仙人掌（Schlumbergera bridgesii）和复活仙人掌（Rhipsalidopsis gaetneri）。她们的茎看起来很相似，常常被花店混淆。
被华人统称为蟹爪兰的感恩和圣诞仙人掌原产于阴凉潮湿的巴西热带雨林。她们附生在树木上或石缝间，枝条下垂，适宜做吊篮。复活仙人掌则产于巴西的天然森林。这三种植物看起来很相似，护理方法亦类似，但也有不同之处。她们的叶子实际上是茎。幼茎扁平，呈鲜绿色或稍带紫色，顶端有截形。花芽生于枝的顶端或凹槽。花期为10月至翌年2月，花颜艳丽丰富，从明亮的橙色、红色、紫色到微妙的粉红色和白色。其主要区别在于盛开的时间。正如她们的名字所述，感恩仙人掌比圣诞仙人掌早开一个月。复活节仙人掌于4至5月绽放。
感恩仙人掌的叶子边缘有锯齿。花芽在叶子尖端或节径点生成。花被开放反卷，仿佛一朵花里面又有一朵花。
圣诞仙人掌与感恩仙人掌非常相似，二者的主要差异体现在茎、叶和开花期。圣诞仙人掌的茎非常扁平，叶子无锯齿，顶部有凹痕，细看时，二者其实很不一样。圣诞仙人掌的花通常是粉红色和白色的，据说还有黄色，但我没有见过。
复活仙人掌通常于2、3月发花芽，于4、5月开花，叶子的两端有毛须，叶脉较粗大，其星形花于日出时开启，于日落时闭合，可持续数周。
复活仙人掌的颜色有亮红色、粉红色和紫色，为复活节增添完美的节日气氛。该植物同样喜欢间接阳光和排水良好的土壤，对多余的水分更为敏感。
想让节日仙人掌按时开花，必须于开花前两个月左右开始催芽。催芽期间，要为她们营造一个短日照、夜间温度为60至65华氏度的环境，迫使她们进入休眠状态。最简单的方法是从下午6点到上午8点之间将植物置放在壁橱里，或用一个牛皮纸袋或纸盒覆蓋起来。每日至少保持12至14小时全黑；如此持续约3至4周，便能诱发花芽。在此期间几小时的光照就会让你前功尽弃。花芽形成后，即可为它们恢复正常光照。
9月至10月间将她们置于50至60华氏度的房间，花芽生成的机率依然很大。但花蕾生长缓慢，花芽生成率亦会减少约50%。花芽形成后，开始施肥，以促进花蕾发育。过高的温度，或缺乏光照，都会导致花蕾脱落。过度浇水，则会导致烂根和植物死亡。
节日仙人掌非常容易繁殖，只要用叶片就能繁殖。夏天选健壮的枝叶，放在阴凉通风，无直射阳光的地方让伤口愈合，2-3日后，插入花盆里，并保持土壤湿润，2-3周就能生根，有时当年就会开花。
仙人掌不需要经常换盆，每三年换一次即可，最好选用瓦盆。多年不换盆，她们会少开花或不开花。
护理节日仙人掌的关键是控制供水量。每次浇水应浇足，但浇水的间隔要长，最好等上层土干了再浇水。她们习惯生活在水分少、阳光多的树顶，不喜欢直射阳光。
无论你拥有哪种节日仙人掌，都是不错的选择。若能投其所好，她们会年复一年以绚丽的绽放予以回报。倘若温度和光线不符合她们的习性，即便有了花蕾也会萎缩或脱落。我们邻居家室温调得比较高，他们的仙人掌每年都生花蕾，却不见花儿。
靓丽的红色感恩仙人掌。其叶子边缘有小锯齿。
明丽动人盛开的红色感恩仙人掌。
含苞待放的白色感恩仙人掌。
飘飘欲仙的白色感恩仙人掌。