日本栗子瓜生長迅速，5月中旬下種，圖為8月快成熟時。
雖說我種菜已有多年，但除韭菜外，每年只種些番茄、黃瓜、豆角、土豆等，從未種過瓜。
然而去年春天種毛豆，連續三次失敗。先是泡過的種子下地後，因雨水過多，爛在地裡。兩周後第二批種子入土，被鳥兒們吃了個淨光，一苗未出。第三次，換了個地方播種，一周後，豆苗齊刷刷地破土而出，且個個茁壯可愛，我沾沾自喜。可惜好景不長，不久豆秧都被兔子或野鼠(vole)們吃掉了，又是竹籃打水一場空，只好改種奶油南瓜(butternut squash，拉丁名cucurbita morschata)。
★種了蜜露 竟是冬瓜
後來又發現，那些生長旺盛的紫土豆招來了野鼠。牠們在齊腰高的土豆秧深處安營紮寨，早在6月底就開始從地下挖土豆吃，吃剩的殘羹隨處可見。兩個星期下來，牠們幾乎挖遍了整個土豆園子。為阻止牠們繼續在裡面繁衍，我只好將所有的土豆秧連根拔起，原本綠油油的菜園頓時狼藉遍地。幸好育苗盆裡有幾株已長得很大的蜜露苗因無空地移栽，仍待字閨中。
選了一個陰天，將它們移栽到土豆園子裡。它們很快便適應了新家，開始抽絲攀緣，不久就開出黃燦燦的雄花。蜜蜂很喜歡它們的花蜜，有時四五只蜜蜂同時在一枚花裡采蜜，有的在裡面滾來滾去。雌花上的小瓜毛茸茸的，很可愛。乒乓球般的小瓜長到小西瓜般大，茸毛才漸漸褪去，但瓜皮的顏色仍然是翠綠的。到了10月中旬，瓜皮依然是綠色的，一點也不像蜜露。擔心它們會爛在地裡，便在一個煙雨濛濛上午將他們摘下來放到車庫裡。半個月後，瓜皮仍不變色。我切開其中一個，怎麼很像冬瓜呢？我將一半瓜與排骨清燉，成了一鍋鮮美的冬瓜湯！
其實我早想種冬瓜，只是苦於沒有種子。開春在大華超市買了一塊切開的冬瓜，順手從瓜瓤選了幾粒較飽滿的籽放入育苗盆裡，沒報什麼希望。5月中旬吃蜜露時，也將帶瓤的籽扔進盆裡，不知它們能否萌芽。不曾想其出苗率幾乎是100%。我將健壯的小苗一半給了鄰居，剩餘的移栽到自家的菜園裡。不久鄰居的秧苗死了，我的也進了堆肥箱。原來，蜜露每日至少需要6小時直射陽光，且溫度不低於65℉。可是華州的春天白天和晚上溫差很大，秧苗是給凍死的。後來育苗盆裡新長出一些瓜苗，我以為又是蜜露，不曾想卻是冬瓜。
★種南瓜初體驗
種南瓜也是偶然為之。春天在好市多買了兩個有機奶油南瓜，其中一個切開後裡面只有不到十粒籽。幼時曾聽老年人講，越是甜的南瓜，種子越少。果然，這個南瓜烤熟後甜甜糯糯的。
遂將兩顆籽埋入土豆園子的邊緣，剩餘的種在育苗盆裡。種在育苗盆裡的瓜不到十天就出土了，地裡的種子出苗晚，但兩棵小苗都很壯實。我拔掉其中一棵，好讓另一棵有充足的空間。這棵奶油南瓜生長迅速，瓜蔓很快延伸到園子的盡頭。通常南瓜都是先開雄花，可這棵瓜卻是先開雌花，那天偏偏所有的南瓜都不開花。次日清晨，有棵南瓜的雄花開了，我心存僥倖地摘下來，為那朵尚未完全合攏的雌花授了粉。
外出一周後回家，我驚喜地發現這個小瓜成活了，主蔓上還新結了數枚小瓜，相隔只有一片葉子的距離。又過了10多天，所有的側蔓上也都結了果。仔細數了一下，竟有14顆！我不敢相信自己眼睛，又數了一遍，才確信無疑。我立即掐去這棵瓜蔓上所有的生長點，並剪去多餘的側蔓和挨得太近的小瓜。9月初連續下了兩周雨，一顆瓜裂縫了，另一顆在我整理瓜蔓時扭傷了藤，就將它們摘下來，按照菜譜，切塊後撒上橄欖油、黑胡椒、大蒜和海鹽，做成烤南瓜。烤好的奶油瓜呈綠黃色，晶瑩剔透，味道很不錯。
9月底，奶油瓜從淺綠色變成奶油色， 收穫的季節到了。不曾想牛刀初試，收穫了28個奶油瓜！
★初次種瓜嘗甜頭
奶油南瓜喜歡排水性良好、有機質豐富的沙質土壤。其味道香甜糯軟，具有令人愉悅的堅果味。奶油南瓜的維生素A含量在葫蘆科家族裡是最高的，儲存時間可長達半年，在美國頗受歡迎。
嘗到了去年種瓜的甜頭，今年我新添了西葫蘆和日本栗子瓜(Kabocha)。栗子南瓜生長迅速，但主蔓上只成活兩個大點的果實，側蔓上的瓜長到壘球般大就陸續萎縮了，也許是株距過密或澆水太頻繁的緣故吧。
西葫蘆整個夏天持續開花、結果，種一棵足夠全家吃。
這棵奶油南瓜結了14個瓜，且個個漂亮。
尚未成熟的奶油南瓜，味道也很不錯。
小冬瓜毛絨絨的，很可愛，曾以為是蜜露呢
2017年10月22日 发表于《世界日报》《世界周刊》1753期
http://www.worldjournal.com/5225668/article-%E3%80%8A%E5%AE%B6%E5%BA%AD%E5%9C%92%E8%97%9D%E3%80%8B%E7%84%A1%E5%BF%83%E7%A8%AE%E7%93%9C-%E5%A5%B6%E6%B2%B9%E7%93%9C%E8%87%AA%E4%BE%86%EF%BC%81/?ref=%E5%AE%89%E5%B1%85_%E5%9C%92%E8%97%9D%E6%83%85%E8%B6%A3