我喜欢旅游,退休前都是自驾游。退休后才开始跟着旅行团玩，发现跟团玩有很多优点：无需劳神费力地定购飞机票，寻找旅馆，安排行程，而且还能遇到各种有趣的旅伴。三年多来的跟团游，颇有心得，在此闲聊一下参加过的各种旅行社。当然，各旅行社在团费，行程旅馆，导游素质等方面各有特色。不能简单地评价旅行社的优劣。（文中提及旅行社的团费价格是指两人一房，若单人旅游还需另加单房价）。
《中国美》
我参加过很多《中国美》的特价超值游，团费很低：张家界7日$99，台湾7日$249,桂林7日$99，九寨沟8日$199,《中国美》旅行早在2005年时就推出。那时中国政府为了吸引海外华人华侨回国助兴2008年北京奥运会，由中国旅游局推出这些旅行，超级廉价。刚开始时只限于外籍华人，渐渐地放宽限制，海外华侨也能参团，后来连海外华人的国内亲友也可以参加，只需多加$100团费即可。我第一次参加《中国美》的特价超值游是去张家界，除了99美元的团费以外，再加上180美元门票和70美元小费，总计349美元。这个费用包括：接机，旅馆，巴士费，餐食，门票，歌舞秀和小费，实在是超级便宜。一般来说，国内外旅行团的团费价格都在每天$100至$250不等，《中国美》的团费即使包括了餐费和小费，每天每人也仅$70左右，而且它的行程安排不错，旅馆大都是4～5星级，还安排了一至两次的山水风情歌舞剧。
由于这$349无法提供这么多服务的。欠缺的部分在早期都由中国旅游局买单。政府的补贴一直延续到2010年之后才停止，后来就由各旅行社自行解决，寻找门路来填补差额。于是就有了自费项目和购物活动。张家界游有3项自费项目，收费$200，我全都参加，事后感到收费有点贵，难怪当时导游对那三位拒绝参加自费项目的马来西亚华人很恼火。单靠超价的自费项目并不够，于是就要靠赞助商的购物活动，《中国美》超值游的行程里，每天有一次购物活动。张家界旅游是我第一次参加《中国美》的超值特价游，刚开始对购物活动并不理解，后来参加旅行团多了，也能理性地看待购物活动。购物活动确实花了一些时间，但也引导我买到一些好东西，例如绿茶，翡翠手镯，竹纤维，藏茶等等。这样既回馈了旅行社和赞助商，也买到一些好东西，比起其他旅行社，还是便宜。而且参加了自费项目，看了很多山水歌舞剧，了解当地的民风民俗，印象最深的是《天门狐仙》，真的很好看。如果是自驾游，大都是不会去看山水歌舞剧。
由于团费低廉，吸引了很多华人参加，澳洲或纽约的旅行社甚至以赠送团费（$99或$49）来吸引华人购买到中国的飞机票。所以参团的游客中有的并不是旅游爱好者，只是贪便宜而来，当然不愿意参加自费活动，更不会在购物中购物。我参加《中国美》旅行，遇到过许多精明的海外华人，凡是自费项目一概不参加，购物时一毛不拔，还有人一次连续参加多个特价超值的行程，可以高达五个行程，一个接着一个地玩，游遍了中国的大江南北。
《纵横旅行社》
纵横旅行社是美东最大的华人旅行社，价钱低廉，据说是一群80后的华人在经营。我参加过田纳西4日游，佛州圣诞节8日游，华盛顿2日游和加拿大东部5日游。团费在每天$70至$100左右（不包餐费和小费），算是很便宜的了。旅馆都是3星级，比较简陋。不如《中国美》的4～5星级旅馆，有时行程安排得很辛苦，晚饭后还要赶3个多小时的路，晚上9～10点才到旅馆，第二天一再赶路。记得在田纳西旅行时，那位白人汽车司机抱怨，纵横旅行社是他遇到的唯一的旅行社，每天晚上的旅馆要到下午才知道，这大概是旅行社总部在不停地计算，以找到最经济实惠的旅馆。
印象最深的是佛州圣诞节8日游，从12月23日到30日，八天七夜，从纽约到佛州的西锁岛，纵跨美东。参团者都是华人，其中许多是来美留学的研究生，趁圣诞假期外出旅游，不少学生来自名校：哈佛，纽约大学，加州的伯克利，等等，还有一家五口来自菲律宾，为了庆祝女儿即将上哈佛读物理研究生，父母带着两个儿子特地来美参团，大家戏称这个旅行团是个“学霸团”。
纵横旅行社的导游都很年轻，许多是学生兼职，在课余时期打工。早先听说在美国的华人旅行社，导游一定得是广东人，旅行团讲三种语言：广东话，普通话，英语，后来大陆华人成了旅客的主体，只需讲普通话和英语即可，也有来自大陆年轻人当导游了。
由于价钱便宜，参团的不仅是华人，近年来有许多来自第三世界的人参团，我参加华盛顿2日游时，华人仅占全团一半，其他旅客不少是印度人，还有俄罗斯人和南美洲的各小国：哥伦比亚，委内瑞拉等等。我外出旅游，有时为华人的一些不文明的行为感到难为情。这次旅游中看到那些来自第三世界的旅客比华人糟多了：不卫生，不守时，不愿付小费等等，有的还听不懂英语，很令华人导游头疼。
《名人假期》
《名人假期》总部在洛杉矶，成立于1980年，历史悠久，根基深厚。《名人假期》的团费约在每天$150至$250，（不包括小费），相对比较贵。但是入住的旅馆都很好，导游都是《名人假期》的雇员，知识面广，讲解得很不错，对旅游品质的提高很有帮助。我先参加了它的《美东精华游》，便开始喜欢这家旅行社。继而又参加了西班牙葡萄牙之旅，行程中还安排了歌舞秀，了解当地的民风民俗，我对《名人假期》安排的旅馆行程和导游都很满意。故又参加了希腊土耳其之行。
由于团费较高，参团的人大多是对旅游真正感兴趣，才会舍得花三四千美元去游一次欧洲。比起到《中国美》的$99旅游，旅客的受教育程度比较高，旅游兴致浓厚。我在西班牙葡萄牙之行中结识很多旅友。还相约今后再结伴旅游。那次西班牙葡萄牙旅游团中有位才女，文笔很好，写了西班牙葡萄牙旅游的文章登在文学城网站上。
在美国旅游时，每天$10的小费是司机和导游平分，然而，在西班牙葡萄牙旅行时，美国导游的小费为9欧元/天，当地导游小费为4欧元/天，司机小费2欧元/天，美国导游在车上统一收取小费。我和几位好友感到给司机的小费太少了，事后再塞给司机一些小费。
《美亚假期》
《美亚假期》是美国和加拿大西部的大旅行社。我参加了它的“温哥华和落基山游”。团费在每天$80至$100左右（不包餐费和小费），餐费需另外预定。小费也是明码标价：司机的小费是每次2加币。导游的小费是每次4加币。在网上定票时，“温哥华和落基山游”有6日至10日等不同的组合，我选了“十日游”，那是由温哥华1日，维斯勒1日，维多利亚2日，落基山5日组成。事后证明“十日游”是“温哥华和落基山游”最佳组合，游玩得很尽兴，比其他的6日至9日的行程都好。导游也告知，若去同一目的地游玩，尽可能选时间最长的游程。
温哥华的《美亚假期》旅行社充分运用现代化管理模式。有效地利用所有的资源。每位旅客都有一张详细的行程单，列出每天的旅馆，行程，晚餐，等等。早上旅客们等在旅馆大堂里，一辆辆的巴士来到旅馆，司机或导游下车到大堂里大声吆喝：“落基山4日”，“维多利亚1日”，“维多利亚2日”等等。旅客们匆忙拉着行李到各巴士上车，很是热闹。旅游结束后巴士送到旅馆，旅客拿着导游交给的文件自行入住。若交了餐费的人，在晚餐前在旅馆大堂等巴士接去餐馆。温哥华的公司有20多辆20座中巴，忙碌地接客旅游，吃饭，送机场，送旅馆，等等。在落基山5日游中，我们的大巴沿途陆续接纳不少游客，有人在班夫参团，有人到贾斯伯离团去乘火车。最多旅客的那天，大巴士上56个座位全部坐满。一般情况下，导游总是占着巴士最前面的两个座位，那天我很荣幸地坐在导游旁。我在《温哥华和落基山十日游》中参加了四个不同的旅客组合，同游的旅伴经常在变动：白天与这群人游温哥华，晚餐与那群人共进，餐后再与另一拨人夜游温哥华。十天中认识了很多旅客，导游和司机。
《中国锦江旅行社》
作为美籍华人，要参加中国的旅行社，有诸多不便。《锦江旅行社》是我唯一参加过的中国国内旅行社，因为有熟人在那里当经理，提供了一些便利。锦江旅游是一家国营企业，原先是专门为政府人员安排外出旅游的，拥有丰富的旅馆机票和行程等旅游资源。近年来锦江旅游也对民众开放。不过，它的价钱相对比较贵，优点是作风比较正派，不搞强制消费。我参加过锦江旅行社的“日本赏樱8日游”（人民币8000）和“澳新豪华14日游”（人民币33800），这两次旅游价钱都包含了到旅游地点的飞机票，餐费和小费，（大陆人没有另付小费的风气，所以这些报价都已包含了小费）。无法与我参加的海外旅游团比较价钱。
一般的中产阶级或知识分子，外出旅游都会精打细算，货比三家。由于团费偏高，精明的上海人大都不选锦江旅行社，我参加的《日本赏樱游》中参团二十多人中一半来自上海，一半来自苏州。团里有不少是三四个家人同行，有一家三口：儿子带着父母，另有一家五口：老母亲，女儿女婿和儿子媳妇，两家拼房，八人占了四间房。真是个“亲情团”。团友中很多是公司里的白领，购买力极强，他们在浦东机场上飞机时都带着硕大的行李箱，我当时感到奇怪：不过就是八天的旅行，怎么要这么大行李箱？后来，那大行李箱装不下在日本购买的物品，还得在当地另买行李箱。比起《中国美》海外华人在购物活动中都憋着拒绝购物的窘相，国内游客真是阔气多了。
我参加的“澳大利亚新西兰豪华14天游”很是有趣。在澳洲旅游的时候，遇到不少中国旅行团，互相之间喜欢打听团费是多少。我笑而不答，在墨尔本得知，另一个来自中国大陆的12天澳新旅游团，才23000人民币。相比起来，我们十四天的澳新豪华游，要33800人民币，确实贵了很多。领队解释道，我们这个团住的旅馆比较好，团菜也从六个菜加到八个菜。我算了一下，即使加进这些因素，团费大约在两万八千八左右，也就是说，估计贵了5000人民币。这样的差价，只有乡下人或土豪才不在乎。结果，我参加的这个澳新豪华游团共17位旅客，其中14位是来自上海郊区的农民企业家，我戏称这是一个“土豪团”。在旅游中能近距离观察土豪。很新鲜有趣。（另文介绍）。
然而，比起海外的旅行社，大陆的旅行社还是便宜。我的一位旅友参加了美国《Gate One》组织的《澳大利亚新西兰18日游》花了$8000，还不包括小费，她看了我的澳大利亚新西兰之游的总结，深感到她们参加的《Gate One》澳新游，在导游和行程方面都远远不及锦江旅行社的《澳新豪华14日游》。锦江旅行社澳新游的性价比要高出好多！
2017年3月 纽约上州
| 天地一弘 (2017-10-10 06:23:24) |
|
越玩越有趣。 |
| 漂流的船 (2017-10-10 10:19:09) |
|
好多信息啊！你真是个不折不扣的旅游爱好者，走遍全世界。 |
| 一叶 (2017-10-10 13:14:32) |
|
退休后才发现要去玩的地方太多，自己的时间太少。 |