十五
新庄泸水河里的鱼养育了我的整个少年时期，这是我必须向大自然的慷慨馈赠感恩戴德的地方。天然的鱼类不仅以它丰富的蛋白质滋养了我的大脑——难怪今天我的脑子这么好使！而且在河里捞鱼的过程给我带来了无尽的欢乐，陶冶了我追求大自然纯净之美的性情。我完全可以做出这样的事后之判断：如果不是泸水河的鱼赋予了我先天一般的灵气，我这一生断然不会有如此像样的哲学、心理学和文学成就的。
参与新庄农民在河里的集体赶鱼活动，是我如今大脑里色彩最鲜明、形象最生动的图景之一。所谓“赶鱼”，就是在河里下药，待鱼昏厥或快死去之际，及时把它捞起来。在新庄，这似乎是农民一个盛大的集体节日，每年至少举行一次（一般在初夏），渔汛看好时有两次（秋季再来一次）。那是由大队长亲自指挥、各小队长分头带领、全大队农民通力合作宛如小镇赶集或赶场一般的盛大活动。
旭日东升，一缕缕紫色的彩霞照耀在大队部的操场上。只见这里人头攒动、人声鼎沸。人们一个个或挑着一担竹箩筐，或身背背笼，手上拿着捞鱼的“鱼舀子”（系本土式的叫法。一种可长可短的竹竿或木杆的顶端，箍着用一根圆铁丝穿过的漏斗形鱼网），精神抖擞，整装待发。且不说人群里的壮汉、辣妇、青年男女，还有那老人、小孩（像我和哲喜这样的）、病怏怏者，甚或残疾人，统统充斥其间。人们兴冲冲地等待一场好戏即将开演。
该是出发的时候了。只听大队长一声令下，壮汉、辣妇、青年男女们就纷纷涌向北面那栋大队部的加工屋，进入其中的那间宽敞的榨油房。原来，这里好些天前就已经准备好了一大堆油楂粉。这油楂粉是把油楂饼碾碎之后而成的，呈褐黄色的湿润状（想必是因为里面还有一定的没被过滤尽的油脂）。我顺便得说说这油楂饼是咋回事。你不是吃过楂籽油吗？它就是从油楂树上的楂籽中榨出的油。在这间榨油房里，我经常看到这油是咋的给榨出来的。最先还是马或驴子的功劳呢。它们被蒙着眼睛，拉动一个巨大的石磨盘，将碾槽里的楂籽碾碎，然后放入榨油机内榨油，榨过油之后剩下来的渣滓，一个个成了饼状，这就是油楂饼了。若放置的时间长了，油楂饼会变干变硬，变成黑褐色。这油楂饼通常是用来做肥料的，可它还有一个特别的用途，就是用来赶鱼。因为这些油楂的渣滓对鱼有一定的毒性，一般可以把它毒得晕晕乎乎的；如果浓度过大时，构成的毒性还会很大，甚至能将鱼毒死。但油楂饼对人没有毒，即使它毒死的鱼，人仍然是可以吃的。这就可以明白今天新庄的人为什么要来取油楂粉了。
运油楂粉的大军，有马车拖着的，有挑担子的，有背笼背着的，外加赶鱼去的男女老少们，浩浩荡荡向东边的河上游进发了。他们来到河的上游那宽阔浩渺的深潭——老辈人叫它“龙王潭”——河岸上，准备就在这里将油楂粉投入河水中，也就是在这里给鱼下药了。这里一直是最佳的投放点，一来对新庄人来说，这里是河的最上游；你若是再往上行，河道就静悄悄地钻进那幽暗阴郁的深山老林里去了，至少对我来说那简直是不可思议的神秘地方，那也许是山神或龙王居住的地方。你再看，这一大片深潭，仿佛是从两山遥遥相对的一道高耸矗立的悬崖门之间，平缓而又宁静地流出来的。说真的，即使我站在家住的小学操场的东头，也能远远地看见那河上游像是一道门似的悬崖，它曾引发了我多少瑰丽的想象啊！
之所以选择在这里投放，还因为水深，河面广，可以一次性将足够量的油楂粉投入河中，让人们捞上更多的鱼。新庄人仿佛是天然的计算专家，他们在长期的赶鱼经验中得知，若是油楂粉投放少了，这掺杂了药的河水往下流不了多远，这药性就不起作用了，那就捞不到多少鱼了；而若是油楂粉投得多了，一来会下药过重，把鱼都毒死了，来年还哪有鱼吃呢？二来这带药的河水往下流得太长，就会超出整个新庄的范围，越往下流，鱼就会被别的村庄的人捞走了，岂不是好事了别人，竹篮打水一场空？对新庄人来说，最佳策略就是投放环绕整个新庄半岛一周——从东边的龙王潭到西边的沙儿河下游——的油楂粉的量，就够了。
激动人心的时刻开始了！赶鱼的战斗就要打响了！只见在大队长的指挥下，人们一船一船地装上油楂粉，那堆成小山丘似的油楂粉在阳光下闪着金光，向河中心划过去，那舢板似的小船慢慢地排成了一直行。只听指挥长一声吆喝，壮汉们纷纷跳入水中，留一个人在船上向船的一侧拼命摇晃，而水下船两头的人顺势使劲地把船掀翻。几乎是在同一时间，那一船船的油楂粉都纷纷落入水中，并渐渐地在水中弥漫开来，那原本蓝绿色的河水变成了浑浊的淡黄色，然后向下缓缓地流移。
下药一两分钟后，河里就开始起鱼了。所谓“起鱼”，就是鱼儿喝了药水之后，顿觉心慌气短，呼吸困难，头昏脑热，在水下憋得实在难受，深水处更是再也呆不住了，便一个个快速浮出水面，有的甚至一跃而起地蹿出水面，并在水面上疯也似的瞎冲乱撞，多半是向岸边的浅水一带冲撞。嗨！那阵势，河面上一时宛若成为鱼儿跳芭蕾舞的大舞台，各种各样的、大大小小的鱼儿竞相展示自己家族的独门秘籍，有的张着大嘴、拉长了身躯像火箭似的呼啸而过，有的一边鼓鳃吸氧一边颤动着身子慢慢滑翔，有的像刺猬似的直起背脊上的翅膀招摇而过，有的已经翻过来身子在无奈地游着仰泳。这一舞台盛会的表演，是多么具有“浪花有意千重雪”的意境啊！
人们开始紧张地忙碌起来，真正捞鱼的时刻来到了！你得抓紧时间。时间，既是鱼的命运，也是你的运气。假如你是这场灾难中的一条鱼，你该怎么样免于罹难呢？你得坚持，死命地坚持，熬过这致命的五到十分钟，等上游的清水下来了，你就得救了；或者你足够聪明的话，你就设法向上游的清水处投奔而去，至于能否成功，还要取决于天意。假如你是这场赶鱼中的一员，那你又该怎么做呢？对于那些水性好、打鱼经验丰富的壮汉——偶尔也见几个辣妇——来说，比如老三儿之类，他们最大的能耐，就是几乎能做到亦步亦趋地跟着药水走；那浑浊的药水走向哪里，他们那灵敏的脚就紧跟到哪里。因为药水所到之处，正是鱼儿最多、最大，也是最容易被捞起来的地方。正如过了这个村就没了这个店儿一样，待浑水变清、鱼儿活过来之际，你就失去了捞更多的鱼的机会了。所以时间就是运气！
而对于妇女、老人和孩子们来说，他们在河里呈现的是毫无组织、甚至一派乌烟瘴气的乌合之众，喧闹声啦，叫嚷声啦，哇哇的哭声啦，诅咒声啦，找娃娃的寻呼声啦，叹息声啦，则构成了这一大批赶鱼者的鲜明特色。他们的运气远远赶不上第一批前行的壮汉们，只能尾随其后，拾起一些被这些人漏掉的，或者他们不屑于捞起来的小鱼儿，或鱼的品种不好他们不想吃的鱼儿。这老弱病残大军移动的速度很慢，就使得在河里的整个战线拉得特长，前一班人马几乎快到了沙儿河了，可后面的人几乎才刚刚从龙王潭起步。如果你是一只鸟儿在空中俯瞰，整个新庄半岛的泸水河里都构成一个“υ”型的人带了。这也就意味着，整个新庄的内陆上、村子里已经万人空巷！
我，就是这乌合之众中的一员。我怎么做呢？学呗！跟着模仿呗！早些时候，母亲准许我下水（哲喜就没这个幸运了。他只好在岸上跟着人流走），但只限于在最浅的地方，捡些“翻了白的”小鱼（系那时的土语。指肚皮朝天快要死的鱼）。母亲既要捞鱼，又要关注我们的安全。我大些后，我就可以自由自在地在水中一显身手了。我会手拿鱼舀子，在水中快速地跟踪鱼游弋的步伐，眼疾手快地把它收入舀子中。每次赶鱼，我捞到的鱼往往比母亲还要多。有一次在龙王潭，我站在齐大腿根部深的水里，追赶一条约一尺长的桂鱼，那家伙眼看就要被我的舀子给撵上了，可它突然来一个回马枪，掉头就朝我袭来，嗖的一声从我右大腿外侧飞驰过去，我顿觉一阵钻心的刺痛，我知道是被它那尖刀般直起的脊翅给划伤了，不一会儿还有一缕缕血丝浮上水来。我跑到岸上一看，大腿外侧上果然有一道像虚线似的横着划伤的伤口。我未加思索，就在上面涂抹了点细沙，像是止住血了。捞鱼的兴奋和成就感让我顾不上疼痛，接着又跳下河去了。
大队集体赶鱼，都是事先通知和组织的，你捞着的鱼都归你，就看谁有技术和能耐了。可也有人在私下偷偷赶鱼的，三五个人约一伙儿，像老三儿那样的，悄悄在河里短频快地解决战斗。你能否碰上，那就得赶巧了。我偶或在小学操场上的不经意间，突然发现河里闹腾起来了，原来，三三两两的人头遍布了冷清的河道。等我回过神来，再一个飞跑猛也似的冲下河里去，可多半呢，只能赶上个尾声了。这样小打小闹的弄法，人们常常用的是一种叫“鱼灵精”的农药。它在水里起作用的时间更短，鱼的活性比油楂粉强多了，因而能捞上来的鱼很有限。
十六
我们参与一场大队部组织的赶鱼活动下来，最后背回来的鱼，我和母亲几乎都是满满的一背笼，只是哲喜的背笼里少一些。喏，一时捞回多么多的鱼，可怎么处置它们呢？何况还是夏天。我母亲可有办法啦。尽管我们有时天快黑时才回家，母亲也会连夜不辞辛劳地抓紧把鱼处理掉。那些大大小小、各色品种的鱼堆满了一大脚盆，母亲将它们一条一条地开膛破肚，洗净，撒盐，再放在那里腌上个把小时。在这当儿，母亲开始和面，把面粉和成偏稀的浓稠糊糊状。然后开锅烧油，准备炸鱼。就用土灶上的那口大锅，烧的是最干燥、最板结的柴禾，它们燃烧起来火势最旺。用油也特别讲究，是那种在大队部油榨房里买的或老乡送的楂籽油，亮晶晶的金黄色泽，透着浓郁的清香。母亲通常不用油菜籽油炸鱼，因为这种油远不如楂籽油把鱼炸得那么酥脆、那么金黄亮泽、那么馨香怡人。我看着母亲先把鱼丢进那面粉糊里，让它们翻滚几下，于是一个个便穿上了一层薄薄的白色衣裳，再把它们一条条放入油锅里炸。炸酥之后让它们冷却一会儿，再把它们装入一个很大的——几乎有哲喜那么高的——凸肚式陶土釉坛子里去，封存起来。你只要揭开坛盖儿，把手伸进去胡乱摸索着，就像变魔术似的掏出来吃即可。一般可以供我们弟兄仨享用半个月呢。
写到这里，我胸中总是翻腾着那种追忆已逝的岁月时自然而然的激动和兴奋，我仿佛再一次看到，深夜的新庄小学万籁俱寂，惟独这一盏孤单的二十五瓦白炽灯下的油炸锅里，雾气缭绕，香喷扑鼻。哲喜哲文都已饱餐后睡去，我陪着母亲把鱼炸完。此时斑鸠几声清脆的咕咕声划过寥廓、纯净的天空，从房屋的东头树林那边传来，已经天欲破晓了。
儿时的生活中有娃娃鱼的陪伴，对于已经进化到目前这个远离大自然的水平的人类来说，实在是太奢侈、太幸运、太幸福了。但我此刻又禁不住有点这样的哀叹：我记忆中的儿时娃娃鱼的那幅图像，在当下现实中再也见不着了。我想说的是，不知是我的记忆出了差错，还是娃娃鱼本身有了新的进化样态，反正我今天所见到的娃娃鱼，远不像我记忆磁盘上的形象了。这种感受在我2013年夏天在桑植县芙蓉桥镇娃娃鱼养殖基地浏览时特别明显。那些娃娃鱼被养在人工凿就的山洞里，大的小的都有，但我觉得它们都不怎么好看，好像与我先天脑屏上的娃娃鱼对不上号似的。我特别不满意的是它们的颜色。尽管这里黄褐色、棕褐色、浅灰黄色的都有，可我记忆磁盘上的新庄娃娃鱼是纯黑色的——油光亮泽，黑黝黝的；或黑蓝色的——那种黑黑之中泛点儿蓝光的颜色。每当母亲买了娃娃鱼，学生家长送给我们娃娃鱼，或者是我自己在发大水时在河岸边捡着的娃娃鱼，我都会手举在眼前仔细端详。在它们的摆尾扭转、张口鼓鳃、前后肢上四根手指的自动抓握间，你会觉得它们生龙活虎、神气十足，令你爱不释手。
我曾多次尾随老三儿，看他是如何在转拐潭里逮到娃娃鱼的。一般是在夏天的黄昏时段，他会带上自制的秘密武器——将竹竿儿弯成弓形，并在紧绷的麻绳上套上三到五个“滚钩”。这是一种超大的巨型鱼钩，那钩上面的那根“倒刺”，使得任何咬钩的大鱼再也不能逃脱了。他在转拐潭下水之前，会把事先准备好的大青蛙（必须是活的），一个个地钩在滚钩上，这样，他的捕鱼弓就准备好了，多半会准备三到五个这样的鱼弓。然后，他把自己脱得赤条条的，拿上一个鱼弓，从那块巨型扁平岩石上起跳，一个猛子钻进深水里。他会潜入潭水最深的下面那水底岩石一带，找到适合藏鱼弓的岩缝，把鱼弓一个个地放进去，就大告完成了。过上两到三天，你会看见老三儿再次出现在同一地方，那是他开始收鱼弓了。运气好的时候，那鱼弓上准会有那么一个贪吃的家伙被卡在滚钩上面，不幸成为老三儿和他的情妇的盘中餐了。
到我11、12岁时，我的最大梦想就是像老三儿那样搞到娃娃鱼。我也自制了像他那样的鱼弓，模仿他下水的方法，但我不敢下转拐潭。我就在转拐潭的上游和沙儿河里尝试，一次又一次。尽管我在梦中逮住了一条又一条的娃娃鱼，但实际上一条也没曾出现在我的鱼弓上。我甚至诅咒过老三儿，想必是他把娃娃鱼都搞光了。当然，这也锻炼了我的潜水技能。你要在深水下找到适宜的岩缝，不在水里待上两三分钟，是不可能把鱼弓藏好的。
活杀娃娃鱼的场景，在这里说起来虽有些不人道也令人不快，但毕竟是我抹不掉的儿时记忆，也值得一说。母亲似乎是从陈伯那里学得了杀的方法。关键的是你要准备好一盆滚烫的草木灰水。其步骤是，你准备一个大些的木脚盆，一个能将脚盆紧紧盖住的盖子（我通常是跑到陈伯那里借他的大锅盖），一锅滚开的开水，在木炭盆里烧上一堆熊熊燃烧的木炭，待木炭燃烧尽大半变成火红的炭木灰时，你就可以开始杀鱼了。先将开水倒入脚盆中，然后用锅铲从炭盆中铲出火红的炭木灰，快速往脚盆里一丢，只听得炭木灰在开水中的“噗哧——噗哧”声，那开水即刻翻腾起来，仿佛一下子温度飚升到宛如火山熔岩上千度似的。这时你赶紧把娃娃鱼丢进脚盆里，并迅即盖上锅盖，还在它上面压上一块大石头。只听见脚盆里嗵嗵嗵地沉闷的翻滚声，还有那锅盖嘭嘭嘭地掀起声，大约几十秒过后，脚盆趋于沉寂，除了那从锅盖缝隙里飘出来的云雾般的袅袅烟气。你再把锅盖揭开——啊！一个肉嘟嘟白嫩嫩的胖小子，就那么蜷曲在那里。原来，正是那高温的炭木灰所起到的擦拭、剔除作用，将娃娃鱼的黑色表皮统统给弄干净了。初看起来以为娃娃鱼的皮是挺厚的，但陈伯教给我们的这种方法，使得这个问题的解决简便易行。那乳白色里渗透着一道道红血丝的嫩肉，就等你下锅了。娃娃鱼肉，是我少儿时最喜欢的美味，也是最大的口褔，我在新庄吃过的所有种类的鱼中，它名列前茅。它肉质的那个细嫩啊！仿佛在嘴里入口即化似的；它的那个清香啊！哪怕你煨的仔鸡都远远比不上它；它的那个你慢慢咀嚼中所浸出的甘甜啊，即使那肉中本身就有甜味的鲫鱼也相形见绌。无怪乎，你就可以想见，我们那时在新庄为啥根本就不屑于吃黄鳝、泥鳅了，那是因为有更好的鱼吃的呐！