朱丽娅十六岁的生日将至，我和杰夫有了一个共同目标，要给她庆生，结果被她一口回绝，令我好不伤感。她两岁的时候，我告诉她，是郁金香花仙子把她带来了这个家，她从此知道，郁金香花开了，她的生日就到了，郁金香成了她最喜欢的花。每年的春天她都呼朋唤友、兴高采烈地张罗派对生日派对。
我和杰夫半年前就预想着给朱丽娅举办一个盛大的生日派对，杰夫还要给她报名去驾校学开车，她竟言不感兴趣学车，弄得杰夫不知所措，他当年可是一到十六岁就迫不及待地拿了驾照，原本计划了要送女儿一辆车作为十六岁的生日礼物。我安慰他，时代不同了，你当年只能开车出去找朋友，现在的年轻人坐在家里跟朋友网上视频、手机聊天，不觉得有出门的必要。
杰夫叹气，那也要庆生啊，十六岁是人生里程碑，少男少女们开始品尝自由的快乐滋味，可以考驾驶执照，可以去正式打工，甚至还可以结婚。女孩子们尤其应该隆重庆祝这个sweet sixteen birthday，举办生日派对可是少女们重要的社交活动。你好好劝劝朱丽娅。
两周来女儿在家依然寡言少语，拒不谈棋。她的俄裔特级大师教练得知朱丽娅罢棋后非常遗憾地说，朱丽娅对于棋局有着极好的instinct（直觉），很有希望成为他的第一个女特级大师弟子，约书亚就曾是他的得意门生。女儿要浪费天资，我们恨铁不成钢，但也无可奈何。
杰夫出差前的一天，朱丽娅收到爱丽丝姨妈从加州寄来的生日礼物，她亲手编织的一顶栗色毛绒麻花小圆帽，朱丽娅立刻戴在了头上。她晚饭后刚要给姨妈打电话致谢，电话铃响了，是爱丽丝打来的。朱丽娅谢过她之后，把电话给了杰夫就上楼去了。杰夫“嗯嗯”地听着电话，脸色越来越凝重。
杰夫挂了电话，低声跟我说：“贝卡今天离家出走了。”
我大吃一惊：“为什么？因为大卫和爱丽丝不让她去做模特儿？”
杰夫摇摇头：“情况更复杂。她去投奔一个在网上认识的男人，大卫和爱丽丝知道她买了到西城的机票，最终目的地就不晓得了。她如果跟我们联系了，要马上打电话告诉爱丽丝。”
我和杰夫长叹短嘘起来。爱丽丝是杰夫的姐姐，她和大卫有七个孩子。十九岁的贝卡是老大，继承了母亲的金发、美貌和高挑的身材，从十四岁起走在街上就屡屡被星探截住，游说当模特儿，她于是向往那种光鲜的生活。偏偏爱丽丝和医生丈夫是保守的基督徒，坚决反对让女儿做模特儿，说那等于把羊羔送入狼群。他们像许多基督徒父母们一样要孩子在家上学，我原本就不赞成，觉得homeschooling是在培养温室里的花朵，谁会想到贝卡这朵温室之花竟然会如此叛逆。
“爱丽丝该多么伤心！”我难过地说，“妈妈知道吗？”
“当然，事情越糟糕，爱丽丝越会请求妈妈祷告。”
这一点我很羡慕她们母女俩，我对自己的母亲向来报喜不报忧，因为母亲只会把担忧往她心里放，而婆婆会把担忧交出去给她的上帝。我不确定上帝的存在，奇怪的是杰夫，自己说不相信上帝，有时候言谈举止却仿佛有上帝的影子光顾。他的心底有一片我看不清的阴影。
“相比之下，朱丽娅不下棋也算不得什么了，至少还肯住在家。”我看不见那位上帝，只好自我安慰。
本来就因女儿精神不爽的杰夫，这下更是心情暗淡：“现在的孩子怎么都这么自私！只想到自己，根本不顾父母的感受，把父母为他们所做的一切当做理所应当！”
“也许因为我们太宠朱丽娅，就她一个女儿。可是贝卡怎么会这样？大卫和爱丽丝都那么用心教养孩子。”
“是啊，他们都那么爱孩子，大卫比起我当年的父亲不知好多少倍！”
我连忙问：“你父亲做什么了？”
话一出口我就后悔了。杰夫一向绝口不提他的父亲，曾有一次被我问急了，说：“那是我心中想要忘却的，你不必知道。”
他果然脸一沉，转换了话题：“朱丽娅生日那天，可惜我不在，你一定要给她庆祝。”
贝卡的消息犹如一记警钟，少女之心难测啊。我下了决心，无论如何要跟女儿好好谈一谈。
“就请一个朋友吧？”我劝说女儿。
“不请。”她干脆地说。
“请Michelle吧？你跟她那么要好。” Michelle长得高高壮壮的，总是一头男孩般的短发，是女儿高中球队的守门员，自称因为是朱丽娅的球迷才进校队的。
“谁也不请，我说了不过生日。”
婆婆寄来了生日卡，卡片散发着淡淡的紫罗兰香。仿佛婆婆人到了跟前，她最喜欢紫罗兰花。卡片内有一份大礼——暑假航海夏令营的注册。Powell家有个传统，每逢孩子满十六岁，就要送去“冒险号”帆船航海一周，经受大海的洗礼。杰夫十六岁的那年暑假就去风吹浪打了一番，喜欢至极，第二年暑假又去航海了一周。婆婆早早就向我和杰夫预告了这份礼物，将近一千美元的营费对退休的老人家来说是笔不小的数字，可是她声言要享受这份送礼的快乐。
朱丽娅早就从堂哥堂姐们那里风闻“冒险号”的风采，心往神之，奶奶的礼物叫她很兴奋。我趁机打出湖畔餐馆的牌子，西城顶级的海鲜餐馆，一年前婆婆来访时我们请她去过，女儿对那里的蛤蛎巧达浓汤和烤三文鱼念念不忘。喜欢美食的女儿果然抗拒不住了：“好，就我们俩。晚餐就算是我的生日礼物。”
湖畔餐馆通常需要提前半年预订，幸亏我们到得早，我特地提前下了班。顶级餐馆的服务果然一流，服务员像是明白了我的心思，为我们母女俩选了安静的窗边角落。我们都点了蛤蛎巧达浓汤和烤三文鱼，朱丽娅还要了一杯她最喜欢的Shirley Temple（一种没有酒精的鸡尾酒），换了往常，我会说性寒的海鲜不宜和冰冷的汽水相配，今天且由她去吧。
窗外湛蓝的天空下，湖水波光粼粼，白帆点点，远岸绿荫浓浓。女儿静静地俯瞰窗外的美景，细腻白皙的皮肤在流淌的自然光中散发出瓷器般的光泽，从前清清亮亮的眼睛此刻在长长的睫毛下透露着迷茫，栗色长发披在肩头，头顶的栗色小圆帽为她增添了几分俏皮。她并不知道贝卡出走的消息。
跟女儿谈什么？我计划的这一招终于让女儿就犯，跟我来了，可是她漠然的表情令我也无谈兴。棋事、棋友不能碰，爱丽丝和贝卡也不能提，免得贝卡出走的消息更刺激她的叛逆。我正寻思着，手机响了，是杰夫从北京打来的：“Honey，你好吗？”
“还好，我和朱丽娅在湖畔餐馆吃晚饭。你怎么样？”
“也还好，就是想你和女儿。准备开会了，我溜出来几分钟，先让我祝朱丽娅生日快乐。”
我低声道：“别提下棋的事。”
女儿有些迟疑地接过电话，听着听着就笑了。是杰夫说了什么好笑的？还是时间和距离冲淡了父女的前嫌？朱丽娅末了说：“谢谢爸爸！”把手机还给了我。
我佯装走向洗手间，不让女儿听见我跟杰夫的悄语：“多亏你，当年我保住了朱丽娅。很难想像，这个世界没有朱丽娅会是什么样子！”
“是啊，真遗憾我不能在那里跟你们庆祝。不过，今晚我会去全聚德吃北京烤鸭，朱丽娅听了都流口水了。”杰夫的声音有些夸张地高亢，像要提高我的情绪。
“昨天的会开得怎样？”我好奇地问。
“不太顺利。”杰夫低声道。他对这次北京之行守口如瓶，只跟我透露此行是去和北京的一所大学洽谈，中方的科学家们希望在杰夫他们公司运营的国际空间站做科学实验。
杰夫不说我也知道，X公司的此次洽谈若是成功，将会在中美航天交流史上产生重大意义。近二十年来中美之间的航天合作如冰封世界，美国对中国卫星出口的禁令使得两国航天业的官方接触成为不可能，民间交流也备受限制。因此X公司寻求的这次民间合作之行堪称破冰之旅。
“猜猜我这只乡下老鼠今晚去哪里吃晚饭？”杰夫显然要转移我的注意力。
“乡下老鼠当然会去城里油多、肉多的地方，你去吃烤鸭对不对？”
“全-聚-德，中国人说得好，no one knows a husband more than his wife（知夫莫如妻）！”杰夫大笑起来，“再猜猜，我今晚跟谁去吃晚饭？”
“跟你新交的北京女友？”
“答对了！你也认识的—-习红梅。”
“习红梅！你真去找她了？”
“你不肯坦白，我只好找她去挖掘你的青春秘密了。”杰夫在笑声中挂了电话。
| 予微 (2017-09-08 02:45:22) |
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情节转，细节丰，好看。 |
| 露得 (2017-09-09 01:19:24) |
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谢谢予微夸奖！ |
| 老来天真 (2017-09-20 19:08:35) |
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期待你的好故事！ |