我约了瑞秋到星巴克喝咖啡。
瑞秋和我是棋妈朋友。西城棋坛小学生赛事兴旺，每年从十二月到来年三月每个周末几乎都有棋赛。一场棋赛通常有四五轮棋局，每轮五十或六十分钟，加上午饭时间和末了的颁奖仪式，总共的七八个钟头成了棋爸棋妈们爱心和耐力的考验。那时候我和杰夫轮流上阵陪赛，单亲的瑞秋总是陪伴约书亚全程。许多父母放下孩子便走了，把棋赛当成托儿所。可是孩子每轮赛后输棋的沮丧、赢棋的兴奋缺少了父母在场，心理状态大不一样。约书亚在棋坛上的成就跟瑞秋的全力支持分不开。
我们两位棋妈常在棋场外聊天，年龄相近也就成了朋友，只是最近两年不常见面了。
瑞秋总是给人如沐春风之感，言谈中流露着成熟女性的达观和智慧。一双弯眉下细细长长的双眼似乎永远带着笑意，蓬松微卷的短发下一张圆圆的脸很是和蔼可亲，连身材也是圆胖的，显出岁月沉淀的稳重，叫人看不出她是个含辛茹苦的单亲妈妈，倒像是个随时可以替人排忧解难的大姐。她在台湾高中毕业后来美读大学，说得一口语调柔软的国语和地道的英语。
“Rachel，好久不见！”我拥抱对方，“我知道你是个大忙人，谢谢你今天赏光！”瑞秋白天在一所公立高中做心理学家，晚上和周末兼职笔译，还在一家华文报纸写随笔专栏。如今为了供儿子读大学，恐怕更是加班加点地挣钱。
“再忙也要赴你青凤的约。”瑞秋笑着坐下，“上次见面是去年八月初吧？”
“是啊，在约书亚的欢送会上。他的大学生活过得怎样？喜欢普林斯顿吗？”
“喜欢，就是压力很大，他说他的同学个个才华横溢。”
“他自己是才子中的才子啊，还顶着特级大师的头衔，人又帅，怕是有女孩子追吧？现在的美国女孩子都善于主动进攻，他有女朋友了吧？”我试探地问。女儿的情绪变化也许跟约书亚有关。
约书亚绰号西城“棋王”，十二岁获国家大师称号，十六岁就成了特级大师。他是女儿最佩服的棋手，又是她顶要好的朋友。两人小时候都被视为天才棋童。约书亚早逝的父亲是个ABC，祖籍东北人，约书亚像他宽肩高个，直挺的鼻梁上一双深褐色的眼睛透露着才气。他曾和女儿半开玩笑地说：“幸亏我们都有中国人的基因，才能在中国人称霸的棋坛立足！”。中文流利的女儿笑他：“你那半拉子中文还敢称自己中国人！”近年来华裔孩子在全美中小学棋赛上频频获奖，掀起“龙卷风”，与国际棋坛上的中国风遥相呼应。约书亚读大学前和朱丽娅上同一所高中，是学校国际象棋俱乐部主席，朱丽娅是副主席，俩人曾并肩率领校队获得全州高中冠军，全美高中亚军。
“谁知道他？这半年来他很少跟我联系，说是功课紧张，睡觉时间都不够。打他的电话总是关机。”瑞秋眉头微皱，有些担心的模样，抿了口咖啡，“你们朱丽娅上了大学一定不会这样不理娘，都说女儿是妈的贴心小棉袄。”
“现在同住一个屋檐下都不理我了，将来还不知道怎么样呢。”我叹口气，说出女儿罢棋的事。“杰夫说我对她太软，我觉得杰夫对她太硬，真要向你这个专家请教。”
“你们两个都说到点子上了，对孩子要‘软硬兼施’，孩子才会健健康康地成长。硬爱就像玫瑰的刺，是保护性的爱，比如管教、纠正、挑战；软爱是温柔的爱，比如同情、理解、耐心。”
“难怪说有的孩子吃软怕硬，有的孩子吃硬怕软，我现在拿捏不准朱丽娅是吃软还是吃硬，她越来越moody，情绪变幻像西城的天气，一会晴一会阴的。”
“‘软硬’程度要看孩子的性格。你知道吗，人的性格可以用这四种动物来做比方：狮子、金毛犬、河狸和水獭。很有主见、做事果断的人就像是动物之王狮子，擅长做领袖，这类人的缺点是不会倾听他人意见，爱自作主张，顽固不化；金毛犬一样的人非常温柔，又富有同情心和耐心，很在乎别人的感受，想赢得每个人的喜欢，哪怕被人伤害了也默默地自己舔着伤口，很容易弄得自己身心疲倦；河狸是自然界中的建筑师，它们在河里拦水筑坝，技术一流。具有河狸性格的人做事认真，一丝不苟，擅长分析。”
“有道理，朱丽娅就像是河狸，所以喜欢下棋，她可以在棋盘上尽情发挥推理和分析能力。”
瑞秋点头：“没错，约书亚也是条河狸。河狸们通常是家中的好孩子、学校里的好学生，他们对自己严格要求，总是力求考试满分，但缺点是担心犯错误，把错误看出一种耻辱，还有就是不善于表达自己，容易患忧郁症。”
“对呀，她一定是把输棋看成了耻辱，去年秋天以来她总是输棋，索性就不下了，还把自己封闭起来。”
“你真是个聪明人，一点就通。”瑞秋笑了，“那像水獭的是什么样的人？你猜猜看。”
我头脑里出现水獭仰着肚皮、懒洋洋地浮在水面的画面：“好吃懒做，擅长吃喝玩乐，当然也可以说是很会享受生活。”
“没错，不过水獭有时也会勤快地工作，会到海底四处找石头，用来敲贝壳肉吃。它们工作是为了享受。水獭式的孩子通常伶牙俐齿，很有创造力，喜欢广交朋友。他们的短处是爱回避问题，免伤和气，而且做事比较马虎，不讲细节，像我一样。”
“你这水獭养出了一条优秀的河狸，有本事！你是怎么对河狸‘软硬兼施’的？除了你说过的无条件的爱。”
去年夏天在约书亚的欢送会上，几个中国妈妈都向瑞秋请教育儿经，她谦虚地说：“每个孩子都不一样，我的经验未必适用于你们，不过孩子都需要父母全心全意的爱。我常跟约书亚说我爱他只因为他是我的儿子，不是因为他学习成绩多好、下棋下得多好。孩子感受到了无条件的真爱，有安全感，才有可能全力发挥出潜能。”我对瑞秋的这段话印象深刻，华人们谈起育儿经通常不外乎东西方观念优劣之争，当“虎妈”好还是“羊妈”好之类的，而瑞秋所说的无条件的爱是一种超越。
瑞秋竟然叹息起来：“唉，我这一路是跌跌撞撞摸索过来的。我还记得，约书亚上五年级的时候有了个新班主任，那个班主任是全校最受欢迎的老师，曾经做过足球教练，很能激发孩子的学习热情和斗志，我替儿子感到幸运。谁知儿子却像变了一个人似的，不再和朋友来往，成天待在自己的房间里学习，成绩却是一落千丈，还假装生病不上学。”
| 天地一弘 (2017-08-25 14:04:07) |
|
关于人的性格的比喻蛮有趣，是啊，每个孩子性格都不同。 |
| 露得 (2017-08-25 17:12:11) |
|
所以了解孩子的性格很重要。 |
| 老来天真 (2017-08-25 19:25:32) |
|
性格分析的好！ |
| 露得 (2017-08-25 22:56:01) |
|
谢谢夸奖！也很适用于夫妻关系。 |
| 予微 (2017-09-08 03:21:37) |
|
有趣的性格分析。自然而然就引出瑞秋 |
| 露得 (2017-09-09 01:29:07) |
|
谢谢你读得这么仔细！ |