一直对佛法感兴趣，读佛学经典始终一知半解，直到发现圣严法师的自传《学思历程》，薄薄的一本小册子，却是让我读来欲罢不能，进而又找到他的另外一本传记《雪中足迹》，那是他晚年的最后几年中，几位外国记者采访他写成的，两本书对照来看感觉醍醐灌顶，养分也十分充沛。
时代不同，社会不同，一个人为什么要出家有各种各样的因缘际会，比如我去泰国、缅甸等国，那里似乎每个男孩子都要出家两年，是约定俗成，有些人还会不止出家一次。在中国，我过去的概念是看破红尘才出家。然而成为一代佛法宗师、佛学教育家、禅师的圣严，他是为了什么才出家的呢？
他是在13、4岁的时候，兵荒马乱的年代，在江苏农村的家里，实在太穷了, 他的父母虽然不识字，但是也尽可能让孩子能有机会读书，所以他断断续续地也跟着私塾或者村里的教书先生读了一些书。他母亲信佛，会带着他去法会和拜佛，所以佛教是从小种下的种子。他们村子里有一位见多识广的先生，经常四处云游，与很多寺庙有联系，还帮他们物色佛家弟子。一次云游回来，路过他家门口就闲聊几句，问他想不想出家当和尚？他母亲面露难色，说他家没钱帮他娶媳妇，他又从小体弱，将来唯一的出路是入赘到邻村的一家小地主家，当他家聋哑女儿的女婿，出家倒是另外一种选择，没想到圣严倒是很干脆地答“愿意”，冥冥之中，因缘际会在他这一世中种下了佛根。然而真正出家还要等大半年之后，因为要去的狼山寺院还要查他的八字以及一系列占卜考察，最终才由村里的先生带他去了狼山。
虽然他在差不多40岁的时候在日本得到佛法博士学位，那是非常不容易的，做论文就用了3、4年，之后又去美国教授禅修，但是他之前所受的教育都是在寺院完成的，没有任何普通教育的文凭。他是一位僧人，也是学者、教育家和作家。这也是为什么我喜欢读他的东西，把浩瀚的佛学解释得言简意赅。
读他的传记让你了解到真正的僧者究竟是什么样的，这也是圣严法师一直强调的，他说不管别人给他戴了多少头衔，他始终只是一个和尚，就是不断修行、弘扬佛法，让众生离苦得安宁，使人建立起人人都能成佛的信念。
他在狼山出家，后来在战乱中来到上海静安寺佛学院，第一次来到大城市，看到会跑的房子（有轨电车）、高楼大厦、形形色色的人群。为了能有继续学佛的机会，又没有路费，他加入了国民党的军队进而来到台湾，这一来就是10年，后来才辗转退伍，二次出家入寺为僧。
二次为僧实际上才是真正开始实践佛法，出家必须有寺院住持接受才行，他为拜师几费周折，最后才有东初老人收留他，然而这位师父对他实行魔鬼训练，像搬家，大屋搬小屋、小屋搬大屋来回折腾几十次，要搬很多佛学经典书籍、木箱、桌椅等等，他为师命是从，直到再也不能忍受，对师父发作，说再也不搬了，这时师父呵呵一笑说，就是在等你这句话，是在训练他的耐心，忍耐的极限。佛法的修行是要进入到“无我”的状态，才能彻底摆脱烦恼。东初老人还经常让他下山采购粮食、日用品等，然而又不给他足够的交通费，迫使他要么自己长途走路，要么想办法搭别人的顺路车，都是磨练他不要为要面子不敢和人张口求助。
两年之后，圣严告别师父东初老人， 独自一人到台南的深山里闭关修行，一去就是6年，去实践佛教的戒、定、慧，在精神层面上得到了巨大的提升。然而闭关并非是要获得神通，而是因为在红尘中度过了10年，积累了太多的障业，需要闭关修行洗涤。
一位法师不是天然长成的，是成年累月的修行、精进而脱胎换骨的，比如看到尘世间种种苦难、罪恶、不平，要有慈悲心，但是并不为这些负能量所困扰，才能看空这些幻象。
六年的闭关之后，因缘际会得到了去日本进修佛学的机会。圣严法师说，佛教在东南亚是僧的佛教，人人都出家；在日本是法的佛教，很多学者；在西藏时佛的佛教，好多活佛。他要达成弘扬佛法的目标，必须要深入学习，去有很好的佛学院和很多学者的日本学习就成为非常理想的选择。
在日本，圣严抓紧一切机会学习佛法，拜访寺院，学习各种禅修，他很快克服了语言障碍，也实地了解佛教在日本的现状，发现虽然佛教传到日本被“异化”很多，但是日本的佛学教育却非常普及，和一般的民众聊佛教，只要是上过初中的都有很多佛教知识，平日佛教的庆典也为数不少。对比中国，70年代，大陆在如火如荼的文化革命风暴中，台湾的佛教也只剩求神拜佛，红白喜事做法事一类，根本看不到佛陀普度众生的理想的边际。
圣严法师在《学思历程》中花了许多篇幅描写在日本的求学经历，以及如何最终完成了博士学位，读完令人由衷地钦佩。除去经费要有善心人士捐助，从选课题到选导师作博士论文，无一不殚精竭虑，也了解了在日本拿到一个人文学的博士是多么地不容易，多么地严谨。
他在日本期间去各种庙宇拜访，参加禅修活动，因为深厚的佛学功底和闭关6年的修行功力，使他很受欢迎，有几所寺庙纷纷邀请他做住持，有些禅学派别也希望他加入，然而对他来讲，在日本是学习考察，并不想加入任何流派，他还是按照内心的初衷，追寻佛陀的理想，弘扬佛法。
取得博士学位之后，他得到一个去加拿大多伦多大学讲学的机会，然而讲学活动并不成功，他又收到美国纽约慈善人士的邀请，到纽约的寺院当住持，说是住持其实只有他一个人，在一个已经荒废的寺院里自己动手从头开始，他一个人清理寺院，自己做蒲团，渐渐地香火开始旺盛，他也开始教授禅修课程，寺院走上了正轨，他的师父东初老人前来拜访，嘱托他师父往生后，要回台湾主持师父寺院。过了两年师父过世，师命不能违，圣严放下纽约的一切，赶回台湾，可是事与愿违，他是从外面回来的，很多事情并不能做主，还要慢慢协调。他后来办的佛学研究所， 也在几年后被关掉，无奈之下又回到纽约，然而一切已面目全非，人走茶凉，他原来的寺院已经被别人占去，人家并不欢迎他回来，他只好住在朋友家里，可是他不愿麻烦朋友，毅然决定当流浪汉，露宿纽约街头，省了交通的花费和时间，同时还能给他的学生开课。
能想象得到吗？一个佛学博士，寺院住持，竟然在纽约当了大半年的流浪汉，而且过得快乐而充实，这就是一个真正的佛教实践者。不论什么样的际遇，一直沿着自己的目标，走在自我修行，弘扬佛法的路上。
后来经过多方努力，他们终于得到一个修行场所，圣严法师重新出发，在美国弘法，并以此为基础，在台湾创建了法鼓山佛教基地，成为一代佛学宗师。
看完这两本传记，深切感受到学习佛法实际上是学习做人，领悟智慧，圣严法师不仅是一位学者，更是一位实践家，从书里体会到些许禅修的道理，其实我们每天的日常生活处处都有禅意，只要内心明察，就不会被烦恼蒙蔽，就会体会到清明自在的境界，这就是人人都可以成佛的道理。
