骊山遗恨
三
京城西门不到四十里路，就来到了大山深处。在一个宽阔的大山弯里，有个连绵不断桑林山，覆盖着几个山坡。就在进山的山口，有一个山势较为舒缓的山峁上，有一个叫做桑塆寨的寨子。传说武王伐纣前，就是在这里练兵的，使这个古老的山寨更有几分神秘。
寨子很大，房子杂乱无章，那些黑色的屋顶上，飘着淡淡的山雾，远远看去，寨子像嵌在山里鲜艳的绿色中的一块伤疤。
村头住的那户人家，就是村中以做桑弓闻名的汉子桑父。
桑父体壮力强，桑弓做得十分精巧。特别是近来，又新娶了叫箕花的妻子，使他把桑弓做得更加勤奋。
箕花精于编箕袋，夫妻二人成亲以来，男的以做桑弓，女的用箕草编袋，日子过得有滋有味。
小俩口恩恩爱爱，以勤劳度日。不分白天黑夜，不停地做弓编袋，每隔半月，夫妻俩就挑着桑弓箕袋，到京城里去卖。
他们觉得，虽说京都远一些，可那里的价钱高，多走点路，是值得的。
桑父没有了爹娘，一个人勤勤恳恳地过日子。一晃年快到三十，还是光棍一条。好在村里的洪努爷帮他做媒，才娶亲成家。
桑父十分感激洪努爷，把他当成自己的父亲一样，有好吃的，一定会请他来，有什么喜事，他都要跟他讲，有什么难事，也是跟他商量。
一晃，结婚快一年了，老婆箕花悄地向桑父说，她有了身孕了。
一直惦念着老婆快给他生儿子的桑父，听了老婆的话，非常兴奋。为了让孩子出生后有银两抚养，他更加勤快了，天天上山砍桑枝造弓，不知疲劳。
这天，桑父精制了一副硬弓，他自己给弓取了个名字：铁桑长弓。他拿着铁桑长弓，非常高兴，总是看了又看，舍不得放手。
老婆也编了一只箕花箭袋，美观结实，正好与铁桑长弓配套。
明天就是卖桑弓和箕袋的日子，他们夫妻二人，觉得这副良弓和箕袋，在京城一定能卖个好价钱。
晚上，桑父沽了两斤酒店，请了洪努爷来，箕花炒了两份菜，一家人在一起，喝着酒，说说笑笑，十分开心。
每次洪努爷来到家里，箕花总是挨着洪努爷坐着，帮他倒酒夹菜，嘴里的“洪努爷”叫得比蜜还甜。
洪努爷打了一辈子的猎，从这山岗上的桑树林，到那边的刺树岭，要从箕花家住的那个河湾经过。只要洪努爷走到这儿，他就会到清水河岸边的箕花家坐坐。箕花的父母对洪努爷的到来，都是十分的热情。时间长了，感情很深，差不多成了一家人。
箕花家住在清水河上一个河湾里，正好处在两山相接的山坳里。这里依山傍水，使村子依偎在峻岭碧波的怀抱中，景色十分美丽。
这里，特产就是一棵棵又肥又厚的箕草。
箕花父母就是以编织箕草为生。由于一家人勤劳苦做，日子过得很充实。
他眼看箕花一天天长大了，都快二十了，还没提亲嫁人。于是，洪努爷便将箕花与桑父作媒。
谁知，她父母答应了，但箕花死活不肯。
原来，在箕花出生的那天，有位白发银须的老者，看了看襁褓中的箕花，连连摇头，走得老远，还要长长地叹着气：“痛哉痛哉！”
箕花的父亲有些不解，上前问道：“大师有话请讲。”
那老者唉道：“你的女儿将来漂亮能干，只可惜活不过二十岁。”
箕花的父母一听，顿时慌了，忙跪在老者面前，哭求道：“仙师有何妙方，请您替小女化解危难。”
老者没有回答父母的请求，还是摇着头走了。
箕花长大后，父亲对她讲了仙师的话，她只是一笑。
打这以后，她决心不嫁人，让自己一个人死了利索。谁知，洪努爷不知道这事，帮她提了这门亲，但她主意已定，决意不从。
转眼，她即将要满了十九了，家里一切如旧，倒没有什么灾难发生。看来，那位老者失算了！
又过了一年，在父母邻里的劝说下，她觉得自己已经进入了二十，还是好好的，什么也没发生，终于答应了这门亲……
当洪努爷喝了三杯酒后，得知箕花有了身孕，他更是高兴，连连与桑父喝了三杯。
这时，箕花从桑父手中接过酒杯，对洪努爷说道：“洪努爷，我也要敬您一杯！”
“你不喝酒，怎么能让你敬？”
箕花高兴地说道：“还有几天，就要满二十了。眼看这二十就要平安地过去，如今又有了痛我爱我的丈夫，加之又怀上了孩子，一切都是这样顺顺利利，这样美好，这样圆满，只差这几天，她就要满二十了，也就是说，灾难不会降下来。我要敬洪努爷一杯，感谢洪努爷关心我们的大恩大德！”
“箕花，你的心意我领了，酒还是不敬为好。”洪努爷说道。
桑父说道：“洪努爷，再过三天，箕花就整整满二十了，那个仙师的话，不会应验了，我非常高兴。来，洪努爷，我和箕花共同敬你一杯，庆贺庆贺箕花遇难呈祥！”
洪爷努哈哈地笑了起来，说道：“要敬，你们两口子一起敬，我喝！”
桑父忙说：“感谢感谢！”
喝完这杯酒店后，洪努爷捋着银花花的长须说道：“桑父，这些年，箕花一直被仙师的这个占语压抑着，眼看就在过去了，这高兴是当然的。不过，即使是三天，仍不能掉以轻心，还是要处处多加小心才是啊。”
桑父箕花忙点头称是。
箕花又替桑努爷斟酒，桑父对洪努爷说道：“洪努爷，我做了一副桑弓，因是一个老桑蔸上砍下来的长枝，桑条十分硬朗。我花了好几天，才做好这支弓，一试，果然是张硬弓！”
桑父说着，箕花已从内屋将“铁桑长弓”拿给洪努爷看。洪努爷虽说年老，但非常有臂力。他接过“铁桑长弓”在手中细看了一会，嘴里果然赞叹不停，他随手拉弓，只拉开五成，不觉一惊。于是拉开架式，抽了口气，再拉，才将将弓拉满。
桑父和箕花齐声喝起彩来。
洪努爷放下弓，又看了看箕花编的箕草袋，夸道：“这副弓，最少要值一两纹银。”
眼看月上中天，桑父和洪努爷他们才喝完酒，桑父一直把洪爷努送回家。
次日三更天，桑父和箕花夫妻就起来，清理好桑弓和箕袋，再带一些其他物件，收拾停当后，往京城匆匆上了路。
四
当晚，查找女婴的最后一队侍卫回宫，领队的御使急速来禀奏宣王：“清水河内及周边沟渎之中，还是没有发现任何女婴的尸体，周围村子里，也没发现有人拣到活着的女婴。”
都没有？宣王听了，觉得奇怪，这个女婴怎么这快就消失得无影无踪？顿时觉得背沟里发凉，坐在龙椅上呆若木鸡。
姜王后忧虑地说道：“难道宫女们没有将女婴弃于水中？”
宣王突然站了起来，吩咐御使：“速将丢弃女婴的宫妇召来见我！”
御使听了宣王的旨谕，不敢怠慢，应声出宫。
不一会，莫娉带着两个宫女来到宣王驾前，伏地山呼。
宣王问道：“姜王后吩咐尔等，将女婴丢于沟渎之中，你们确实是这样做的？”
“禀报大王，”莫娉忙向宣王回道：“我们真的是将女婴抛弃于水中，一直看到女婴被水冲走了，才转身回宫的。”
宣王听了大怒：“来呀，将这些贱妇砍了！”
卫侍们得令，立即上前要拿宫妇们。
“大王饶命！”莫妯她们跪下哭喊道：“我们冤枉啊。”
宣王怒道：“你们死到临头，还不给朕说真话？”
“大王，你要我们说真话，我们的确将女婴抛入河中了啊。”
“难道真的没有一点隐瞒？”
“婢子就是有天大的胆，也不敢对大王有丁点儿隐瞒。”
姜王后在宣王身边说道：“大王，这班老麽麽们的话，请大王相信。”
“就算她们是真话，可是，女婴在哪里？”
申后见幽王还有犹豫，又劝道：“大王不必放心不下，这大一点的婴儿，不说丢进水里，就是在车上颠簸到清水河，小命也差不多了。”
“好。”宣王听了姜王后的话，说对莫娉她们道：“朕就相信你们的话。不过，要是查出有半点虚假的话，我拿你们全家是问！”
“婢子们不敢！”
“下去吧。”
婢女们下去后，搜查回来的御使奏道：“大王，一个刚刚出生的女婴，弃于河水之中，很有可能被河水冲走了，决不可能生还。”
“不能坐在家里推断！”
“我这是推断吗？大王，丢婴儿的人在，已经亲口禀报，再则，调动这多人马上下查找，没有一点踪影，这是事实，不是推断！”
姜王后也向宣王奏道：“大王，我想御使的话，应该是道理的，那女婴早随流水漂走了，这里当然就找不到了。”
宣王听了姜王后的话，不管是虚是实，他都是无可奈何，只能这样想吧。一个刚出生的婴儿，丢在水流湍急的清水河中，按理，这女婴必死无疑，也许是自己多疑了。
又是早朝，群臣见女婴已被河水淹死，灾难以消，便向宣王祝贺。宣王非常高兴。可是，心里还是有个未解的疙瘩。他情不自禁地看了看伯阳父，再要他占一卦？
不行，他害怕听到不利的消息。
可是，不听个清楚明白，这事老是窝在心里，这比什么都难受。
思来想去，宣王下定决心，不如让他再占一卦，好让君臣安心，于是说道：“太史伯阳父，此女虽死于沟渎，再请爱卿为朕试占之，看看妖气是否消除？”
太史伯阳父领旨，当堂卜卦，不一会，卜卦已毕，上前奏道：“早在殷朝，就有金盒锁龙漦之事，到现在差不多过了千年，厉王打开了金盒，让这位经历了三个皇帝的老宫女，怀孕四十余年临产，决非偶然，请宣王谨慎为好。”
宣王听了太史的话，觉得奇怪，这女婴明明是个祸患，及时处理，理应当然，怎么还要谨慎？再说，这“谨慎”到底怎么理解？难道朕做错了？不，也许是他有事不便向朕奏明。于是他问道：“此女已弃于清河之中，怎么祸患还未根除？这是怎么回事，请太史直说无妨。”
直说无妨？伯阳父沉吟良久，献上繇词道：
哭又笑，笑又哭，羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。
檿弧萁服！
宣王听了，不懂其意，说道：“你这羊鬼犬马，朕听不明白，太史速速明示于朕。”
伯阳父犹豫了一会，便上前奏道：“羊为未，马为午，哭笑者，悲喜之像。其应当年午未之年。据臣推算，妖气虽然出了皇宫，但确实未曾清除掉。”
妖气还是未除？宣王闻奏，倒抽一口凉气，顿时怏怏不乐。为了彻底消除这个孽障，他又派了几支快兵，扩大反复查范围，可众兵马上下找了几十里。结果他们回来禀报，清水河里及周边村寨还是没有发现有女婴。
到处没有，可伯阳父为什么说妖气未除？看来，查找女婴和桑弓箕袋不能就此罢休，还要加大力度，不查个水落石出不能罢休！
那么，这小祸害到底会在哪里活着？难道是在水中，有人把女婴拣走了？
那么，这个人是谁呢？
一定要把他抓住这个人！情急之中，宣王下令：城内城外，挨户查找女婴。不拘死活，只要有人捞取来献者，赏布帛三百匹；收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。
宣王还是觉得不牢靠，在早朝时，对杜伯下旨：“命上大夫杜伯，为朕专职督管此事，不得有误！”
杜伯叩首领旨：“臣领旨。”
“还有！”宣王说道：“你速带胥吏使役，立即在全城搜捕，只要发现那个女婴，或是有收留不明女婴者，就地斩首！”
宣王又想到“檿弧萁服”，宣道：“下大夫左儒听旨！”
下大夫左儒出班请旨：“下官在。”
“朕命你带司市官巡行廛肆，立即连夜晓谕全城，不许造卖桑弓箕袋，有违者立即处斩。”
左儒答道：“谨尊王命。”
左儒领命后，回府坐在自己的大堂上，一面催促督胥役速急到位巡查，一面派司市官撰写禁买桑弓箕袋的皇告，在全城张贴。命司市官将人马分成多班，奔赴京城大街小巷和市廛搜查。
他把这些办理停当后，细心一想，觉得此事并不是这样简单。如果城内搜查清楚了，又有人从城外不断地带进来，城内又有桑弓箕袋，大王不要责怪我是没搜干净吗？那么，城中查找得再好也是白费劲了。将来宣王要是有个好歹，其罪责就落在自己身上了，自己就会有牢狱之灾。
左儒在朝中任职，已是十载有余。此人特别爱仗义执言，路见不平，便鼎力相助，多受同僚赞颂，特别是与大夫杜伯和褒珦感情尤为深厚。为此他得罪不少重臣，以至勤奋为官，还是个下大夫，官职一直不能迁升。
怎样才能杜绝桑弓箕袋进城，他琢磨了好半天，还是没想出主意来。正犹豫不决，突然想到好友褒珦，忙命备好车马，赶到好友褒珦府上向他请教。
大夫褒珦刚好回到府上，听门卫来报，下大夫左儒求见，他也很想见见他，于是忙吩咐有请，并亲自出门迎接左儒到大堂。
褒珦忙叫人奉上茶，行礼问道：“左儒兄夜访，莫不是为女婴桑弓之事？”
左儒答道：“正是。愚弟受大王搜查桑弓箕袋圣旨，本来以经安排妥当，但今日将城内搜查清楚了，明日又有人带进城来，市廛如何能保证没有桑弓箕袋？为兄才浅学疏，特来府上请教。”
褒珦听了，呵呵一笑，说道：“在朝上见宣王下旨时，我也替兄非常担心这个。刚才在回家的路上细心琢磨，觉得桑树和箕草，均产于城西边的山中和清水河畔，事出之地，应在西门设立役使市官才是。”
听了褒珦一席话，左儒如拨云雾，顿时茅塞顿开。城外，按照褒珦大人的意思，重点把好西门，可仅靠役使市官行吗？这得用军士为好。再个，明天在弓市上搜缴，仅手上的役吏市官，人手也是不足。如果夜里搜查，在一个个窝里抓，岂不干净利索？
主意一定，左儒突然想到了城南吉庆街李大个子开的百货店，他是全城卖桑弓的大户，已经网络全城，消息非常灵通。城内卖桑弓有哪些摊点，他一定会知晓。找到了他，就知道了全城的桑弓箕袋之源，必须马上行动。想到这里，左儒从褒府的窗口看了看天色，见夜已深，他先要先到守城禁军张校尉府上借兵，替他把守城门，再赶到李大个子店。事情之多，他感到时间很紧了。
左儒不能多坐，立即告辞了大夫褒珦，驾车赶往禁军营张校尉大营。张校尉与他感情较深，他来到大营，亲自请他帮忙派兵把守四门，并要他在禁军中派出十名关系好、办事牢靠的亲信，同胥役巡绰一起把守西门。
左儒又带领巡视廛肆的司市官和一班胥役，来到李大个子的商铺，军士们敲天大门，李大个子见是下大夫左儒到来，不敢怠慢，请入堂中。
李大个子忙亲自左儒献上茶：说道：“左大夫半夜巡察，一定有要事吩咐。”
左儒说道：“司市官，请将大王的所颁召谕，给他看看。”
大王颁布召谕？李大个子不敢怠慢，忙双手奉过召谕一看，顿时满头大汗淋漓。忙命家丁将家中所藏桑弓箕袋，全部搬了出来。
下大人左儒对李大个子的行为，较为满意。于是又向他问道：“城内有多少经营桑弓箕袋的商户，你是否清楚？”
李大个子忙说：“清楚清楚，小人十分清楚！”说着，将全城卖桑弓箕袋的商户，尽数写好，交给左儒。
左儒按照李大个子的名单，在全进行收缴。
一时间，所有的市官、胥役在全城敲门巡视，将一家家深睡之中的百姓，搅得鸡飞狗跳。
对宣王谕诣，城中百姓，无不遵依。一时间，除了城外乡民，所有城中市民，都知道私藏桑弓箕袋，就是犯下杀头之罪。
左儒夫忙了一夜，直至天明，才感到困乏致极，倒在榻上便入睡了。
第二章
一
桑父挑着桑弓箕袋，和老婆箕花高高兴兴地往京城走来。
箕花从小就跟随父母割箕草，通过寒冬酷暑的艰苦磨炼，造就一副好身板。虽说是女流，但上山下地，走路负重，不让须眉。
箕花背着箕袋，桑父扛着桑弓，一路上，夫妻二人有说有笑，十分开心，不知不觉走出了大山，看来午后赶到京城完全没有问题。
转眼，太阳高照，应该用早善了。箕花极会打算，她在家里做了两袋花卷，当做早点，叫桑父带着。
现在，到了早饭的时候，他们吃了花卷，在路边的小溪中喝了几口凉水，二人对视，忍不住发笑，他们觉得这餐早饭吃饱，又减省开支，夫妻二人十分开心。
午饭过后，眼看离京城不远了，可是沿路上遇上行人，都忍不住向他俩发笑。箕花觉得奇怪，便忍不住问丈夫：“怎么遇上行人就看着自己笑呢？”
桑父现在很开心，他见妻子这么问，便得意地跟她开玩笑：“肯定是娘子太美了，让人们眼馋，才盯着我们笑！”
见丈夫这样说，竟让箕花的脸一下子红到了耳朵根了，她羞涩地对桑父说道：“人家怎么会看我，是看我们的桑弓箕袋！”
桑父听老婆这样说，便笑道：“不，人家不只是羡慕我的桑弓做得美，老婆更美！”
是的，自开始进京城卖桑弓箕袋以来，这次带来的箕袋和桑弓都是最好的，而且数量也比过去的多，肯定能卖出称心的银子来。
眼下，虽是到了深秋，中午的气温还很高。桑父走热了，脱下了夹衣衫，露出了他那结实有力的胳膊来。箕花爱看丈夫两只钢铁般的胳膊，这才是真正的男人啊！
当初，箕花看到他这双粗壮有力的胳膊，就让她迷上了。尽管她顾忌那仙师的话，但还是没有挡住她的爱，同意了和桑父成亲。
新婚以来，这双有力的胳膊，把自己照料得十分周全，让她感到了做女人的幸福，身上总有使不完的劲。
离京城越来越近，路上的行人也是越来越多了。箕花背着箕袋，紧挨桑父走着。他觉得身边有这样一个体魄坚实的男人，特别是他那厚实的胸脯，像大地一样广袤，像岩石一样坚硬，让她站在这块“土地”上感到特别坚实，特别安全。
她就像一只小鹿，可以张开双腿，在他这“坚实的大地上”尽情地驰骋，感到无比畅快。
小夫妻就这样恩恩爱爱，高兴地挑着桑弓箕袋向京城一路走来。路人们还是不停地用诧异的眼光打量着她。今天享受这些陌生而又温和眼光的留连，箕花感到好满足！
老远，夫妻二人隐约地看到了城西门，城门前围聚着好多人，好像很热闹。箕花和桑父觉得，兴许是门前有喜事了。可不管那里有什么喜事都与自己无缘，因自己要抢着时间卖桑弓箕袋，没有工夫去参与，心里觉得好惋惜。
桑父见老婆的脚步放慢，以为她累了，忙关心地提了提她背上的箕袋。他心里想早点进城，抢占个好摊位，才能买出个好价钱。可箕花推开他，表示不累。
不一会，桑父他们便来到了京城西门前。谁知，围观的那群人，看到他们夫妻来到城门前，都惊叫起来，人们不约而同地从两边分开，飞快地闪出一条道来。
他怎么会惊异地叫嚷着为自己让开路？桑父奇怪地打量着那一张张曲扭了的面孔，立即惶惑不安起来，这到底是怎么回事？
他们是老实巴蕉的山里人，从来没有见到这种阵式，这下子把他们搞得迷糊了。
桑父箕花还未明白过来，守门的士兵胥役早拿着刀枪，一声呼喊跑过来，一齐将背着箕袋的箕花，连同身后还未放下的箕袋，扑倒在地。
桑父见守城士兵向自己冲了过来，就像在山中看到猛兽一样灵敏，飞快地丢下桑弓，撒腿就跑，真是比兔子还快。
这些士兵们，知道是妇人作祸，紧盯着的也是妇人。所以，没有人顾及到桑父，桑父幸好得以逃脱。
这些胥役士兵手脚麻利，几个来回，把箕花捆得结结实实。也许是捆得太紧，使箕花的身子束得发弯，动弹不得。
箕花不知道这些当兵的为什么要绑住自己，觉得自己是靠劳动吃饭的老实百姓，从没做过坏事，凭什么抓我？她觉得冤枉，睡在地上声嘶力竭地呼叫着：“我犯了什么法？”
一名年轻的胥使上前踢了她一脚，厉声吼道：“你犯下了死罪，还要喊冤？”
“我到底犯了什么死罪？”
“你造桑弓箕袋！”
“这是犯法了？”箕花听了，觉得更冤：“我们勤劳苦做，以此为生，从来没有哪个说这是犯法呀？”
“过去做没有犯法犯法，现在做桑弓就是犯法！”
“我不信！这是谁说的？”
“你去看看告示，是大王刚刚下旨意。”
胥役们这么一说，围观的人们可怜地围了上来，叹惜地说道：“没错，是宣王说的！”说完，个个长呼短叹：“唉，可怜啦，又是一条年轻的性命啊。”
站在一旁的侍卫早不耐烦了，喝道：“你和她哆嗦全什么，赶快把她押到左大人那里！”
其实，在西门捉住了卖桑弓箕袋的妇人，早有人飞报了左儒。左儒深感震惊。这不仅是果然有桑弓箕袋的妇人，更为褒大人的准确预见吃惊！
侍卫和士兵们将箕花及桑弓箕袋，一起送到了左儒的大堂上。左儒上前将桑弓箕袋一一验证，又仔细看了看这卖桑弓箕袋的妇人，心想：所获桑弓箕袋二物，正好应验了谣言。正如太史所讲的，是妇人为祸！
这位抓到的是不是那位祸害大周的妇人？左儒打量了良久，觉得这位满脸和善的女子，不仅是个靠劳动生活的山里人，而且还是个目不识丁的妇人，她怎么能将大周王朝毁掉？她用什么东西能搅乱朝廷？
难道把她抓错了？不对，伯阳父说得清清楚楚，危害朝廷的确是妇人和桑弓箕袋，而眼下这一切又与这妇人不仅一一印证得准确无误！
左儒想到这里，觉得事关大周存亡，不可拖延，马上将她及桑弓箕袋，回复宣王了！
他办理停当后，立即驾车，往皇宫赶来。
到了千禧殿，见宣王在殿上，左儒上前山呼礼毕，宣王向左儒问道：“爱卿来见，莫不是有所收获了？”
左儒仍伏在地上，听了宣王的问话，答道：“卑职已将卖桑弓箕袋的妇人拿住了。”
“爱卿终于将这祸水女人拿到了？”宣王听了，欣喜若狂，走下龙台，扶左儒起来：“爱卿这回立了大功！”他说着，往大殿扫了一眼，问道：“所获之物在哪里？”
“回大王话，在殿外很有等候大王宣诏。”
宣王听了左儒的话，心中大喜。这个让他寝食不安的桑弓箕袋的妇人，终于拿到了，宣王心里陡然感到轻松了许多。
本来，这事凭他一句话就能了结，可他想亲眼看看这个把自己搞得筋疲力尽的孽障，究竟是何等之物。于是传旨：命御使将桑弓箕袋，送到千禧殿来。
宣王诏书一下，桑弓箕袋很快呈到宣王面前。当宣王看到“铁桑长弓”的第一眼，心中暗暗夸道：好一副桑弓！
他忍不住上前拿起那张弓，用足了臂力，才勉强将“铁桑长弓”拉满。民间竟造出这等良弓，难怪危系我大周江山！想到这里，宣王惊吓出一身冷汗。
“将那违禁的妇人，速速正法！”宣王再不敢多看这弓和袋，将手中的那个铁桑长弓丢在地上，愤怒地传旨。
不一会，施斩官回来禀报：“启奏大王，违法妇人斩讫！”
宣王觉得应将连人带物，全部销毁。如今妇人已经正法，只剩下桑弓箕袋了。于是又降旨：“将桑弓箕袋，在闹市焚毁！以敬效尤！”
黄旗侍卫们领命，将那一堆桑弓箕袋，命人用车送到吉庆街，当街焚烧。围观的人，看到烈火熊熊，又听到妇人已被处死，无不嗟吁。
一切处理停当，宣王来到后宫，姜王后接着，见他今天脸带微笑，神采奕奕，感到惊奇，笑着问道：“大王今日有何喜事？”
“有！”宣王答道：“下大夫左儒，今天已将卖桑弓和箕袋的妇人拿住，现已斩首，太史伯阳父所卜卦的那个祸事，终于斩草除根了！”
姜王后一听，也觉也高兴：“恭喜大王了却心病，乃周氏王朝之幸！”
宣王听了姜王后所奏，格外兴奋，上前将姜王后挽住柳腰，往后帐走去，姜王后在宣王的怀中，这久违的温馨，让她非常激动。
自从听了童谣以来，宣王第一次这样饱尝春色。
二
桑父从京城逃脱，直到累得吐不过气来，实在是跑不动了，便倒在路旁的一片草丛中。把脚手伸出个“大”字型，张开嘴大口大口地喘着气，直到漫漫平静下来，才感觉到了后背的衣裳全都汗湿了。
他茫然地望着蓝天，大为不解：“我夫妻都是做桑弓凭力气吃饭，官府为什么要捉拿呢？”
他细细回忆夫妻俩的这些日子，觉得自己除了到京城卖桑弓箕袋，就是上山砍桑枝，在家里做弓，什么犯法的事没做，怎么突然成了钦犯呢？
这究竟是什么缘故？他还是百思不得其解。
到进城门时虽说是一刹那工夫，看到了那些官差，对老婆大喝一声，像老鹰抓鸡一样，朝老婆扑了上来。只因自己跑得太急，不知老婆到底被他们捉了没有。
如果被官府捉住，老婆会坐牢吗？
自己快到三十，好不容易娶了箕花，小日子才开始，这么好的一个家庭怎么突然间全没了呢？
不，她怀孕了，我要我的箕花，我要我的儿子！如果老婆、儿子都没有了，我再怎么活啊！想到这里，他又嚎啕大哭起来。不知哭了多久，便在为糊中睡着了。
一觉醒来，已是繁星满天。他不知现在什么时候，自己在哪里。看来，这是个陌生的地方。他觉得，这里不熟悉，乱走不得。
他躺在地坎下，又想起在城西门前的事。
本来，他这次估摸着，桑弓箕袋，最少要卖出近三两银子。再增加这笔记钱，家里的纹银就有十来两了。宝宝出生后，调养的费用，就绰绰有余。
桑父的祖父，是厉王为新妃建造琼楼时，在山上雕刻石狮子，他这辈子不知为朝廷錾了多少个石狮子。可是，正当他用心錾的时候，一颗从山上滚下来的石头，将祖父砸死了。
到了父亲这一辈，说什么也不再做石匠手艺。于是投到宣王征讨犬戎的大军中，谁知一去没有回来，至今连尸体也没有找到。
谁知母亲闻知父亲战死沙场，没有活过三十多天，也含泪去世了。感谢桑努爷为他提了这门亲事，才使他有了老婆，有了家庭，日子也越过越滋润。正当自己算计着儿子出生后的好日子时，这个家庭转眼间又没有了。这简直像是一场梦！
他泪眼婆娑，仰望天那颗织女星，心里不停地念着，老天爷要保佑我这个受尽苦难的苦命之人，让老婆快点逃出来啊！盼望老婆带着肚子里的儿子从官府里逃到我的桑塆来……
好不容易挨到天亮，桑父从草地上爬起来，在水沟里捧了一把水，浇在脸上擦了擦，又用衣袖在脸上一抹，便小心地往京城走来。他去京城打听到老婆的下落。
他走了一会，感到肚子很饿。是的，想起来还是昨天吃过饭。到现在，整整一天没吃东西了。他摸了一下衣袋，什么也没有。记得昨天带了几个铜钱的，怎么没有了呢？他想了想，兴许是昨天猛跑，把铜钱路落了。
这时，他看到路边地里，长着好大的萝卜。他四下望了望，没人！于是偷偷爬到地里，拔了两个，在路边的水沟里洗了洗，靠地地后坎，便开始狼吞虎咽起来。
正吃得带劲，他突然想到昨天的这个时刻，自己正在啃箕花做的熟乎乎的大白馍，特别是她在馍心里夹了一些腌菜，吃起来特别有滋味。
现在，箕花不知是死是活，自己也只能偷两个萝卜过活，想到将来要是没有老婆，今后的日子不知怎么过，于是又哭了起来。
吃了萝卜，桑父觉得肚子充实了，他紧了紧腰带，小心地往京城走去。
走到一个村庄前，村头有卖茶的老头儿。其实，他也感到口渴，但现在无心这些，他要快快找到自己的女人！
可是，他一同在在这个很陌生的地方，不知道这是什么地方，也不知离京城还有多远。
桑父惶惑地四处打量了一会，还是分不出方向，便坐在村口树下，他想盘算下一步该怎么走。
他脑子现在是一片空白，想不出什么办法，觉得肚子现在还不饿，不如趁现在有气力好赶路。于是起身站了起来，往京城走去。
眼看快要到京城了，桑父觉得肚子有点饿，正好前边有个茶市，便走过去，见一位坐在茶椅上的老妇，慈眉善目，便上前向她行了一礼，问道：“请问老人家，向您打听件事，不知你是否知道。”
那老妇人打量了一眼面前这位汉子，见他一身风尘，是个干粗活的，便放心地说道：“只要老妪知道的，请讲。”
“不知昨天在西门抓到卖桑弓的女人，官府放了没有？”
正好旁边有个喝茶有壮汉，见桑父探问这事，觉得有些奇怪，问道：“你打听这是什么意思？”
“我……”桑父犹豫发一会，不知怎么回答为好。
这时，从内室走出来一位大嫂，老远就大发感慨：“你这位大哥，别问她了。惨哪！”
“她怎么了？”桑父听大嫂这样说，顿时心慌起来。
“让官府给杀啦！”大嫂说完，在桑父面前绘声绘色地说道：“多可怜的人啊，好端端的，就让官府剁成两截子，听说肚子里还怀了伢啊。”
桑父听到这里，顿时捂着脸嚎啕大哭起来。
老者和那位大嫂见状，不禁一惊：“这位大哥怎么了？”
桑父见他们一问，忙忍住了伤心的哭声，却没有回答。别看他是个粗汉子，在这关键时刻，还有个小心眼，把说到嘴边的话，又咽下去了。
桑父离开茶市，快步出了村子，再放声哭了一阵子，便调了方向，往回跑了起来。
他不知跑了多远，知道自己累了，跑不动了，才停了下来，躺在一个地上，昂望天空发呆。
他清楚地记得，爹娘临死之前，不甘心闭眼的就是，没有看到儿子娶媳妇，没有能抱到孙子。
现在，他老人家怀了孙子和媳妇死了，他老人家把带到阴间的希望，又化成了泡影。想到这些他越哭越伤心。
过了好一会，桑父觉得在这陌生的地方呆长了时间不好，还是赶快回家。
他知道自己的家在西边，他便朝西大步走了起来。走着走着，他来到清水河边，觉得快到家了，便放步沿着河岸往前走。
约走了十里，他老远见前面河中百鸟飞鸣，集聚在河水上飘浮的一个草席包上盘旋，好像围在一起争抢什么吃的。
桑父快步往前看，原来，是个草席包顺着河水漂了下来，而百鸟在水面上下飞舞,几乎遮住了半边天，它们有的用羽翼为草席包遮住太阳,啁啭啾啾,有的用口叼着草包往岸边拖。桑父看得清清楚楚，草席包之所以没有沉到水里，原来，是百鸟喙衔着草席的四周，这让桑父大吃一惊，。
桑父觉得奇怪，这些鸟怎么会护着这个草席包，不让它沉下水里去呢？
也许是有宝物，他欣喜地想着，忙挽起裤脚下到水中，走近前赶开众鸟，从水里抱起草席包，往湖岸上来。
桑父顾不及整理自己那湿漉漉的衣裳，忙将放在河岸上的草席包打开一看，不禁大吃一惊，见是个女婴！她本来在草席里睡得有滋有味，但桑父这么一抱，给弄醒了，她睁开眼睛，哭了起来。
桑父忙抱着婴儿，不知怎做样才能让女婴不哭。正在他手忙脚乱之际，见婴儿吮吸他的手指，哦，看来婴儿真的是饿了。
怎样才能喂饱婴儿？桑父一时束手无策，只好让她吮吸自己的手指。过了好长时间，婴儿慢慢地不哭了，躺在怀中静静地睡着了，可小嘴还衔着他的手指没有松开。
桑父慢慢将婴儿放在草地上，这才有工夫打量这个小东西。她长得粉嫩，白里透红的脸，胖都都，十分惹人喜爱。
“好个婴儿！”他不禁夸了一声，是什么人把她丢在水中？
这小一点的婴儿，在这大的湖中，为什么没有被淹死？
那群鸟为什么将她衔着，来保护着她？
一连串的疑问让他明白了，看来，这女婴，不仅长得可爱，而且命大，定是大富大贵之人。
桑父想老婆现在已经死了，给他生儿的指望也没了，倒不如将这个婴儿当是老婆生的，把她养大成人，自己将来老了，也有个着落。
于是，他解下自己身上的布衫，将婴儿包好，抱在怀里，往褒城的方向赶去。
三
宣王龙体欠佳，忙坏了姜王后，东宫太子宫湟，也常常做出些让她心烦的事，使姜王后顾了这头还要护着那头。
这天，姜王后刚用过早善，太子府里的有一宫女，慌张地来到后宫，哭诉太子宫涅，要和她当着众宫娥行云雨之事。
姜王后听了，大吃一惊。太子越来越不像话了，整天沉浸于酒色，越做越出格！
宫涅自封为太子以来，特别是近几年来，不思进取，整天在太子府寻欢作乐，肆无忌惮，无不让姜王后痛心。
姜王后看了看这位宫女一眼，这小妮子长得就像刚冒出泥的嫩笋，那清脆明亮的眼睛滴溜溜转，又不乏腼腆含羞的娇柔，使她的几分姿色更加抢眼。看来她是个容易招惹男人喜欢的货，难怪太子不肯放过！但见她十分伤心，只得好言宽慰她一番。
姜王后送走小宫女后，便来到太子府，她要教训教训这个恨铁不成钢的王儿！
姜王后在后宫，德高望重，不说嫔妃宫娥，就是太子宫涅，对她也是敬畏三分。
太子宫涅见了母后到来，不敢怠慢，忙伏地请安。良久，见母后没有发语，他不敢抬头。
姜王后坐下来后气还未消，狠狠地盯着太子有苦难言。太子年纪也不轻了，怎么这样不成器呢？
太子害怕母后用那犀利的目光，只要紧紧盯着自己，就感到背沟里发冷。现在他又是这种感觉了，不由得惊恐地叫了一声：“母后……”
姜王后见太子一副可怜的腔调，心又软了下来，她长叹了一声，对脆在地上的太子无力地说道：“起来吧。”
太子宫涅起身垂手低头站着，候在姜王后一侧，不敢多说话。
姜王后没理太子，命身边的侍女将那个哭诉的宫女拉了过来，不动声色地问太子：“她是怎么回事？”
太子看了那宫女一眼，不禁一惊。他明白母后来的原因了，忙说道：“母后，这点小事，算得上什么？何须您劳此大驾？”
姜王后听了太子的话，让她十分痛心：“不知廉耻！这还是小事？你知道不知道什么是耻辱啊！”
“母后，”太子宫涅见母后为这事非常生气，差点笑出声来：“这个宫女倒是蛮有女人味，可是她总是过于羞涩，王儿每次碰了她，总是两颊泛红。王儿要和她要那样做，为了历炼历炼她的胆色，全是一副好心哪。”
“王儿，你这样不学好，将来怎么能当好大周天子啊？”
太子听了母后的话，不觉一笑：“天子不都是这么当的吗？你看我爷爷厉王，当得多潇洒！”
“放肆！”
“是的嘛。”宫涅见母后发怒，刚才的那个得意劲头，才收敛了些。但他还是不服气地说道：“王爷和父王当大周天子，饱览天下的绝色美人，天子不就是这么当的吗？”
“你怎么能学爷爷厉王呢？”姜王后按住心中的怒火，便向他讲了一番道理，宫涅口里不住地“是，是，是。”
姜王后知道这样教育太子，不会有丝毫作用。又想了想，觉得太子要多学学治国方略，这事关大周兴衰。宣王眼下忙于国事，顾不了对太子的管教，还是自己亲自过问为好。于是，要他每天清晨，必到后宫请安，并在后宫安排严师授课，以此严加管束！
太子宫涅虽说毫不情愿，可还是低头肯首，小声地说道：“是”。
姜王后担心宣王的身体，处理完太子的事后，便向翠华宫赶来。
宣王自诛了卖弓的妇人后，觉得童谣已经应验了，解开了这个埋在心头的疙瘩，也没有再提为太原发兵料民的事，不觉就样过了几年。
四十三年，时正值大祭之年。宣王牢记伯阳父的“以德禳之”的禀奏，早早就将大祭作好安排。
到了大祭前三天，按照祖宗规矩，宣王要住进斋宫净身。
这是第最后一天的晚上，二更鼓响，夜深人静，当宣王一觉醒来，忽见一位美貌女子，穿过斋宫前门向他冉冉走来，毫不费力地走到寝宫，用尖尖玉手，轻轻撩开宫帐，迈着款款步子轻盈地往床前走来。
宣王见那女子向他走来，不觉一惊：“你是哪里来的女子？”
那女子见宣王在床上探起身子惊怒地发问，却全不在乎，还是那样迈着轻盈的碎步，飘然而至。
宣王见女子仍没有停下步来，一下子急了，大声呵喝道：“左右，快将这女子拿下！”
近几年来，因出现红衣小儿传唱歌谣之事，宣王虽说杀死桑妇心情有所好转，但情绪还是不如以前，遇事非常小心，生怕又出什么乱子来。因此，面对这个破门入宫的女子，一时惊慌失措。
本来，他按伯阳父之言，以虔诚之心祭祀先祖，以禳其祸。因此，他严格按照祭祀的规矩行事。在祭祀前三天就沐浴熏衣，住进斋宫，严守斋戒。谁知，祭祀还未开始，就来了这样的女人，坏了圣洁地殿堂，干犯禁规，坏了他祭祀的大事，想到这些，使他对女子恼怒至极。
门外的侍卫听到宣王在斋宫内的喊声，忙进宫叩首：“大王。”
宣王见了侍卫，顿时怒从心头起：“尔等守在宫外，竟让妇人来到宫内，这样玩忽职守，朕要重罚！”宣王说罢，立即传令，重责五十军棍。
祭公见宣王动怒，不敢怠慢，亲自点了几个得力侍卫，守在斋宫周围，然后报请宣王放心。
不一会，宣王刚要入睡，见那女子推开宫门，又照直向他榻前走来。那女子的每一个动作，宣王看得清清楚楚，他说不清是恐惧还是愤怒，不知哪来的劲，在榻上一跃而起，拿起一根蜡柱，使劲向那女子砸去。那女子猝不及防，让宣王砸中后背，一声不吭地倒在地上。
守在宫外的侍卫，听到斋宫内砸东西的声响，他们知道肯定是宣王出事了！急打开宫门，见宣王手拿蜡柱坐在地上，一下子让他们吓得魂飞魄散，忙上前扶起宣王坐好后，一齐跪在宣王面前：“请大王恕罪。”
宣王现在还没想到这个，他最关心的是那个妖妇，于是下旨：“速将宫内被我打死的妖妇拖走。”
众侍卫不敢怠慢，在宫内四处搜查，哪里有什么被打死了的妖妇，万般无奈，他们只好实情禀报宣王。
自己明明将那妖妇打死，怎么没有？宣王听了，怒火万丈，向祭公问道：“这班守宫的侍卫有多少？”
祭公不敢怠慢，忙回禀道：“禀报大王，一共是六十四人。”
“哼，”宣王回到榻前坐下，然后叫过随身太监：“传朕口谕，这六十四名侍卫，把守斋宫，有一女子进宫竟毫不知晓，几乎坏了祭祀大事，罪不容诛，立即斩首示众！”
圣诣一下，斋宫内外一片悲哀的嚎啕痛哭声。
不到一个时辰，连续重治两班守卫斋宫的侍卫，消息一下子在内宫传开，侍卫们个个感到自危，吓得胆战心惊。
祭公没想到今天的事情惹怒了大王，更是加倍小心，让大臣们和众斋官守在斋宫周围，点亮上千个灯笼，整个斋宫灯火通明，如同白昼，这样他仍不放心，亲自守在宫门前，不敢有一丝大意。
宣王宣耽误了半宿，感到有些疲倦，处理完这些事后，又在榻上睡着了。
不一会，那女子又推开宫门走了进来，宣王见这女子进来，愤怒地喊了一声。谁知那女子听了宣王大喊声，却毫无惧色。她还是那样一副温怒神情，冲着宣王，先是大笑三声，又大哭三声。
这哭声和笑声，让宣王惊恐万状。他更加急了，又大声呼唤侍卫。
可是，尽管他用了很大的力气，可就是喊不出声来。这是怎么了？他更加着慌，在床上昂头用力呼喊，可不管怎么用劲，就是出不了声来。
那女子哭笑过后，不慌不忙走到神龛前，将七庙神主，一起放做一堆，再用一根索子，一束儿捆好。
宣王见女子将这些神像，无礼地捆在起，忙跳下床来想拿住这女子。那女子回过头来，见宣王急匆匆过来，还是不慌不忙，带着那捆神主，出门往东飘然而去。
宣王见女子走了，忙追了过来，谁知重重地跌了一跤，吓得心慌意乱，睁大眼睛，原来是做了一梦。
众大臣和斋宫里的主持见宣王寝室传来响声，又纷纷赶了过来，见宣王躺在地上，吓得跪在床前，惊奏道：“大王，您怎么了？”
宣王没有理这些大臣们，只是吩咐御使：“请伯阳父来。”
御使领命走后，宣王觉得时间还早，想回到床上，再躺一会。刚转过身来，身子不觉一晃，感觉像飘了起来似的，站立不定。
这是怎么了？他不禁吃了一惊，忙扶着椅子的靠背，闭上眼睛定定神，可睁开眼睛还是觉得精神恍惚。
早膳过后，侍者们服侍宣王前往太庙。一路上，文武百官，族拥着宣王，来到太庙。
太庙内的僧人，早已在祭祀大殿，点好了香烛。庙内灯火通明，烟雾缭绕。大殿两边的僧人，已经开始奏响乐了。
宣王早上起来后，神情一直不好，勉强行完九献大礼，便回到斋宫更衣。遣左右御使，密诏太史伯阳父，速来斋宫。
不一会，伯阳父随御使来了。“大王，”伯阳父奏请道：“不知宣小臣来有何事？”
宣王命侍者让伯阳父坐下，便将梦向伯阳父说了一遍，说道：“请为朕解梦。”
伯阳父听了，奏曰：“三年前童谣之语，大王忘记了没有？”
宣王见伯阳父又提起童谣之事，他心里暗暗一惊，难道那件事还没有完？
伯阳父奏道：“臣说过‘主有女祸，妖气未除’。繇词中有哭笑之语，大王今天有此梦，正相符合了啊！”
宣王听了一惊：“前所诛妇人，不足消‘檿弧萁服’之谶？”
伯阳父见宣王神情不定，知道他为这事着急，便趁机劝道：“天道玄远，候至方验。一个村妇，怎么能够关联大周的气数？”
宣王听了伯阳父的话，沉默了半天，没有说话。他突然想起一年前，曾命上大夫杜伯，督率司市官，查访女婴。直到今天，他怎么没有一点消息呢？
是的，桑妇虽诛，女婴下落究竟如何，至今消息全无，宣王的心不禁一沉！
宣王颁胙之后，立即还朝，百官谢胙。第二天早朝宣王向杜伯问道：“朕命你查女婴之事，怎么到现在还没有给朕回话？”
杜伯忙上前奏道：“臣查访此女婴时，以为妖妇正罪，童谣已应验了，加之大王也未追问，如果还是满城查询，担心惊动市民不安，臣因此就将此事停了下来。”
宣王听了杜伯之言，顿时大怒道：“既然如此，为什么这长时间不向朕奏明？你这分明是怠弃朕命，行止自繇。如此不忠之臣，要他何用？”宣王说完，便喝令武士，押出朝门斩首示众。
满朝文武百官，见宣王如此大怒，一个个吓得面如土色，不敢为杜伯上言。
忽然，班中走出一人，拦住欲带走杜伯的卫侍，连声说道：“不可不可！”
宣王视之，是下大夫左儒，知道他是杜伯举荐的好友。左儒叩头奏道：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王；天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心，杜伯之过，请大王恕之！”
宣王听了左儒这番话，心里很不高兴。他深知这个左儒，好管闲事，何况这杜儒又是他的好友！
宣王温怒地问道：“你竟敢逆朕之命，坦护朋友，是不是重友而轻君？”
左儒答道：“大王，君若有理，我当然是站在君的一方，若是朋友在理，我则会逆君而站在朋友的一方。杜伯无可杀之罪，大王将其杀害，天下必认为大王不是明君，臣若不能谏止，天下必以为臣不忠。我王若认为杜伯必杀不可，臣则愿与杜伯同死！”
宣王怒还未消，见左儒说出这些与自己斗气的话来，对左儒怒目而视，说道：“朕杀伯，如去藁草，你敢当着众大臣出面阻挡？”说到这里，宣王对两则武士喝道：“快斩！”
两则的武士们，见宣王这么一喊，全冲了出来，将杜伯推出朝门斩了。
左儒见宣王真的杀了杜伯，怒目暗暗地瞪着宣王。他觉得自己和大臣们诚心诚意地劝止宣王，他不但不听，反而还要当着自己和满朝文武官员，将杜伯处斩，无视自己和众大臣的一片忠心！
左儒知道，自己刚才当着宣王和大臣们，以死相劝，现在既然宣王杀了杜伯，也就是杀了自己。想到这些，左儒一股怨气填满心胸，向殿中大柱冲去，随即“咚”的一声闷响，左儒倒在大柱下，天灵盖被撞破，顿时染红了胸前。
四
桑父一口气跑出河湾，累得满身大汗。他扯着衣袖欲抹脸上的汗，这才记起怀中的女婴，忙警惕地往四处打量，见四周确实无人，才放心下来。
他十分小心地从怀里抱出婴儿，放一起放在地上，轻轻地将草席打开一看，见是个女婴，正睡得十分香甜，不觉高兴地一笑。自个儿说道：“这小女子的命真大，淌在河水里没有淹死；刚才只顾赶路，下坡上坎地蹦跳着，她在怀里不断没有闷死，还睡得这样沉。”
他高兴地看着女婴那副熟睡的样子，越看越觉得可爱。这孩子的父母亲是谁？为什么要把她丢弃在水中呢？他想了好半天，还是想不出原因，便不再想了。
可是，他想到自己是个五大三粗的男子汉，手无分文，婴儿怎么养活？想到这些，他非常着急。
“现在，我就是你父亲了！”他爬在孩子身边，痴痴地对着孩子说道：“你愿意给我做女儿吗？”
可惜，孩子睡得很香，没有听到他充满激情的交流。他只好作罢，就让这鬼东西多睡一会儿吧。
他刚站起身来，谁知婴儿这时醒了，她睁大眼睛望着他，手足向上不停地晃动着，张着小嘴到处找吃的，脑袋左右摇晃了几下，什么也没捞着，一下子哭了起来。
桑父似乎熟悉了女儿的规律，知道她又饿了。
可用什么喂她呢？他焦虑地四处打量，没有婴儿可以吃的东西。他一下子急了，忙将婴儿抱了起来。
尽管桑父尽力地哄着，可婴儿在怀中越哭越凶，他急得打转转，手头没有什么东西可以喂呀！
他一时不知如何为好。
看了看天色，日头已经偏西，已是半下午了。按说，这孩子不知什么时候吃过奶的，孩子才这大，不吃点奶是不行的。可举目四顾，茫茫旷野，没有看到一个女人，哪里去找奶？
其实，他自己滴米未进，也快一天，肚子也饿得慌。他和婴儿肚子都饿，可在这前是不着村，后不着店的荒郊野外，哪里有充饥的食物啊。
他万般无奈，只好抱着婴儿，漫无目的地走着。
从清水河岸上来，田地一层比一层高。他举目向看去，一条条的田后坎，排列得非常齐整，就像石磨上一圈圈的磨痕。地里的庄稼，还是绿色的小苗，因此没有可吃的东西。
桑父拣大路走着，婴儿也许哭累了，哭声比先前小了许多。桑父硬撑着肚皮，往前走得很快。
正当他累得慌时，终于走出了高粱地，前面出现在一口水塘。桑父非常高兴，蹦跳着往水塘边去。
来到水塘边，他发现塘后坎有一块萝卜地，地里长满了又白又长的萝卜，从地面上露出老长一截绿色的萝卜。
桑父忙放下手中的婴儿，拣大的，拔起一个，用衣袖擦了擦，一口一口不停地咬，狼吞虎咽起来。
不一会，一根萝卜差不多咬完了，突然听到了婴狐哭声，才记起婴儿也没是肚子饿了。可是，手里只有萝卜，婴儿是咬不动的，怎么办？
这时，他想起村里女人，只要是给孩子喂的是嚼不动的食物，就放到自己口里嚼细，再用嘴喂到孩子的口中。
于是，他也学着这样做。咬了一口，在嘴里嚼碎，再用嘴直接喂到孩子的嘴里。果然，这女婴一口一口地很会吃。哪怕喂的是生萝卜，也吃得有滋有味。
桑父手中剩下的那一点萝卜很快便吃完了，桑父又去拔了一只，也是用手扯着衣袖擦了两下，接着那样喂。
萝卜，让桑父和婴儿填饱了肚子，桑父打着饱嗝，准备往回走。没想到孩子吃了萝卜后，撒了尿，不仅将她自己身上的衣服给尿湿了，还尿湿了桑父的衣裳。
桑父只好把婴儿放在地上，打开草席后，原来里面是用一件女人的白色内衣，将婴儿包裹着的。
现在，这件白色衣裳给尿湿得没有一处是干的了，得换衣裳。可哪里找衣裳？特别是自己的上衣也被尿湿，没有衣裳给她换了。
眼看天快要黑了，夜晚天气很凉，婴儿这尿湿了的衣裳，如果不换下，肯定会让孩子凉着的。怎么办？他茫然地四下张望着。
这时，桑父发现左边，老远飘着一个白色幡，那幡很新，凭经验，这是一座刚埋下的新坟。
桑忙向白幡走去，果然是块坟地。现在，怀中的婴儿已经睡，他将婴儿轻轻放在地上，走到那座新坟前，用脚照新坟一踢，将土踢得老远。他顿时喜形于色，弯下腰，用手刨起坟来。
这个坟很小，没费多大工夫，便刨得现出了一个小木合子。桑禁高兴起来。原来，这埋的也是个婴儿！
桑父笨手笨脚地将那死婴的衣服脱了下来，将尸体放木合子里，将刚才刨起的土，胡乱地踢进土坑中。
自己和怀里的婴儿都吃饱了，婴儿尿湿了的衣服也换上干的了，桑才高高兴兴地往前走。
天，越来越黑，桑父再也看不见路了，正好看见路边有一个遗弃的草棚。这也许是守夜用的。他钻了进去，可草棚已经四处露风。但毕竟是个窝。桑父还是很满意的。现在，他太累了，顾不了那么多，便和婴儿在草棚里睡了下来。
不知睡了多长时间，桑父被人狠狠踢了一脚。他吓得“哇”地惊叫一声，见草棚门口站着两个黑影，知道被人发现了，顿时感到大事不好，便快速爬了起来。
可是，他还没有起身，早被两个男子用力按住了双肩：“不要动！”他们用威胁的口气警告道。
桑父以为是官府又来抓人，吓得不敢吭声，更不敢反抗，被他们按在地上，动弹不得。
两个黑影将桑父按住后，才发现桑父是他大块头青年男子，觉得蹊跷，便问道：“你是什么人？”
桑父一时不知怎么回答才好。
“磊哥，你们看什么了？”后面，有人对这两位黑影大声问道。
“快把油灯提来看看，”这个叫磊哥的汉子答道：“棚子里有人。”
不一会，又来了两位后生，他们手里都提着一盏灯，很快来到草棚前，举灯对着桑父照来。大家看见棚内一个壮汉，带着一个出生不久的婴儿，不觉倒抽了一口凉气。那位被人们称为大哥的问道：“你是什么人？这婴儿是哪里弄到的？”
“这是我的婴儿。”桑父答道。
“你的？”那位大哥更加奇怪：“你这样一个粗野汉子，怎么有刚出生的婴儿？”
后面有人接过话，愤怒地说：“是不是在哪里偷来的婴儿？”
“我没偷！”
“没偷？”他们又有人接过话：“不是偷，就是抢！肯定他将婴儿的母亲杀死，抱走婴儿，好拿去卖钱！”
那位大哥见同伴们这样说，觉得有理，便粗声问道：“是不是杀人越货的强盗？快说！”
大伙经儿这样一议论，越想越觉得眼前这位汉子，不是好东西，不禁义愤填膺。
桑父虽说身个高大，可毕竟是个山里的老实人。他见这些人对他盘问，老老实实地一句句的回答，从未有个反抗的念头。
不过，他卖桑弓，也经常到京城，见过些市面，也会考虑问题。他见大伙这么齐声怒吼，知道人们是误解了自己。想到怀着身孕的老婆被杀了，自己也是一肚子冤呢。
现在，指望传宗接代的希望也破灭了，好不容易拣了一个婴儿，自己疼爱得不得了，何曾干过杀人越货的勾当？自己怎么是个坏人呢？想到这些，他急得不行，忙拖着哭腔诉道：“不是的啊！”
“不是？”这一声悲壮的哭声，大伙不禁一怔。那位磊哥粗声问道：“这婴儿究竟是哪里来的？”他的问话，语气温和多了。
“各位大哥，我叫桑父，好苦的命啊！”桑父想到了老婆孩子，一下子抽泣起来。
为了让这些人相信，他撒了一个大谎，说道：“我是山里人，挑着山货，半夜出门，和老婆赶到京城去卖，谁知走到半路，老婆提前生了，我又不懂女人的事，老婆生下来后，没有女人料理，她便死了。我抱着生下来的婴儿，拣些衣服，将女婴包好，走到这里，已是天黑，见路边有一草棚，打算在这里过一夜，再寻去处。”
这几位汉子，看桑父这模样，觉得他的确是个乡下人。现在又听了他这么一说，顿生怜悯之心。
人们再也没有审问他了，眼神由疑惑变成同情。
那位大哥忙松开按着桑父的手，关心地问道：“婴儿的母亲走了，没有奶水，吃什么啊？”
“她一直是饿得哭个不停。”
“你有什么吃的呢？”
“我饿得慌，腿脚发软，也饿得走不动了，哪还有婴儿吃的！”
大哥听了桑父的这番话，回头对提灯的那位说道：“你老婆正好在喂奶，不免将他父女俩带回去，让你老婆给这婴儿喂喂。”
“是呀，做些好事，行善积德呢。”后面也有人劝说道。
“好好好，”提灯的汉子慷慨地对桑父说道：“你就随我们一起走吧。”
桑父和女婴，在危急之时，被这些好心人搭救了一遭，总算有了转机。在那些人的帮助下，才让桑父和乜孩填饱了肚子。
他告诉了这些好心人，一路上风尘扑扑地往自己的家乡赶路。走了几个时辰，便远远看到他那个非常熟悉的桑树寨了。
桑父转身走下一条陡坡，突然想起一件事，一下子吓得老半天合不拢嘴。
原来，他想到了被官府杀了的老婆。虽然他几处打听，到现在还是不知道老婆是犯下的什么罪。如果官府再来，那就坏了。他左思右想，突然想到了褒国有个相识的，不免投奔他那里，暂时一时。等风声过后，再回桑寨不迟。
于是，桑父退回原路，掉头往褒国走去。
第三章
一
宣王没想到左儒的脾气这样刚烈，杀了杜伯竟引起他在殿前撞柱自刎，看到这些，宣王心里十分愧疚，情绪十分低落。退朝后，宣王闷闷不乐地回到后宫。
晚上，宣王睡下后，左儒的那番话，还记得清清楚楚。妇人、左儒和杜伯的模样，总在脑子里时隐时现，使他没有一点睡意，一双眼睛，睁得大大的，直到天明。
早晨起来，他因睡得不好，显得神情恍惚，想好的事，转身就忘了，还老半天想不起不起来。
到了上朝的时候，他觉得自己思维尚差，也感到精力不济，只好罢朝。
打这以后，他因此而常常辍朝。
姜王后见宣王情绪不好，安排在翠华宫为宣王摆下酒宴，亲自给宣王陪酒，又命后宫歌女，奏乐起舞，替大王解忧。
有了美女们的轻歌慢舞，姜王后的温情，宣王的心里的烦恼似乎少民许多。
这些日子，他的确感到身心疲惫，脑子里也是杂乱无章，总觉得瞌睡不足。可他睡下后，又睡意全无，脑子也显得非常清醒。
休息不好，使他总是在起床后，脑子里总是一片混沌，头上像压着一块石头，抬不起头来，像在害病，可又不知病在哪里，只觉得老是没精神。
现在，他喝的是佳酿，听的是美曲，看的是优美的舞姿，但却不知道自己在哪里。姜王后在他身边坐着替他舀酒，不时用丝绢替他抹着嘴角下的酒痕，温情百转。
妃子们也很殷勤，有的帮他捶腰，有的偎依在身旁，用那纤纤玉手，在他身上揉搓，他眼里看到的，嘴里喝的，身上享受的，全都是任何人无法比拟的，仿佛是在人间仙境……
此时，太子宫涅在便殿后面厢房里，正搂着宫女伊娘快活。原来，太后要太子宫涅天天清早来翠华宫听训。第一次来听完训后，转身回太子府时，没想到碰上了姜王后的宫娥伊娘，见这女子正值二八年纪，生得花容月貌，两眼秋水，勾魂夺魄。宫涅看了，怎肯放过？他软缠硬逼，将这女子推到她的住处，尽行快乐。
自此，太子在母后那里听完训后，便到伊娘这里，快活一番，才回东宫。此时，太子宫涅与伊娘正好做完事，忽然听见前殿一阵阵的音乐声，不禁一惊：“前殿怎么在奏乐？”
伊娘见太子那色迷迷的眼睛，鄙夷地说：“你要管些做什么？”
太子回头看了伊娘一眼，他从她的眼神里看出，这女人一定知道此事。于是亲热地搂着伊娘，柔情地问道：“心肝宝贝，前殿是为何人奏乐？”
伊娘被太子这么一亲热，便告与实情：“为你父亲宣王！”
“为父王？”太子听说是为父王奏乐，不禁吃了一惊。他只知道宣王全身心在搞料民，好征伐犬戎，今天怎么有这种闲心，在这里饮酒作乐呢？
太子又问伊娘：“你怎么知道是为父王奏乐？”
“宣王这些日子，为了找到那个女妖，也许是操劳，以致精神不佳，是王后为他解乏。”
“我是问你怎么知道，这是为我父王歌舞奏乐？”宫涅有些不耐烦。
“昨天，王后命我们在这里打扫灰尘，为忙了一天，才听到这事的！”伊娘回答也是气冲冲的。
太子一听，老半天没回过神来。“原先，父王一直是为国呕心沥血地忙碌，原来父皇也喜欢饮酒作乐！”宫涅怔怔地说。
“你怎么这样说？”伊娘听了太子的话，大为不解：“你以为天下的男人，都像你这样好色吗？”
“怎么不会？”太子底气十足地说道：“我皇祖厉王，要女人的标准，是倾城倾国。国色就是妖女，妖女才让男人喜欢，你看，如今我父王又开始……”
伊娘听了太子的这番鬼话，忍不住笑了起来。
太子还处在激动之中。说道：“我要是登基，也会像皇祖厉王那样，去寻遍天下所有的‘妖女’，让我尽情享受！”
他说到这里，又兴奋起来，将伊娘按地床上，拉衣扯带……两人又开始疯闹起来。
宣王不知喝了多少酒，眼睛迷糊地向大殿中央看了看，那清脆的丝弦，若轻若重，仿佛是从很远很远的地方飘过来，晃晃悠悠的，让人捉摸不定，反让他增添了几分惆怅。
他觉得那轻盈地翻飞的舞女，如同天上的仙女下凡，向自己翩翩飞来。想到这些，他马上联想到太庙里那个女人。那骇人听闻的一幕，让他恐惧非常。
他为了掩护心中的恐惧，举杯欲饮。可那举起的酒杯不停地颤抖，还未送到嘴边，酒杯却掉到地上。
杯中的酒，全洒在他的身上。
姜王后以为宣王喝醉了，忙命歌舞退下，将宣王送回寝宫。
当太监宫娥们细心让宣王躺下，正准备离开，不想宣王醒了。他见寝榻前这么多人，不禁一惊：“你们怎么都在这里，难道出了什么事了？”
姜王后见宣王神智恍惚，忙坐在榻上，轻声地说：“大王，没什么事。他们是深感大王龙恩，都争着要来侍候您。”
宣王听姜王后这么劝慰，才放心地入睡了。
从此，宣王精神恍惚，夜不能寐。姜王后知道宣王病重，命朝中大臣，不复进谏。
到了四十六年秋七月，宣王身体日渐消瘦。一天，召虎一班老臣入内问安，没想到宣王以缓解病情为由，很想打猎。
召虎为了让宣王的心情尽快好转，即左右传命：司空整务法驾，司马戒饬车徒，滋史卜选吉日，一切按部就班地进行。
到了吉日那天，宣王乘上玉辂，车前六骑骏马，摆成长长的一排，气势威武。右有尹吉甫、左有召虎，煞是威风。
浩浩荡荡的护卫军，簇拥着宣王，缓缓而行。远远看去，对对旌旗，遮天蔽日，长长的队伍，看不见首尾。兵刃林立，甲仗森森，浩大的阵容，一路往东郊进发。
山脚下的东郊，是一片丘陵，因平地与山地相联，一到秋冬季节，山里的野物，通过这里，到下面的庄稼地里寻食。因此，这里一直是皇家的游猎之地。
今天，天气放晴，虽说阳光不是那么强烈，但天空一片尉蓝，放眼远眺，使人感到大地极为开阔。宣王好长时间没有来这里游猎，今天来到这里，似乎有新鲜之感，特别是这沌洁的蓝天，让他神情显得极为轻松。
郊外的深秋，满眼已是一片黄绿相伴。树林里，满地落下的枯叶，随风飘飞；路旁，浓密的深草，还留有由绿变黄的痕迹。山坡下的广袤的田野，还有未收割的庄稼，显得零乱稀疏。特别是那阵阵秋风，从山沟里钻了出来，让人倍感凉意。
这些日子，为那女婴引起的事，搞得宣王头昏脑胀。今天来到野外，广袤的大地，清新的空气，打猎的乐趣，使他忘记了一切杂事和烦恼，让他的心情，从未感到这样轻松。
他发现路边还有未收的庄稼，随即传令所有将士：不许践踏禾稼，不许焚毁树木，不许侵扰民居。有违令者重处。
宣王的诏令传出，全体将士，都是小心缓行。
不一会，来到猎场，宣王又传令：全体将士获禽多少，须尽数献纳，照次给赏；如有私匿者，追出重罪！
诏令颁发，将士们个个奋勇当先。顿时车马齐驱、鹰犬飞逐、弓声响处、血肉绽开；箭到之时，毛羽纷飞，好不热闹。宣王见了，十分高兴。
转眼间，日头已经西沉。宣王立即传令散围。众军士各将所获之物，束缚齐备，奏凯而归。
众将簇拥着宣王，如同从战场得胜归来一样，情绪亢奋。
宣王的情绪，非常轻松。他坐在军中的玉辇上，不觉睡着了。忽见远远的一辆小车，向他迎面冲来。车上站着两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，讥讽地向宣王说道：“宣王别来无恙？”
宣王定神一看，见是上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王不禁大吃一惊。他忙呼唤左右：“给朕拿下罪臣杜伯左儒！”
众侍卫听了大王旨意，惊异地区相互打量。这二人已经死了，怎么去拿他们？
宣王身边的尹吉甫知道宣王的心情，忙在身边安慰，宣王的情绪才慢慢稳定下来。
行了不到一里路，宣王又看到杜伯左儒手持弓箭向他奔来，宣王急了，大喝一声：“杜伯左儒，还不快快认罪！”
尹吉甫见宣王又呼叫，忙抓住他的手说道：“大王醒醒。”
宣王听到尹求的声音，才醒了过来，忙揉了揉眼睛再看，什么也没有。便问左右：“刚才是否看到一辆小车？”
左右听了，都说没有看到什么。
宣王心里暗想：不会看错呀？刚才确实是看到了杜伯和左儒。他们都被斩了的呀，怎么回出现在眼前呢？难道这是他们的阴魂？
宣王正在惊疑之间，那个杜伯和左儒又驾着那辆小车，来往于他的玉辇之前。宣王大怒道：“罪鬼，胆敢来犯驾？”他斥喝着，拔出太阿宝剑，望空挥劈。
杜伯左儒见宣王挥剑，齐声骂道：“无道昏君，你不修德政，妄杀无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤，还我命来！”他们话未落音，便挽弓搭箭，那朱弓响处，赤矢向宣王心窝飞来。
宣王大叫一声，昏倒在玉辇之上。
宣王的叫声，惊动了旁边的尹吉甫。他见宣王倒在车里，慌忙翻身下马，急忙在玉辇上扶起宣王，召虎带着一班人，给宣王喂民些姜汤，好不容易将唤醒。宣王捂着心口，连声叫心痛。
事情突然，护驾人马立即调整队形，飞驾入城，扶着宣王进宫。
二
桑父往褒国那个相识的家赶来，因身上空无分文，抱着女婴，一路餐风宿露，逃到了褒国，几经周折，好不容易才找到了那个好友。
桑父这个相好友姓周，善做木工活。是他到京城卖桑弓认识的。记得那次，周木匠挑着一担木桶进城赶市，正巧碰上京兵出城，人多巷窄，把他挤倒，一担木桶被人踩得七零八落，散了一地。
周木匠把自己做的这些家具挑进城，不知吃了多少苦，受了多少累，目的是为了多卖几个钱。没想到货还没有进市，就给踩成一堆废木片。家里人还张着双眼，指望他卖了钱，生活才有着落。
没想到在这眨眼间，东西全没有了，也使他的计划落空，希望化为泡影。
他看着这撒了一地废桶，这怎么向家里交代啊。
周木匠一下子急得哭了起来。
这时，卖完桑弓的桑父正好走过来，见这位汉子，坐在在大街上，身旁是一片散落的木片，伤心地放声哭着，不禁一恸。
男人当街失声动悲，决非小事！他忙上前，将他扶了起来，问道：“大哥，何事这样悲痛？”
周木匠见有人打问，便将刚才的事，诉说了一遍。桑父听了，大为感慨。觉得自己也是手艺人，靠出黑汗生活，谁保证不碰上个天灾人祸？
他想到这里，豪爽地掏出刚才卖弓的钱，分了一大半给他。周木匠见桑父这样重情义，也讲了自己的身世，两人似乎有缘，谈起手艺人的辛苦，句句上心，说得十分投机，于是找了家酒店，喝了几盅，拜了兄弟，才分手回家。
自此，他们时常见面，少不了一顿开怀畅饮，说些知心话，情同亲兄弟。
当桑父找到了周木匠，两人多日没见，今天见面，十分激动。周木匠把桑父接到家中，见他怀里抱着一个婴儿，欲问又止，便怔怔地打量他。
桑父清楚周木匠的眼神，又不便向他讲明了原委。周木匠也不在意，二话没说，将自己剩下没用的半间房子，给了桑父居住。
桑父住了那半间房子，将女婴放在炕上，没想放手太重，把她弄醒了。那女婴一醒过来，就放开大哭。
桑父知道，婴儿好长时间没有喂，一定是饿了。他摸了摸身上，怀里还有几个人家给的碎银，忙出门找人买了几个鸡蛋，拿出家中，冲了一大碗蛋花。
那女婴见了蛋花，毫不客气，张开大口吸吮起来。不一会，一碗蛋花，滋溜个一干二净。
女婴吃饱了，又睡着了。这时，桑父才感到自己也是口干体乏。在家里四处找了找，没有什么吃的。正在发愁之际，周木匠送来一桶酒饭。
桑父闻到了酒饭香，不禁将口水也流了下来。他实在是太饿了。现在，也顾不了体面，连起码的礼貌也来不及了，拿起饭，便狼吞虎咽起来。
吃了饭，再就是困乏的问题。于是，他倒在婴儿一边，闭上眼睛就打起鼾来。
不知过了多久，他仿佛在梦中闻到一股屎尿臭。睁开眼睛，见婴儿的屎尿，屙了一炕。
桑父是个出力的人，做这些女人做的活，显得极为笨拙。他弄了好半天，炕上还是弄不干净。等到弄得差不多了，婴儿又哭了起来。她为什么又哭呢？桑父打量了好半天，觉得婴儿好像又饿了。
晚上，周木匠带着他的儿子，来到桑父家里。桑父将婴儿抱在怀中，和周木匠拉起话来。
自从桑父抱着一个婴儿来到这里，周木匠就有点儿不解。心里闪出一串疑问：他这么一个大男子汉，怎么抱个婴儿出门？他媳妇干什么去了？
桑父听了周木匠的这些话，又忍不住伤心起来。他说，自己和老婆进城卖桑弓箕袋，其突遭横祸的经过，向周木匠哭诉了一遍。后来，在清水河边，从水里捞到了这个婴儿，特地抱了回来，想把她抚养成人，将来有人给自己养老送终。
周木匠听了，大发感慨。觉得这事，听起来如同讲书人说的一样离奇。特别是这个婴儿，浮在水面，竟然活过来了，真是命大，将来一定是大富大贵。
这番话，说得桑父心里非常高兴，几天来的磨难，上天给了他丰厚的回报，浑身的困乏，顿时无影无踪。
他抬头看了看周木匠，来到这里两天了，一直是这个七、八岁的儿子跟着他，怎么没看到他的妇人？
桑父正在疑惑中，没想到周木匠看出了他的心事，长长地叹了一口气，说道：“你是想问我的内人？唉——”
“嫂子哪里去了？”桑父见周木匠说了一半，沉重地叹了一口气，又没话了，不禁问道。
“今年春上，一场重病，撒手走啦……”周木匠说到这里，又咽噎起来：“她抛下我们爷儿俩，我得内外撑持，日子过得更难了。”
这时，婴儿又哭了起来，桑父忙去哄婴儿，没想到越哄，她哭声越大了。
周木匠看这桑父笨手笨脚地哄着婴儿，难过地说道：“要是我的那个妇人在，抚养这婴儿的事，就好办多了。兄弟，你一个大男人，养活这么一点大的幼婴，真是难啊。”
第二天，桑父本想起床，觉得头昏眼花，又睡下了。但想到要给婴儿弄些吃的，他一咬牙，还是早早起了床。
这些日子，木匠屋里传来婴儿的哭声，惊动了四邻，也有些妇女、老婆子上门来打探：“这周木匠，你这哪来的婴儿呢？”
周木匠叹息了一声，他不想说，只是用手往隔壁指了指。
大家在隔壁看到桑父，这么个粗壮汉子，却侍弄一个出世不久的婴儿，个个唏嘘不已：“他的妇人呢？”
“莫不是……”
人们七嘴八舌地猜测着。他们的眼神碰在一起，都是充满了疑惑。
有一个叫做姒大的，家里也有点土地，日子虽说可过，可老婆没有生育，直到现在三十出头了，还是没有个一男半女，心里总是不痛快。他见人们去周木匠家里看女婴，也挤到周木匠家里，见桑父手腕上的婴儿，眉清目秀，不禁非常喜爱。
姒大是个有心人，他把桑父养的这个女婴弄清楚了后，便找周木匠，给他塞了几纹银子，向他直说，这么个粗手大脚的汉子，怎么能养活这小点的婴儿。便要他做中，不免将那个婴儿，给他自己来收养。只要桑父愿意，他会给桑父一些钱财，让桑父能够生活。
姒大的话，首先说动了周木匠。桑父在周木匠的劝说下，也动了送婴之心。
于是，他同意将婴儿转给姒大收养。姒大万分高兴，给了桑父一些布匹，将女婴过继了来，取名褒姒。
三
镐京的深秋，气温开始转冷。可太子府里，在寝宫内，因摆放着几个大火盆，温暖如春。
这几天，姜王后因宣王病重，没的像往日那样对太子严加管束。这样一来，太子宫涅自由了，整天在东宫吃喝玩乐，其花样翻新，比往日更胜一筹。
“太子，来呀，来抱我呀！”在纱帐内，传出了伊娘的戏闹声。
太子宫涅用青布捂着双眼，从前面的纱帐中转出来，往中帐摸去，这时，又一个娇娘从左边纱帐中钻了出来，拖着一串银铃般的笑声，带着一股清香，钻进太子宫涅的怀中。
那娇娘身子小巧玲珑，身上只挂了个小胸蔸，近乎赤条一般。浑身露出的肤色，洁白鲜嫩，光滑如玉。
太子见浓香的娇娘，落到自己怀中，以为是伊娘，急忙张开双臂，就势搂在怀中。谁知那机灵的娇娘娇小玲珑，敏捷地从太子的怀中往下一蹲，让太子搂了个空。
两个女人，笑得流出了眼泪。
这样的嬉笑声，使寝宫内非常热闹。
没想到娇娘躲过了自己，使太子宫涅的兴趣反而大增，他扯开眼罩，说道：“小鬼精灵，只把你们抱住一个，看我怎么整你！”他说着，快步上前，在帐中寻找伊娘。
“大王有旨——”
这时，殿外，突然一声洪亮的传呼，使玩兴正浓的太子和伊娘等人，一下子定住了。
宫内顿时一片寂静，一串脚步声，响到门前，伊娘她们赶忙回避。总管太监进殿，太子命开门接旨，宣道：“大王有旨，召太子宫涅立即觐见！”
太子见父王宣旨进殿，心里很不高兴，原本打算好好的和这些宫娥在一起玩一玩，没想到父王又搞什么觐见！
太监见太子老半天没有动身，便请了一声：“太子千岁请！”
宫涅听了，“哼”了一声，随太监出了内宫。
殿外，早已为太子备好了车马，太子上车后，不由得往寝宫那边望了望。那鳞次栉比的王宫顶上，虽然参差不齐，但那黄色的琉璃瓦，在日光下熠熠生辉，使王宫显得更加威峨壮丽。
自己将是这里的主人，他想。不过，这种天子之位的传承，是祖上既定的规矩，对他来说，没有激动，也没有慷慨，一切都是顺理成章的事。
太子宫涅收回眼光，很自信地想道，这里，要不了多久，自己就要成为它们的主宰！
太子到了父王的大殿前，便下了车，快步拾级而上。他无意中往后看了一眼，见太史伯阳父也来了。他不想见他，便赶忙加快脚步。
宣王自东郊游猎，遇上了杜伯和左儒的阴魂索命，回到宫中，便一病不起。他只要闭上眼睛，就看到了杜伯左儒。他自知活不了多长，便不肯服药了。
到了第三天，病情更加沉重，宣王开始盘算后事了。眼下，周公已经告老还乡，仲山甫已经去世，老臣之中，只剩下尹吉甫和召虎了。于是命二位老臣速到榻前托孤。
尹吉甫和召虎很快来了，他们向宣王问安后，垂手站在一旁。
宣王向床前看了看，只有太子宫涅还没到，他似乎等不及了，便命内侍将自己扶起来，靠在绣褥上，对尹吉甫和召虎说道：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，南征北战，四海安宁。不料一病不起，太子宫涅，虽然年纪已长，性颇暗昧，卿等竭力辅佐，一定要保住我大周世业！”
尹吉甫和召虎听了宣王的临终嘱咐，忙在跪在床前禀告道：“请大王放心，臣领王命，一定按大王旨意办理。”
二臣稽首受命，方出宫门，遇上太子宫涅进来。二臣忙向太子行礼，太子见了他们就心烦，把手一挥：“你们去吧。”
尹吉甫和召虎见太子如此态度对待自己，心情懊丧地走到殿外，又遇上太史伯阳父。
召虎见到伯阳父，猛然想到刚才太子的对自己和尹吉甫这些老人，那不屑一顾的神情，联想到伯阳父曾说过“桑弓箕袋” 的偈语，还未曾解说，眼前发生的这些事，难道是桑弓箕袋的祸事引起的？他想弄个明白，忙拦住伯阳父，将他拉过一旁，小声问道：“前童谣之语，你曾说过有弓矢之变。今大王亲眼看见，厉鬼操朱弓赤矢射之，以致病情加重，不知大周未来究竟如何？”
伯阳父脸色凝重地说道：“我夜观天像，妖星隐伏于紫微之垣，国家已有他变，王身也不能挡住其变了。”
在一旁的尹吉甫听了伯阳父的话，问道：“‘天定胜人，人亦定胜天’，你们都肯定天道而废人事，如果这样的话，会将满朝三公六卿置于何地？”
尹吉甫这么一说，他俩正说着，却一时被他告噎住了。
大家相互看了一眼，觉得话有点不投机，都长叹着回自走开了。
果然，是夜宣王崩，满朝一片肃穆。朝廷不可一日无君，姜王后当即颁下懿旨，命老臣尹吉甫、召虎，率百官扶太子宫涅行举哀礼，向宣王致哀礼毕，姜王后扶太子宫涅即位于柩前。
尹吉甫，召虎带领满朝百官，伏地山呼：“吾王万岁万岁万岁！”太子宫涅即位礼毕，是为幽王。诏以确定年号为幽王元年，即公元前781年。
幽王立申伯之女为王后，子宜臼为太子，将虢公、祭公和尹吉甫之子尹球列为三公，并将后父申伯，升为申侯。
第四章
一
时间真快，褒姒能在地会走路，姒大高兴地牵着她，在门前屋后转悠不久，已经能走会跑了。
一晃，褒姒就到了十多岁，长成了一个小女人，能给娘当帮手做事了。
姒大有几亩地的祖业，正好的清水河边，他成年忙着农活，日子虽说辛苦些，但有吃有穿，算得上是本地的殷实人家。
“褒姒，”姒大每天吃完早饭，在下地之前，便对她吩咐道：“中饭吃的菜，帮你娘拿到河边去洗干净！”
“哎。”
父亲这样的吩咐，褒姒听多了，成了习惯。
等父亲出门后，趁母亲开始忙碌着家务。家里的事，她不会做，便提着装满菜的菜篮，蹦蹦跳跳地出门。
褒姒从家里出来，往清水塘走去，沿途就有不少人，在她身后偷看。
“哟，姒大养的这个丫头，像是天仙啊！”
“嗨，在褒地的山坳里，从没见过这样俊俏的女子！”
沿街的少妇、老奶奶们，每次在褒姒出门洗菜的时候，一旦看到她，就被她的绝顶美貌，让他们大为吃惊，忍不住评头品足，激动地大发感慨。
全村的人，都谈论着姒大美貌女儿，天姿国色，而且越谈越神。这下，村里没见过褒姒的妇人们，宁可放下手中的活，也要来看看，一饱眼福。
于是，姒大的美丽的女儿，老人争着看稀奇，继而引起小伙子们抢着看美色。后来，连大姑娘们忍不住也要躲着看，暗暗效仿。
于是，褒姒的美丽，越传越神。美女产生特大的吸引力，相隔一、二十里路的小伙子们，纷纷慕名赶来，一睹为快。
那天，前来清水塘边观看的一群小伙子中，有个秀才看了褒姒，不禁失声夸奖道：“啊，倾国倾城，倾国倾城哟！”
秀才旁边的胡拳，是个血性方刚的小伙子，长得膀大腰圆，浑身有劲。他看了褒姒后，正在兴奋之中。听见秀才这么夸奖，觉得还不满足。他忍不住将那有力的手，在空中一劈，向咬文嚼字的秀才驳斥道：“亏你还是读书人，这样说不过瘾，她岂止是倾国倾城，简直就是天上的神仙下凡、美得赛过了前朝出现的那个狐狸精！”
秀才听了，非常生气：“妲已才是狐狸精？这是地地道道的美人，倾国倾城最准确！”
胡拳更是不服：“我们村里对美女兴叫狐狸精，叫狐狸精比倾国倾城高级、过瘾！”
秀才跟他说不到一块，气愤得双手发颤，恼怒地骂了一声：“俗物！”
胡拳家是街上卖生药的大铺子，也是当地有钱的大户。他回去跟爹娘说，要娶姒大的那具狐狸精为妻。
胡老汉一打听，知道儿子说的狐狸精是姒大的姑娘，是当地有名的美人，他是过来人，认真地对儿子说：“儿啊，美女是祸水！”
胡拳见父亲一副认真相貌，不觉气恼起来：“我就是喜欢这样的祸水！”
胡老汉扭不过儿子万般纠缠，只打发媒婆到姒大家，愿用十匹布帛下聘，让公子迎娶褒姒姑娘。
姒大心眼活，养女褒姒，美名传得纷纷扬扬，前来提亲的踢断了门槛。他觉得有了这个宝贝女儿，下半辈子的生活就指望她了！
他听生药铺子打发媒婆来，开口才十匹布帛，忍不住房一阵冷笑。心想，十匹布帛，还管不上一天三餐酒呢！
秀才家里知道这个消息后，也托媒婆也说，他家愿出二十匹！
二十匹？姒大听了，还是一阵冷笑。心想，自己今年才三十多岁，到下半辈子还有几十年，这要吃要穿的日子长还着呢。二十匹布帛，不说喝酒，就是喝粥也不够啊。他向媒婆说道：“不行！”
事隔不久，有个财主，儿子也是吵着要娶褒姒。财主没法，打发谋婆来许下大愿：“愿用五十布帛下聘！”
消息传出去后，如雷贯耳。五十匹布帛？好重的聘礼！这下，倒让乡邻惊诧得收不拢嘴，没想到姒大还嫌少，还是把头摇得像拨郎鼓。
这些，可不关褒姒的事。她还是那样，吃了早饭，下池塘洗菜，在山坡上陪着锄草的娘亲在地边玩。
到了春季，满山坡上，一片葱绿，褒姒便提着小竹篮，上山坡给父亲挑茴香菜下酒。
每到春天，姒大做了一天的农活，累得全身酸痛，晚上，他喜欢用茴香菜下酒。他说这茴香菜活血脉、通筋骨，可以解乏。
为了让父亲有力气做活，褒姒乐意去挑茴香菜。特别是走进青草丛中，看那百花吞蕊，燕雀啁啾的景色，让她神采飞扬，好不快乐！
于是，观赏美人的小伙们，也从池塘边向山坡上转移。
褒姒邻居的儿子，叫山儿，比她大三岁，在镇上学做面饼，听到人们都在神秘地传说，自己邻居褒姒美貌绝伦，特地从镇上赶回来。
他来到山坡上，看到褒姒果然是眉清目秀，齿白唇红，发挽乌云，指排削玉，真有沉鱼落雁之貌，闭月羞花之美。山儿一时激动了，跳到山坡中央，冲着褒姒，唱了一首自己最喜爱的山歌《郎盼》。
褒姒听从未听到山歌唱得这好的男孩子，让她冲动起来，于是放下手中挑茴香菜的小铁铲，站起身来，朝着山儿也唱了一首《女儿歌》。
山儿见褒姒姑娘对自己回了一首歌，又向褒姒唱了一首《摘豆歌》。
两个人唱得如痴如醉，直到太阳要落，才不得已分手。
第二天，他们又在那个地方唱。三儿未唱，先从怀里掏出了两个面饼，塞给褒姒。褒姒闻到面饼的香味，便忍不住咬了一口，好吃！于是接连把两个面饼吃完了。
褒姒今天吃了三儿的面饼，心里很高兴，把自己唱得最好，从不轻易出的那首《采桑赋》，唱给了山儿。
这首山歌，高亢嘹亮，让山儿听呆了。
后来，山儿每次来唱歌，总要带面饼来，两人更加亲热了。三儿一刻不想离开褒姒，便辞了镇上的活，什么事也不做，只和褒姒唱歌。他父亲着急说道：“儿呀，你不学手艺，要和这妖精唱歌，将来怎么赚钱吃饭啊！”
可山儿不听父亲劝告，全部身心，都放在与褒姒唱歌上。每当太阳出了山顶，他们各在各的山坡上，放开嗓子唱歌。你送一首来，我还一首去，十分快乐。
这男儿放歌女儿和，两副好嗓子，你来我去，让那些前来看褒姒的人们听呆了。
这下，乡邻更为吃惊，褒姒不仅长得美貌动人，而且还有一副好嗓子，唱起歌来，如珠落玉盘。
隔壁的杨裁缝是吃千家饭的，年过四十，见多识广，他认真地对他的那些老哥们说：“自古美女是祸水，褒姒姑娘美得赛过了天仙，这是祸不是福啊！”
人们见他说得有根有据，个个点头。
这些老哥点在点头中，还是忍不住睁大眼睛往姒大家那边瞧。
一天，两个人唱完歌后，本来要分头回家，可山儿叫住了褒姒。他一阵风似的，跑到褒姒身边，说道：“褒妹，我有个礼物送想给你。”
褒姒听说他有礼物，不觉一怔。自己长这大，还没有男孩给自己送礼物，觉得开心又感到从未有过的兴奋。“礼物？”她脑袋一偏，紧紧盯住山儿那张泛红的脸问道：“你为什么要送我礼物？”
为什么要给她送礼物？山儿没想到她会问这个。他觉得很有理由送，可又不知怎么说好。他想了好一会，还是没想出回答的话，于是将手中的一个玉坠，揣在褒姒手中，掉头就跑开了。
从此，他们俩都感到，歌里多了些什么，让他们越虽越越想唱，恨不得唱得地老天荒。
姒大见女儿的歌喉，像莺啼凤呜，更加欢喜。他清楚地知道自己的养女，是个金疙瘩。于是，他把那祖传的几亩地给卖了，用卖地的钱，将居住的那幢旧房子拆了，盖了一幢又高大，又漂亮的新房子。当他看见褒姒进屋时，犹如感到钱财像水一样，流进了他的钱箱。
后来，为姒大家提亲的媒婆，看了他家那幢高大的房子，觉得他发了，对于提亲的事，也只好叹而却步了。
人们知道，拿不出一份像样的聘礼，别想跟姒大开口！
男人们都有个共同的特点，不好得到的东西，越想得到。褒姒就像美丽的仙子，不仅使青年男子慕名而来，就是那些中年汉子，也是趋之若鹜。
黄 汉 昌 简 介
黄汉昌，鄂州市华容区宣传部工作。湖北省作家协会会员，华容区作协名誉主席。共发表小说、报告文学、戏剧等作品235万余字。出版了长篇小说《旋涡》、《戊戌追杀令》、《不惑之惑》和中短篇小说集《葛仙镇传奇》、传记文学《李鸿章家族百年纵横》、主编（执行）《葛店史话》等。
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