六年前我们的爱尔兰邻居设法从爱尔兰偷偷弄回几颗马铃薯种子，种在她家的加高菜园(raised garden bed) 里。秋收时，她给了我几颗刚从土里挖出来的红皮马铃薯，我视若珍宝，回家后迫不及待地蒸熟了吃进肚子里。数年前，隔壁的日裔邻居也开始在他们的加高菜园里种马铃薯，秋天挖马铃薯时，她把我叫了过去，送给我二十多磅马铃薯。她种的有育空黄金（Yukon gold）和一种玫瑰色的马铃薯。育空黄金个头大，有的一个能有一磅多重；红马铃薯色泽漂亮，但只有鸡蛋大小。另一位意裔邻居每年也种马铃薯，面积从几棵发展到一大片。由此可见西方人对马铃薯情有独钟。
去年年初，我在一家韩国店里买了些近年来新上市的紫马铃薯（purple potato），简称“紫薯”。不知何故，我竟然将这些紫薯忘在脑后，待发现时已是数月以后。但是，坚硬的马铃薯芽穿破塑料袋，向外面张望。打开一看，袋子里的马铃薯皱皱巴巴的，长满了长短不一的紫芽，至少有四五厘米长。吃不得，又不舍得扔掉， 于是我想到了种马铃薯。
早年在中国农村插队时，我曾见过种马铃薯，操作过程很简单: 在春天，当万物复苏时，将有芽的马铃薯部位用小刀剜成圆锥型， 拌上土木灰，埋在松软的土壤里即可。可是，将紫薯种在哪里却是个问题，因为没有现成的菜园。我让先生用院子里被风刮倒的雪松做了个长方形的菜园，填入头年自制的堆肥， 二十颗长满了芽的紫马铃薯未做任何处理， 直接埋入肥土里。
第一次种马铃薯，没有经验。5月中旬，先看到一些绿褐色的嫩叶从土里冒出，不久见它们形成一株株垂直的秧苗。5月底从欧洲回来时，它们已长到约三四十厘米高，每株上又长出许多新枝，郁郁葱葱地覆蓋着地面， 顶部露出一簇簇花骨朵。
约两个星期后，一些淡蓝色的花儿相继开放，一场罕见的小雨之后，它们竟然开成一片花海。那一串串兰嘟嘟、粉扑扑的花儿，让人赏心悦目。浅蓝色的花瓣，古铜黄的花蕊，散发出浓郁的芬芳，微风吹来， 花香四溢，招蜂引蝶，沁人心脾。花儿们凋谢后，长成绿色的小圆球，像葡萄般随枝下垂。在紫薯开花、飘香的季节里，其果实已经开始在地下孕育、成长， 最终成为朴素无华、苯苯的、人见人爱的紫薯。
紫薯的生长过程与其它马铃薯如出一辙，黄金种植时间为2月下旬到5月初，适合种植于任何阳光充足、排水良好的土壤里，最理想的土壤为氮、钾含量高的堆肥。它们的根系发达，可达四十厘米长，三十厘米深，株距一般应不小于三十厘米。紫薯耐旱，抗病虫害能力极强，只需中等浇水量，保持土壤湿润均匀即可，管理简单省心。
紫薯的成熟期通常为8月中旬至9月初。下种早，收获时间亦相应提前。如果想尝鲜，不必等到8、9月。马铃薯开花后一个月，若把手伸到薯秧周围的土壤里，可摸到鸡蛋大小的块茎，取一些烹饪，不会影响其根部其它果实的生长发育。当马铃薯的籐蔓开始发黄时，就可以开始收获。今年，我曾分两批下种，前后间隔二十多天，收获时间从8月初持续到10月初，收成可观，除自己食用外，还送给左邻右舍一些。
紫薯易储藏，收获后装入纸箱内，放在通风、干燥、凉爽的地方即可。头年的果实可储藏到来年做种子，从此不用再买种子。我家今年用的种子就是去年的果实，明年的种子储藏在车库里，已经开始发芽。
紫薯的植物名为 Solanum andigenum，原产于秘鲁和玻利维亚的喀喀湖高原和山坡上，在秘鲁、玻利维亚和厄瓜多尔的安第斯区域已有近八千年的种植史。目前，紫色马铃薯在南美、北美、欧洲和亚洲地区均有栽培和种植。
安第斯山脉西班牙殖民城市库斯科的马铃薯公园（Parque de LA Papa），是公认的马铃薯原产地中心，紫薯是在该公园发现的上百个马铃薯品种之一。在马铃薯公园里，每户农民种植两百多个马铃薯品种，他们生产的马铃薯仅供本地消费或区域内交换。由于环球气候逐渐变暖，当地的马铃薯种植者开始尝试在温度较低的高海拔地区耕种马铃薯。目前在马铃薯公园发现的1345个品种中，779个品种来自当地。那里的六个土著克丘亚社区被称为“原生马铃薯的守护者”，他们种植的马铃薯供研究、开发和为未来品种提供遗传基因。
紫薯水分少，淀粉含量高，有轻微的坚果味。它们表里如一，皮和肉都是深紫色的，“紫色陛下”是已知马铃薯品种中颜色最深的。它们大多于成熟前收获，块茎较小，完全成熟后，呈又长又大的椭圆形，长度可达七厘米。
紫色马铃薯含有大量的维生素和丰富的植物抗氧化剂—花青素。蓝色、红色和紫色的农产品，如蓝莓和石榴，均含有类黄酮。类黄酮已被证实可预防某些癌症和保护心脏，并能增强免疫能力， 防止与年龄相关的记忆力丧失。
据称，紫薯的酚含量可与西兰花、菠菜和甘蓝媲美。花青素的独特效益，使紫薯增进健康的优势扶摇直上。“紫色陛下”的抗氧化能力几乎是其它农产品的两倍。它们不但可以提供丰富的饮食营养，而且是复杂碳水化合物、钾、叶酸和铁很好的来源。事实上，以马铃薯为材料的任何美食均可用紫薯代替， 其中包括烤、焖、煮、炸。在南美， 紫薯是一种宝贵的厨房主食，在几千年的烹饪过程中，产生了上千种食谱。
目前，紫薯在美国的超市里还较罕见。在崇尚有机种植的今日，后院种植紫色马铃薯既有观赏、食用价值，又能增进健康，喜欢马铃薯的园艺爱好者不妨试试。
December 27, 2015 刊登在《世界周刊》1658期
紫薯淡蓝色花瓣、古铜黄花蕊，散发出浓郁芬芳。
在紫薯开花季节里，果实已开始在地下孕育成长。
紫薯皮和肉都是深紫色的，富含花青素等营养素。
| 春山如笑 (2015-12-30 03:04:02) |
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