在美国做学校心理学家
１９９３年到北京师范大学心理系攻读教育心理硕士时，我的理想就是能够找到一门学科，可以让自己有机会把学到的心理学知识直接应用到中小学。当时国内心理学的应用还很有限，查资料后发现了美国的学校心理学专业，和我想象的一致。美国心理学会定义学校心理学（School Psychology) 为“一门为学校教育提供服务的职业心理学。它为学生、家长、教育者以及学校教育过程提供心理学知识和实践指导，为学生在学校系统中的发展过程提供心理测评、诊断，干预、预防服务，为需要特殊教育的学生设计服务方案，创造积极的学习环境，促进其身心健康发展。”这门应用学科是在发展心理学、教育心理学、临床心理学、咨询心理学等心理学分支基础上发展起来的，不仅和这些分支学科关系密切，而且也是这些心理学分支融合的结果。
感谢天普大学 (Temple University) 提供的全额奖学金，让我马不停蹄地修完三年的课程，通过博士资格考试，并在费城公立校区完成一学年实习后，于2000年八月来到硅谷，在福利蒙联合校区 (Fremont Unified School District) 正式开始了学校心理学家的工作，这一转眼就１６年了。
“学校心理学”对国内家长来说比较陌生，但在美国的起源可以追溯到1896年Lightner Witmer 教授在宾州大学创立的心理和儿童指导诊所 （Psychological and Child Guidance Clinic）。学校心理学的蓬勃发展始于上世纪六十年代，特别是1975年通过的《特殊教育法》( Public Law 94-142, the Education for All Handicapped Children Act)，规定每个校区需要配备学校心理学家服务。近４０年来，《特殊教育法》经过几次大的修订后逐步完善，保护那些由于学习障碍，精神障碍，自闭症等不同原因造成在主流课程中按期进步有困难，需要特殊教育服务的孩子们有免费并合适教育的权利 (Free Appropriate Public Education, FAPE)，包括对高中毕业后和康复中心服务联接的要求和对特教老师教学资格等都有详细规定。从学前儿童（３岁开始，之前是民政局的地区中心 Regional Center 负责）直到高中毕业（最久到２２岁）的测评，诊断和教育方案设计到行为管理咨询等工作都需要学校心理学家全程参与。私立学校因为不接受联邦政府资金，所以不需要遵守教育法，也就没责任提供这个服务。
根据全国学校心理学家协会（ＮＡＳＰ – National Association of School Psychologists）2008年的普查，美国有三万名左右学校心理学家; 2010年的调查发现其中 90.7％是白人，只有1.3％是亚太裔 (Asian/Pacific Islanders); 大约31％左右有博士学位，其余的有硕士和资格证书。我所在校区大约有三万两千位学生，雇佣了２６名学校心理学家，包括自己在内两位有博士学位。我们各有自己负责的学校，任务按工作量来决定。比如我在全职工作时曾负责四个小学，或两个小学加一个高中或初中。虽然加起来学生总数近两千，但其中需要心理测量、诊断、咨询、行为矫正服务的不足10％。
当孩子在美国公立学校课堂上有学习或行为／情绪等困难时，家长或老师都可以要求开“学生研究团队会”（SST - Student Study Team），家长，校长，本班老师，一到两位其他班老师，学校心理学家，和特殊教育老师都会被邀请参加。如果对孩子的语言发展有担心，那语言治疗师也会被邀请。会议上首先要分享的是孩子的长处和优点，然后再讨论老师和家长的担心，接着是记录老师在课堂上和家长在课外已经提供的干预服务，常用的比如把孩子坐在前排，周围安排听课认真的好学生，老师会重复指令，课外有作业俱乐部（homework club）等。根据孩子的情况，老师会带一些相关的作业和成绩给大家做参考，低年级的困难以学业方面居多，比如阅读速度慢，阅读理解困难，数学概念掌握不好，字迹太潦草，或书面表达能力弱。也有２０％左右的SST会是因为孩子行为问题而开的，比如注意力不集中，不听讲，甚至干扰到老师讲课，社交困难，或者打人等攻击性行为。到了初中和高中阶段，因情绪和行为原因而开的 SST 会至少达一半左右。
ＳＳＴ会议的目的是讨论如何帮助孩子进步。在座成员就孩子的问题会分析原因并提出建议，比如哪些网站可以提高孩子阅读速度，哪些学校资源可以利用为孩子提供帮助（包括提供课本在家预习，高年级义工等）。学校心理学家，特殊教育老师和语言治疗师则会在讨论中寻找孩子是否有特殊教育需要的迹象，比如三代内有家庭成员接受过特教服务，幼儿时语言能力发展迟缓，过去曾留过级但今年仍然吃力，被医生诊断为多动症等。如果孩子无论老师和家长如何帮助，持续两年或以上学业吃力甚至不及格，或者行为／情绪等问题危及自身或他人的安全，我们学校心理学家就需要在１５天内为家长提供“测评计划”（Assessment Plan）和“书面通知” （Prior Written Notice），罗列为什么会推荐孩子接受全面教育心理测评，及这个测评包括的内容，比如总结所有学校记录，课堂观察，采访家长老师，学生面谈，智商和学习能力等标准测试，问卷。同时家长还会收到“安全措施保证”（Procedural Safeguard），也被称作“家长权利书”，册子上面详细记录了１８岁前家长对孩子教育拥有绝对的决定权，比如没有家长签字同意，不可以为孩子做任何测评，更不能更改任何孩子的教育服务。
家长签字后，特殊教育老师, 语言治疗师和我需要在６０天内完成全部测评，并召开会议向家长和老师汇报结果，如果发现孩子确实符合１３类特教服务的标准之一则为他们设计个人教育方案（Individualized Education Program）。在美国公立校区，近一半接受特殊教育服务的孩子有学习障碍 (Specific Learning Disability)，另一半按接受服务的比例包括:
语言障碍 (Speech/Language Impairment)
其它健康障碍 （Other Health Impairment）
智障 (Intellectual Disability)
情绪障碍 (Serious Emotional Disturbance)
自闭症 (Autism)
多种残障 （Multiple Disabilities）
发育迟缓 （Developmental Delay）
听觉障碍 （Hearing Impairment）
肢体障碍 （Orthopedic Impairment）
视觉障碍 （Visual Impairment）
脑部损伤 （Traumatic Brain Injury）
聋盲 （Deaf & Blindness）
除了有严重听觉障碍，视觉障碍的和聋盲儿童需要由公立校区付费送到聋哑学校 (比如California School for the Deaf) 和盲校 (比如 California School for the Blind) 接受特殊教育外，公立学校为所有其他孩子提供免费教育服务，而且必须按法律规定，是在最不受局限的环境（LRE – Least Restrictive Environment），也就是每天与正常发育的同伴在一起的时间比例越大越好。
学校心理学家的工作涵盖许多和教育相关的方面，比如亲人或老师突然过世时提供悲伤辅导咨询 (grief counseling)，为社交能力有障碍的学生组织“社交技巧小组”服务，为老师提供行为管理咨询等。但我们80% 的时间是用在法律严格规定的全面测评，诊断，和设计教育方案上。我很高兴有这样的机会深入了解每一位 SST 推荐来测评的孩子，因为和父母老师的访谈，在教室和课间的观察，面谈，前后近三到四个小时各种能力的标准测试，问卷等全面收集各种信息，再结合特殊教育老师做的个人学业测评结果，可以准确地看到孩子能力发育特点，在学业或行为／情绪等方面吃力的原因，从而设计最适合他们教育的建议或方案。做全职学校心理学工作时，我最多的一年为１２１位孩子做了全面测评和诊断，最少的一年也有６０多位。
正式工作的第一年，我很兴奋，感觉找到了预测学生学业表现的捷径：因为每个综合测评的头炮都是智商测试，理论上来讲，它应该和学业成就标准测试的分数正相关。毕竟，在哪里成绩名列前茅的学生，不都是被夸“脑子好用”吗？可一年不到，我就开始发现智商的局限性，因为看到太多案例中孩子的智力没问题，但就是在班里表现差，跟不上进度，有时还影响到周围同学的学习。我开始寻找，还有什么因素影响孩子的学习呢？2002 到 2012 年间，我在旧金山湾区电台，电视台，校友会等支持下和华裔社区探讨情绪智能的重要性，在 Palo Alto, Fremont 等地做从小学到初中的“情商”夏令营，并每年做教育心理亲子讲座。
校内的工作，让我有机会深入了解各种学业，行为和情绪问题背后的根源及相关服务; 校外的社区活动，让我有机会接触华裔家庭在加州特有的挑战和需求。这两方面的工作，结合自己这十年来养育两个孩子的体会，和对教育成功的研究，让我有得天独厚的机会带来美国中小学教育校内校外的第一手资料，以便国内家长们真实地去了解异同。