赴美旅行，除了风景名胜外，最喜欢去的地方是学校、博物馆和图书馆。其中对去过的图书馆印象都很好，这里简单地讲一下自己的感受。
哈佛大学魏德纳图书馆(Widener Memorial Library)，建于1915年，是一位泰坦尼克号遇难者母亲捐赠的。发生海难的时候，她们一家人都在船上，她和女仆上了救生艇获救，具有绅士风度的丈夫和儿子留在船上而遇难。她儿子哈瑞·魏德纳，是哈佛1907级的学生，酷爱藏书。她捐出了儿子的所有藏书，还捐建了这座图书馆。
由于访问者太多，前几年规定，不能进入图书馆内参观。孩子说明情况，工作人员放行了。真是一座宏伟壮丽的建筑，前些年作了改造，添加了一些现代化的管理手段，扩大了容量，藏书达500万册，包括100多种文字。使人感到，确是一座知识的宝库，读书的殿堂。整个哈佛各个院系的所有图书馆共有90多个，凭学生卡借书非常方便。我们观看了哈佛大学370多年来发展的模型和照片，楼上楼下都走了一遭，在阅览室里拍照。
哈佛大学魏德纳图书馆
我曾读过俞平伯先生的《红楼梦辩》和其他研究红楼梦的书籍，对学者们的很多观点很感兴趣，甚至还抄录了个别篇章，但时间久了，好多都记不清了。请孩子从哈佛燕京图书馆借来胡适先生的《红楼梦考证》（修订稿），既是消遣，也增长见识。接着还看了《董小宛考》，对当时新旧红学的观点有了初步的了解。
几天后一起去燕京图书馆还书，同时到阅览室看报刊。这个图书馆很有名气，海内外许多著名华人学者如胡适、陈寅恪、吴宓、李济、张光直、余英时等，都在此留下了足迹。图书馆看起来并不很大，但馆藏很丰富，据说中文图书就有60余万册。除了大量中文书籍、报刊外，还有日、韩、东亚国家的一些图书。阅览室陈列有各种工具书和国内出版的文艺、经济、社科等刊物，也有港、台和美国出版的中文读物。人不算多，静悄悄的，有人在使用计算机，有人在阅读。
参观耶鲁大学，我们有幸在朋友的带领下来到耶鲁大学图书馆。这是一座雄伟的建筑。有不少人在看书或查阅资料，据说藏书有1100万册。我们在阅览室里翻阅一本大地图集，小声地交谈，旁边的卡片柜陈列着藏书的索引，现在都用电脑检索资料，这些卡片可能赋予了见证历史的意义。走进耶鲁法学院图书馆，为它的氛围所感叹。阅览室的厅堂宽敞明亮，靠墙的橱柜全是工具书，大吊灯、书案、地毯，整齐、清洁，学生们在阅读、写作，我们轻轻地从旁边走过，录完像就退了出来。当年克林顿和希拉里就是在此相遇相识，以致后来演绎出那么多脍炙人口的故事。
而马里兰大学图书馆前面的一座铜龟，是该校的标志，关于它的故事令人称奇。图书馆四楼收藏有不少中文图书，特别是一些史籍和杂志相当珍贵。我们在里面流连多时，翻看了《柳如是集》，其中的插页附了柳氏的绘画、诗词和书法，才女形象跃然纸上。
去纽约，当然不能错过纽约图书馆。该馆位于繁华的第五大道上，显得富丽堂皇。来到三楼，在电脑上查资料，走进阅览室，穹顶是精美的图案，装有大吊灯，书案的每个座位都有台灯，有不少人在看书。四壁是书架，半墙上是查阅图书的回廊，室内有电脑、打印和复印设备。在二楼的亚洲图书阅览室，看见不少的中文图书，有康熙字典、辞海、年鉴等。我们到一间展室看油画展出，在走廊看陈列的图片，墙壁上镌刻了捐赠者的名字。该图书馆最初由私人捐建，而后政府也资助，现在政府资助占66％（包括联邦、州、市），私人占34％（包括基金、公司、个人）。藏书4000万册，下属85个图书馆。
纽约图书馆
我们还参观过波士顿公共图书馆。整个建筑高大雄伟，据说馆藏610万册图书，有100万册可以免费借阅。我们到中间的庭院里休息、照相，又楼上楼下地走了一遭，几个阅览室都有人在看书，还有的房间布置了绘画的展出。
在美期间我们去的最多的是社区图书馆。社区图书馆一般就在居民生活的社区附近，与民众关系密切，我们经常去借书或阅读。
我们先后去过马里兰的洛克威尔（Rockville）、银泉（Silver Spring）、加州湾区的圣马帝奥（San Mateo）、福斯特(Foster)、贝尔蒙特（Belmont）麻州波士顿远郊的伊普斯维奇（Ipswich）等地的社区图书馆，由地方财政拨款和社区大力支持，很多机构和个人都有捐赠。社区图书馆规模不大，明亮舒适，当地居民皆可免费借书。除了英文书籍外，有的还有一些西班牙文、中文、日文和韩文书籍、期刊或音像制品，全是开架借阅，好些书籍还是读者捐赠的。
阅览室里，读者在静静地阅读或使用电脑。看到那么多人在学习和阅读，使人很感叹。但是孩子告诉我们，过去几十年生活太好了，现在的诱惑又越来越多，能静下心来读书，尤其是对年轻人，似乎成为奢侈。
图书馆里设施先进，读者可以通过扫描仪自助借阅，归还时只需投入一个窗口或放在那儿，工作人员自会处理，也可在电脑上办理续借手续或查询归还情况。如果一些书籍暂时借不到，则可以通过电脑排队等候，或借电子书。有的图书馆借书总数可达50本，要求按时归还，逾期有一些处理措施。为了提供方便，社区内的图书馆资源共享，可以互相借阅和归还书籍，不用到处跑。 甚至在路边就设有还书的窗口，不用下车，而将书递进窗口还掉。
社区图书馆 儿童阅览室
加州湾区圣马帝奥（San Mateo）的社区图书馆是一座节能建筑，高大、宽敞、整洁、明亮，大厅里的一面墙上镌刻了捐赠机构和捐赠者的名字。其中的儿童阅览室地面铺有地毯，桌椅都比较矮，书架上陈列有不少英、西，中、日文等儿童图书、画册，还有好些电脑。在一面墙上，布置有小朋友的图画。室内有不少孩子在阅读或用电脑。
每周由该馆主持的幼儿故事会，在儿童阅览室一隅的阶梯室举行，时间约半个小时左右。图书馆的一位阿姨用图片、画册和玩具讲故事、唸儿歌，和大家一起唱儿童歌曲，介绍动物图案、颜色或数字，讲解不同动物发出的声音，让孩子们触摸动物玩具等等。每一个内容结束后大家都鼓掌，这种带娱乐形式的故事会，对孩子很有吸引力。家长也非常支持，彼此之间也有些交流。
我们带着外孙女去参加了若干次，孩子表现出很大的兴趣，有时也高兴地跟着大家拍手，还“依依、阿阿”的“唱”了起来。每次参与孩子的人数可以到20、30人，年龄大致在几个月到4、5岁，加上家长则可能有40、50人。像我们这样，外婆、外公、妈妈、爸爸都参与的恐怕就是我们一家，真是很有趣味。热烈的气氛，使我们也深受感染，一起跟着看图片、唱歌、鼓掌，只是唱英文歌曲和唸英文词汇时有点跟不上。
有趣的是，前两年图书馆举办“夏季读书之星”活动，我们也积极参加。后来一统计，短短两个月里给孩子读了36本幼儿书，而获得了读书之星。每年秋季，该图书馆要组织旧书出售，价格低廉，参与者众，有不少志愿者参加服务，我们曾淘得不少的中文书籍。
著名的国会图书馆（Library of Congress）也给我们留下了深刻印象。我们凭护照免费办理了借书证。图书馆由以三位总统名字命名的三座雄伟的建筑组成，我们办好借书证，来到旁边的托马斯·杰佛逊主楼前排队，通过安检进入大厅。金碧辉煌的大厅，穹顶上彩绘了精美的图画，地面上是黄道12宫的图案，两侧的大理石阶梯，扶手下面是精致的浮雕。参观的人很多，有导游介绍，不少人在照相。从一楼到三楼，不同的通道可以进入不同的阅览室。我们拿借书证来到二楼的亚洲部阅览室，书柜和书架上陈列有不少的中文和日文书籍。其中有中国大百科全书、地方志、工具书等。我们询问借书的查阅方法，工作人员在电脑前示范，并打印出图书目录，说有些书可在网上查，到当地图书馆借阅，而这里只能在此阅读。阅览室不算大，分列两排有若干书桌，配备了电脑和打印设备。室内很安静，看书的人不多，我们待了好一会，翻阅了几本书才离去。
国会图书馆
该图书馆原来主要为国会议员作研究，或为编制法律提供图书文献资料，现在发展成为全世界最大的图书馆之一。设有亚洲部、美洲部、欧洲部、非洲部等阅览室，有若干个研究部门，每年要组织不少的学术活动和编印出版物。据说有4000名工作人员，藏书达1.28亿册，其中中文书籍有95万册。收藏了大量的图书期刊文献，还有很多珍贵的手稿图片音像资料等，以数字化为特色的管理手段十分先进，为国会议员、平民百姓和外国学者阅读和研究提供了方便。
前后去了十多个图书馆，从国家图书馆、大学图书馆到城市和社区图书馆，看到那麽多人在学习和阅读，对外国人也提供方便，而且全是免费，使人很感慨。最有特色的还有总统图书馆，可惜没有前往，待以后再找机会弥补吧。
公共图书馆除了免费阅读和借书外，还经常举办各种展览、职业培训、文化讲座及社交活动，甚至还有办理护照、索取选票、报税表格等功能。有的地方凭借书卡还可以免费参观当地的某些博物馆等等。甚至有的图书馆在一些时候对青少年读者提供免费午餐，鼓励青少年阅读。 把部分资源用在图书馆公益事业上，营造一个读书学习的氛围，对提升民族素质有不可估量的作用。
写于2012年夏，定稿2014年秋
| 捷润 (2014-11-01 17:19:45) |
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哈佛图书馆我许多年前去过。两年前再去把门的不让我进去，说不对外开放。我开玩笑地说我信奉书神，图书馆是神的殿堂。把门的缺乏幽默感，看着我以为我有病。 |
| 明凤 (2014-11-01 17:57:33) |
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幽默感太重要了，相信书神有幽默感。谢谢！ |
| Sujuan (2014-11-16 04:44:42) |
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叔叔应该去斯坦福的东亚图书馆，很多藏书。胡佛研究所更是保存许多中国内战和台湾的原始材料。好文，谢谢！ |
| 明凤 (2014-11-16 23:34:33) |
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谢谢！真的很想去看看，可惜怀瑜安排不过来，我们自己没法前往。 |