我在巴林王国前后一共生活了一年多。随着对它的了解日益增多，我慢慢开始对这个岛国有了感情。可是，你若问我这情感中所包含的到底是什么东西吸引了我，是它的自然景色，现代建筑，生活方式，人文环境，宗教特色，还是它的人民和历史，老实说，我也说不上来。
作为一个国家，巴林王国无论从它的国土面积还是居民人口来说，都实在是太小了。它座落在阿拉伯湾(即波斯湾)南部，由三十六个大小岛屿组成，东濒卡塔尔，西临沙特阿拉伯。巴林岛是主岛。国土总面积大约七百平方公里，比香港还有小很多，差不多是我的家乡上海市面积的十分之一。据二○○九年的统计，巴林国家人口大概八十万，其中的四成人口还是外籍居民。然而，这并不妨碍它一方面继续拥抱中东古老迥异的阿拉伯民族传统文化特色，另一方面也不妨碍它以宽容、开放的姿态接纳与欣赏来自西方的现代时尚和来自东方古文明的影响。作为阿拉伯世界独一无二的海岛国家，它依然散发出耀眼夺目的优美与独特的风采。
在阿拉伯语中，巴林是“两个海”的意思。关于它的来历，有诸多说法。其中一种说法是，巴林岛将阿拉伯湾中的一个小海湾“巴林湾”一分为二，这两个海指的正是它西面狭长的海面和它东面更加开阔的海面。而另一种说法则更有诗情画意，凝聚着丰富的想象力。发源于土耳其亚美尼亚高原的幼发拉底河，流经叙利亚和伊拉克，向东南经过二千八百公里的汹涌奔腾，与底格里斯河汇合而成阿拉伯河，最终注入阿拉伯湾。幼发拉底河清澈而甘甜的淡水，一路流至巴林岛两侧附近海域，与蓝色的大海咸淡相接，构成两片不同颜色的海中之海，交相辉映。当地人将这些神赐的淡水称为“海底泉水”，千百年来就一直滋养着这里的先民。同时，巴林的众岛屿得天独厚，天然的涌泉散布各处，天赐神水与沙漠明媚的阳光相得益彰，孕育了到处可见的天然和人工椰林，把一个美丽的岛国秀丽的景色衬托得完美无余。
巴林风光(摄影 成新亮 2006)
如此奇妙独特，怎能不吸引我的心？我决定重新去好好看一看这个奇特的岛国、好好欣赏一下它丰富的地理人文和传统特色。于是，在一个星期五周末的早晨，我备足了矿泉水，带上我的手机和相机，一个人开着一辆吉普车，逍遥自在地去兜风了。
我从我所居住的“四富新区”(Al-Seef District)出发，这是一片新开发出来的豪华商业区。沿着哈利发本萨耳曼酋长高速公路，我驱车向东行驶。
从四富新区远眺麦纳麦繁华区
不一会儿，高耸的珍珠纪念塔(Pearl Monument) 出现在我的右侧。一片绿色的草地上，六根三四十米高醒目的白色柱子，向里弯曲着，在它们的顶端高高地挺起一颗直径大约三米的硕大珍珠球，就像人们将刚刚从打开后的蚌壳里小心翼翼采摘出的珍珠用手高高举起一样。自古以来，盛产于巴林附近海域里的天然珍珠，举世闻名，是世界最名贵的珠宝之一。早在中东发现石油以前，珍珠贸易一直是巴林主要的经济来源。这个画面，是对千百年来无数巴林采珠人艰苦生活的生动纪念。有人解释说，巴林到处在飘扬的国旗上红白交织的旗徽设计，正是来自这样的寓意。还有人说，雕塑上那个大大的白球也代表着阿拉伯海湾，那六根弯柱则代表海湾合作委员会六个成员国，象征海湾国家团结合作的精神。(在《阿拉伯海的明珠》第四章里，我会专门讲到海湾的采珠史。)
巴林珍珠纪念塔
一过了珍珠塔继续往东，很快就来到首都麦纳麦最繁华热闹的商业中心和使馆区。这里高楼林立，其中特别吸引眼球的是两栋造型别致的大楼：耸立在公路左边的是巴林金融港(Bahrain Financial Harbour)双子大楼，从远处看，它们就仿佛两架蓄势待发的航天飞机。而挺立在公路右侧的是刚竣工不久的巴林世界贸易中心大楼。这栋大楼很有创意，它同样是一对造型别致的双子楼，楼和楼用三个巨大的螺旋桨连接起来，就好像从一架飞机的机舱可以走到另外一个机舱似的。
巴林金融港(左)和世界贸易中心(右)
我继续向东行驶。很快我已穿行在横跨巴林主岛和穆哈拉格岛的一座大桥。在蓝天碧海之间，这座长长的白色大桥，用两个高大的桥墩通过许多根漆成白色的粗粗钢索牵引着，远远望去，煞是好看。行驶在桥当中，麦纳麦城市的整个轮廓尽收眼底。海湾里的水并不像很深的样子，在许多地方，你可以清楚地看到大片大片的珊瑚礁，在太阳照耀之下的蓝色海水里浅浅地露出它们的淡色彩来。在碧波荡漾的水中，我看到了不少老式的阿拉伯木船，悠然自得地在海湾里飘逸。
巴林大桥
汽车穿过麦纳麦国际机场之后不久，就来到了巴林最靠东面的一条公路。我向北开去。我要向阿姆瓦齐岛开去。它是填海造田后建起来的一个大型人工岛屿。这是巴林花费十几亿美元打造出来的一个集住宅、商务、娱乐、休闲于一体的现代化中心，专向本国和外国王室、富豪、明星、高级金领白领阶层开放。据说，摇滚乐天王迈克尔•杰克逊生前也曾在此地投资兴业。我的同事鲍勃一直建议我抽空过来看看。
果然名不虚传。在这一个个人工小岛之间，是许多条细长的人工泻湖和河流，均与海水相连，而这些小岛则用秀致的小桥连接，构成一个占地达两百八十万平方米的大型人工岛。上面分门别户建造了许多漂亮豪华的别墅和公寓。购物中心、娱乐场所、学校、医院、宾馆和度假村，应有尽有，甚至还有一个可停一百四十艘船的游艇停泊港，而且到处尽显高科技含量。尤其让人赞叹不已的是岛上公路街道旁、公园学校里、家庭周围的绿色植被。这实在是一个海上仙境。最使我颇感兴趣的是，这家宾馆和度假村居然还用了中国人常用的龙的名字命名! 难道阿拉伯人也信他们是龙的传人？
阿姆瓦齐岛(部分)(左)和豪华宾馆(右)
豪华别墅
购物休闲中心
| 夕林 (2014-03-17 13:41:11) |
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这是个好地方，像海上花园。 |
| 海云 (2014-03-18 14:05:35) |
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真美而且很现代。 |
| 棹远心闲 (2014-03-21 18:14:54) |
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除了那个沙尘暴，真的是个好地方。
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| 棹远心闲 (2014-03-21 18:16:04) |
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中东好几个国家非常现代化，而且非常豪华。 |