第八章
初八那天，袁宗提早捆好两担柴，墟期当天一大早，他和准女婿一人一担，带上阿草赶墟去了。自进村以来，唐唯楠第一次走出袁坑村。路上，他问袁宗：“宗叔，怎么以前没听你说过可以卖柴？”
宗叔说：“哎，年纪大了，又要上山砍，又得挑去卖，没那气力。我算九分劳力，如果我砍柴去卖，人家就会说我出勤不出力，留着力气搞副业干资本主义，还有什么投机倒把，这些罪状大呢。再说，儿子都没了，日子没了奔头就懒得动，过一天算一天得了。”
进入墟场，唐唯楠不自觉地低下头，处处留心墙上粘贴的纸张，他怕看到自己的通缉令。也许是心虚和神经过敏，他总觉得墟场上的人都盯着自己。他真担心忽然冒出个熟人认出自己。宗叔说：“我守柴担等候买主，你们办货去。”唐唯楠和阿草走东串西，不消半个小时就买好了东西。墟场不小，到处都能看到一些不像农民打扮的人。买完了东西，阿草想要到处逛逛，唐唯楠拉着她往回走。
找到宗叔时，柴已经卖掉一担，宗叔正和一个买主商谈剩下的那一担。唐唯楠在旁边听了几句明白了，买主挑不动柴担，想多给五分钱，让宗叔帮他挑回家。于是，他上前问买主：“你家在哪？”
“离这大概两三里地。” 买主说。
“好，我帮你挑。”
唐唯楠让宗叔和阿草先回家，自己挑起柴担，跟着买主走了。
买主是个五十岁上下的男人，身材瘦小却很健谈。看着唐唯楠挑着柴担健步走着便感叹地说：“年轻啊多么好。我年轻时，急行军蹲雪窝，扛枪打仗没事一样。一转眼，挑个一百来斤就累趴下。”
“你打过仗？”
“打过。去朝鲜，我是志愿军。”
“哦，我看你像个城里人。”
“算半个城里人吧。转业后，我分配到这里的为民民用机械厂当个科长，是个国家干部，领工资吃配给的。”
“哦，原来这里有个工厂，怪不得有那么多像你这样的人。”
“小伙子，你住哪个村的？”
“袁坑村。”
“那地方离这有点远，但这一带的人都知道这个厂的，你不知道？”
“我新近来落户的。同志，你们厂有多大？”
“好大，统共两千多人。”
“需要买柴草的人多吗？”
不少。虽然挨着大山，厂里也常常组织燃料回来供应，但老是供不应求。好多老弱病残，都吃不消自己上山砍柴，碰上这些年生产任务紧急，经常加班加点，买柴烧的人很多。”
“同志，买卖柴草，算不算投机倒把？”
“按理，倒卖商品从中获利才叫投机倒把。不过，一牵涉到买卖这真不好说。要我说，卖柴是农民兄弟支援工人阶级的举动，没有柴草就不能做饭，吃不上饭就不能建设社会主义。哎，反正，这么多年来，我们都要靠农民兄弟供应些柴草，好像没有因为卖柴被抓的。”
唐唯楠来了精神：“同志，如果我把柴挑到你们厂里去卖算不算违法？”
“从来没人尝试这样做过，大家都习惯在墟场交易的，我回答不了你。要么你先试试看。如果违法，马上就会有人去干涉你。要我看，大家不用等墟期，专门赶墟就买到柴，应该更加欢迎你。”
到了厂门口，买主让唐唯楠把柴放下。唐唯楠说：“没关系，多两步路，我帮你挑到家里。”
那人指指大门上的牌子，“非本厂人员不得内进”。唐唯楠明白了，放下担子收了钱，向那人道别后往回走。
“自己没身份没口粮，以后把柴送来这里，他们给钱也行，给点粮食也行，我可以帮补家计了。”一路上，唐唯楠脚步轻松心情兴奋。“虽然刚才那人的话满可信的，但我还是要谨慎点，不能出任何差错。”他仰头看看蓝天，脑子里浮现出余微霞的笑容：“微霞，我要结婚了，我不能不结婚，可我会记住我的诺言。”
之后，唐唯楠改变了上山砍柴的地方。他提前一天先到靠近工厂的山头把柴备好，藏起来，第二天天没亮就起来，尽量避开村民的耳目，赶在工人上班前把柴挑到工厂。也亏得这个地方人烟稀疏，出了袁坑村就没几户人家，他可以沿着山边，放心大胆地走。头一回做买卖，他心情紧张复杂，一时想会不会被人抓住，一时想可能会被人干涉怀疑。他不断给自己打气：“别怕，碰到事情首先要冷静，二要态度好，看情形而定，大不了不要这担柴。”但事情出乎意料地顺利，买主很厚道，看过柴担，掂量柴担的分量超过一百斤就给了他一元一毛。有几个工人问他何时再来。他说不知道。他想：“才开始做，我不能太贪心，稳当了再多做些。”
回到家里，唐唯楠把钱交给宗婶。宗婶很惊喜，询问钱的来路。他便把事情经过和自己的打算告诉宗婶。
宗婶说：“阿鸣，结了婚，钱就自己留着，或者交给阿草。月中给我一些帮补就好。”她想女婿虽是入了赘，但女儿嫁出就是余家的人了，女婿儿媳不一样，钱要分清楚。她委实心疼这未来女婿，此后，每逢他要早起卖柴，宗婶一定比他起得更早，烧一锅热水煨几根番薯，让他起床就能喝上热水暖肚子，吃上热番薯抵抗寒冷。她想：“余鸣是我们袁家的希望和顶樑柱，他人品相貌样样拔尖，头脑气力样样齐，还知冷知热心肠好细心周到，有这样的人在，什么事情做不好，什么样的家兴旺不起来？”
唐唯楠为此心怀感激。他时常想，这山沟沟虽然偏僻闭塞，然而正因如此，才使人与人的关系尚存一脉余温。不像外间，到处都是你死我活。“哎，要是我能和微霞生活在这里，不知该有多好。”
腊月底的一个午后，唐唯楠从山上下来，走到半山腰，远远看见村里有一群陌生人走动。他内心惊惧，忙闪到一块大石头后面察看。这些人都穿着干部服，由土养带着走进袁宗的院子里，探头探脑东看西看，不时朝山上瞭望。袁宗夫妇点头哈腰应和着。“难道，他们查出我的行踪找到这来了？糟糕，这家人已经够惨的了，如果因为自己再雪上加霜，我真是罪大恶极。怎么办？好汉做事好汉当，我不应该躲着。”他从石头后出来，不想惊动了一只小兔子，他习惯地伸手掏出弹弓，却见那小兔子惊慌地蹲在原地傻乎乎地看着自己，他的心抽了一下，彷佛看到了自己。他呆呆地和兔子对视了一阵，收起弹弓迈步下山。
回到家里，那些人已经走了。唐唯楠急忙问刚才为何来这么多人？阿草气呼呼地抢着说：“来抢东西啰。”
宗叔连忙喝止女儿，同时走到门口朝外面看看，回头训斥阿草：“这么大声做啥？不想活了？”
阿草不敢回嘴，气哼哼地一屁股坐在灶前的小板凳上，“呼啦”拖过一把草捅进灶膛里，“咔嚓”一声使劲划着火柴点着山草。
宗婶低声说：“年年如是，挨年近节，他们就挨家挨户来搜刮。说的可好听，干部下乡关心社员疾苦，帮军烈属解决生活困难。”
“刚才，他们说我们有能力盖房子，必须多做贡献。否则，没收石头。”阿草忍不住插话。
“没收？”
“是啊，他们说石头是国家财产。”
“要我们给多少？”
“三十个鸡蛋，五块钱。”宗婶说：“往年是每户十个鸡蛋三毛钱。拿不出钱的就用鸡蛋折算。大的五分，中的四分，小的三分。今年一来就要我们这么多，这帮畜生。”
知道那些人并非冲着自己来，唐唯楠卸去心头大石。他轻松地对宗婶说：“钱给出去算了，再说是帮助军烈属的。我有的是气力，花一头半月就能挣回来。”
宗婶说：“说是这么说，可三十个鸡蛋加五块钱，比我们家一年的糖盐酱醋钱还多，想想就肉痛。”
“哼，那些东西还不是叫那帮衰人分光吃光，有多少落到军烈属手上，鬼才知道！不信，你等一下到土养家看看就知道。每年两桌，钱从哪来？我们公社有三个大队，合共十一二个小队，每到过年，他们就以下乡检查为名到各小队溜一圈。收多收少随他们高兴。大家不敢不给，借也要借来喂他们。他们心里都有一本帐呢，运动一来，谁欠账谁倒楣。”阿草说。
“他们都是些什么官？”
“什么狗屁官，还不是公社、大队和各小队的书记、干事和会计。”
“好啦好啦，给我闭嘴。隔墙有耳，别折了东西还招回祸殃。”宗叔再次喝断女儿。
唐唯楠心里沉郁愤懑：“又是党，又是党的书记！”想到自己曾经也是这个团伙里的一员，他忽然觉得身似火烧，烦躁地解开衣扣，“哗啦”一下脱去外衣。
土养是专门带这些人去袁宗家的，还特意一直伴在公社刘书记的身边，向他说自己的试验田理论。他许诺，好的话，也给刘书记盖一间石头房子。他早想好了：“好东西一定会招人眼热，容易生出事端。把顶头上司拖下水来，万一有事，天塌下来好让高个顶住，自己就会安全了。现在先把话说出去，让领导知道自己的心迹，反正，这只是光动动嘴皮子不花钱的买卖。到时做得来最好，做不来就是余鸣的不是。”经过多年的政治历练，他觉得自己日臻成熟。他知道首先要做一头狼，时刻仰起鼻子嗅着山外的气息，瞪大眼睛盯紧身边的每一个人。然后再做一条狗，随时听从党和上级的吩咐。在乡亲面前就扮作猫头鹰，睁一只眼闭一只眼叫他们表现，运动来了就牺牲他一两个。乡里乡亲的，最多尽量少牺牲就是了。这也是由不得谁的事情。每次运动，哪次不是上头预先设好各村坏人的名堂和比例，规定底下的基层干部严格执行的？土养心中盘算：“我是吃党这碗饭的人，不执行不照办，行吗？这就叫人在江湖身不由己啊，谁来坐这大位都一样，说不定比我更狠。人不为己天诛地灭呀，老祖宗的训条千真万确！关键是，这个位置只能传不能丢，一丢，自己会立刻完蛋。余鸣这傢伙好像有点能耐，再看仔细，好的话就收为己用。要是不听话，哼，量他不敢，他身上哪里不是死穴？他只能做一只软柿子，我爱怎么捏，就怎么捏。”