在远古的时代，克里特岛的弥诺斯国王的一个儿子在雅典被杀害。为了替儿子复仇，暴怒的国王向雅典兴师问罪。强迫雅典每隔9年送7对童男童女到克里特岛，供奉给一头人身牛头的米诺牛享用。雅典国王爱琴的儿子忒修斯为了拯救子民，自荐为供奉的牺牲，并发誓要杀死米诺牛。他和父亲爱琴国王约定，如果杀死米诺牛，他在返航时就把船上的黑帆变成白帆。
在克里特岛上，英俊潇洒的雅典王子得到米诺斯国王的女儿，美丽聪明的公主的倾爱，她帮助忒修斯走出迷宫，杀死了米诺牛，并救出了被作为贡品的孩子们。在归途中，神喻示王子必须放弃爱情，否则将受到神的惩罚。他只好将美丽的公主留在荒岛上，悲痛地离去。
沉浸在痛苦中的王子忘了和父亲的约定，没有把黑帆改成白帆。爱琴国王在海边翘首等待儿子归来。当他看到归来的船挂的仍是黑帆时，无法接受失去爱子的现实，悲痛欲绝，跳海自杀了。为了纪念这位爱民如子，爱子情深的爱琴国王，他跳入的那片海，从此就叫爱琴海。爱琴国王跳海处就在苏尼亚海峡。
法国画家Charles-Édouard Chaise (1759, Paris - 1798, Fontainebleau) 的作品。照片来自网络