后晌轮到了佃户交租。 灵芝虽说第一次收租，但有管家帮助，赵二跑腿，倒也顺利，看着粮食一石石入了仓。 灵芝嘱咐下人：“乡里乡亲一年到头都不容易，不用量得满盈满灌，差不多就行了。” 每个交租的临走都有一篮子点了洋红春字的面果子做年礼，图个喜庆吉利，也是主人家的心意。
忙了十几天后，租子差不多都收齐了，就剩下了邱二果家和柳寡妇家还没有交租。 柳寡妇颤颤惊惊走上前来跪下：“三少奶奶，求您行行好，好歹宽限几天吧。 我当家的春天里就没了，就我这不中用的寡妇带一个十几岁的半瓜子嫩娃，娃还病了，地也荒了，真是没法子了！” 灵芝站了起来，走到地当中，亲手扶起了柳寡妇。 “柳嫂子坐下说话罢。” 灵芝回到座位上，说：“我过门不久，还没来得及熟认乡里乡亲的。 才知道嫂子家有变故，我要不跟太太请个示下，嫂子今年的租子就免了罢。” 说着就叫丫鬟去回太太。 丫鬟过会儿回来说：“太太说了，三少奶奶说咋办就咋办，她孤儿寡母免租也是应该，还让三少奶奶裁夺着给些钱让她母子过个年。” 灵芝连说太太仁慈。 “就照太太说的，免你一年的租，明年要是你儿子能下地就能交多少交多少，后年你儿子也长大了，照惯例交租。要是不想种地，你儿子来府上谋个差事也行。” 柳寡妇千恩万谢，磕头不止。
邱二果是个有名的懒汉，十成地九成荒，每逢交租就耍赖。 这次他推病，让媳妇来高家见三少奶奶。 二果家的进门也不行礼，就叫了声：“三少奶奶。” 灵芝并不认识此人，见她举止无礼，穿着艳俗，心里已有几分不快。 碍于面子，只好说：“请坐。”
邱二果家的一屁股坐下，开始哭穷：“俺们小门小户，饭都吃不上，比不得您家，家大业大，听说一个赤目玉观音，就占半个屋子的大小。 就看娶三少奶奶时那个排场，啧啧啧，续弦还那个排场，啧啧！”
灵芝皱皱眉头：“有什么话直说吧。”
邱二果家的说：“求三少奶奶把俺们的租子也免了吧，今年实在是不凑手。 您家给俺们的地不好，俺们怎么种它也不出数！＂
灵芝还没有回答，大管家先坐不住了：”邱二果家的，你摸良心说话。 那地怎么不好了，你们前面的租户年年交满租子，人家自己还缸满瓮满的。 你们来了咱乡，到俺家求着租地，还说是新户，要挑好地，你们自己挑的这块地呀。这几年你们哪年交过满租子？ 好地都荒在你们手里，还来扯淡！“
邱二果媳妇一下蹦起来：”你这老狗，主人不叫你先叫！还别得瑟！” 灵芝咣当一下把茶碗放在桌子上。 赵二一看三少奶奶脸色，对着邱二果媳妇一声大喝：“住口！这是啥地方，你敢当着三少奶奶撒野！”
邱二果媳妇把话咽下去，悻悻地坐下。 然后又撇着嘴说：“天要变，世道要转，谁也挡不住。 俺家侄儿在上阳镇干土改，给俺们捎话了，收租子的日子长不了，你们这叫个啥，啥，啥剥，啥削，就是自己不种地白拿粮食，新政府说了，那是有罪名的！”
大管家刚坐下，听了这话忽地又站起来：“你个忘恩负义的老瞎婆，租地交租，天经地义！”
“坐下。” 灵芝一发话，大管家嘟囔着坐下了。 “这位大嫂，我过门才一年，也不大认识你，以前的事，我也不大知道。 就说眼前吧，大嫂是想明年还租我这地呢，还是想把地退了？” 邱二果媳妇小声说：“不，不退。”
“即是不退，那就是愿意租，愿意租，就要按规矩交租子。大嫂说是不是这个理儿？”
邱二果媳妇脖子一耿：“原来是这个理儿，以后兴许不是了呢。”
灵芝笑了：“大嫂也有年纪了，自己说的啥话好好想想，到底和不和伦理常纲。你若是现在交租有难，宽限几天，减免些许，倒也是乡里间该帮忙的事，太太一向好行善，想必太太也不会怪我。 可张口就说租地不交租，恕我年轻不知事，这个我可没听说过。 大嫂回去先跟你当家的商量商量，下次让你当家的来回话罢。赵二，送客！”
赵二上来，连推带搡把邱二果媳妇往外轰。 那妇人边走还边回头道：“过了年土改队就到咱镇上，不信你们就看着！”
邱二果家的走了，灵芝问管家：“土改队是啥？”
管家说：“没听说过，莫非是给土里上肥，改种别的粮食？”
高家上下谁也没有想到，一股滔天浪潮正在席卷中国大地。 他们所信靠的，中国几千年的伦理常纲，不久就要土崩瓦解。