随着一声惨叫，最后一名卫兵重重倒在了地板上。叶随秋终于登上了西城箭楼的顶层。如今站在他的眼前，正是今夜灾厄的始作俑者——张巡。此君今晚恢复了戎装，身披犀甲，手拄长剑，他正临窗而立，饶有兴致地观赏着城内的景象，优雅的长须宛如旌旗，飘荡在夜风与火光之中……
“叶参军，你终于还是来了……”张巡微笑道，脸上没有丝毫的诧异，仿佛一切仍在他的掌控之中。
“该来的总会来的。”叶随秋握紧了手中的双剑。
“是啊，冥冥之中，一切都有注定……”张巡转过身来，继续笑道，“你来得正是时候。且看，正戏就要开场了——”
随着对方的指引，叶随秋向远处望去。只见城中的街区大半都已陷入了火海，除了军政衙门和官僚宅邸之外，尚还完好无损的，大略也只剩下东北和西南两角的街坊。这两处如今正人头攒动，各聚集了上万之众。睢阳城的平民十之八九都被赶到了这两个角落。在他们的周围，张巡的部队结成了难以逾越的封锁线。军队从四面八方向人群泼洒着油水……最后，带队长官一声令下，军士们投出了手中的火把——两个街区瞬间化作了大热地狱。惨叫哀号之声响彻行云，不绝于耳。着火的男女老少慌不择路，四处奔逃，但凡有接近封锁线者，迎接他们的唯有弓弩和长枪。火烧、烟熏、兵刃击杀，乃至自相踩踏，人群一片片倒伏在地，死者相藉，迅速堆起了两座尸丘……
以火攻开场，以火攻终结，原来，这就是对方的屠城计划。干净、彻底、省时，足以在城外燕军发现之前完成屠杀，真是极尽功利残忍之能事。只可惜自己明白得太晚……不，即便在一个时辰前明白，自己又能如何？擒住张巡，逼他下令住手么？假设真能成功，那么，接下来呢？争夺粮草，军民相残？还是索性像罗宗虞那样，开门揖盗，投降燕人？若不是死路，便是生不如死的奴隶之路。原来，自己早就无路可走了……望着不断扩大的尸丘，叶随秋如丧考妣，他有些站不稳了……
“叶参军，我知道，你的家族世代居住在本地，只是——”张巡的声音仿佛来自天外，“对于睢阳的历史，你究竟了解多少？”
这是一个突兀的问题。提问者一面毁灭着这座城市，一面却还对这座城市的往事表示出兴趣，真是咄咄怪事。难道对方是在拖时间么？显然不是。从对方从容的神态和浑身散发的巨大压迫感中，叶随秋已经知道：对方一点也不怕他，也根本不需要援兵，否则也不会只带了区区八个侍卫。
“……北魏的旧都、西汉的梁国……”凭借从小掌握的常识，叶随秋条件反射般地给出了答案，他的声音有些发颤。
“是的，更早些时候呢？”张巡颔首道。
“……在两周时，这里是宋国的都城。”停了半晌，叶随秋再度答道。
“没错，那么，再往前呢？”张巡似乎意犹未尽。
“你到底想说什么？”叶随秋不再回答。
“就事论事而已，请勿见怪。既然叶参军不愿说了，那就让张某来讲吧——”张巡略作正色道，“早在周人统治天下之前，这里就已经非常繁华了。两千多年前，商人的先祖成汤统一了中原，建立了商朝，定都于亳地，也就是后来的睢阳。”
自己的故乡曾是商王朝最早的王都，叶随秋对此也曾有过耳闻，但是，他一直将其当作一个遥远缥缈的传说。根据史书记载，商王朝曾多次迁都，最后定都于殷地，之前的几座都城分别位于何方，至今众说纷纭，莫衷一是……
“在帝中丁执政时，商人放弃了亳城，后来这座古都毁于洪水。现如今，其遗址应当是在睢水之滨，也就是如今睢阳城的地下。”张巡继续娓娓而谈。
“你如何知道？”叶随秋道。
“呵呵，还记得从前跟你说过的，那位曾经开导过张某的圣哲么？将这座古城的秘史告知张某的，同样也是此人。奇怪……她竟没有告诉身为睢阳人的你么？”张巡道。
“什么圣哲？”叶随秋一头雾水，“我不记得有认识这等人物。”
“哦，你竟会不认识？就是——‘她’呀！”张巡的眼神诡谲而兴奋。
“他是谁？你到底在说什么？！”叶随秋倍感荒唐，怀疑对方已经变态到了精神错乱的地步。
“她，就是她。无姓无名，无有定形，于吾等深梦中现身，运摩耶之幻力，满足愚者之嗜欲，施至高之智慧，将真理赐予贤者。其真身乃是昆仑之帝女，王母之使徒，化身为鸱鸮的夜之女神！”张巡愀然正色道。
满足欲望，施予智慧，难道，对方说的是……叶随秋瞬间想起了一个人，不，她并不是人，而是一个——“鬼”……
“妙清，你说的是妙清？你也认识她？！”叶随秋大为惊骇。
“哼哼，终于记起来了吗？妙清？原来你是这么称呼她的……你认识她多久了？可是从今年一月开始？”
“你……怎么知道？！”
“果然不错……因为，我第一次见她也是在那个时候。自从睢阳被围的那一天起，她就已经来到了城中。不止是你我，许多人都见过她，包括你的朋友罗宗虞。”
“他？难道是在那时……”叶随秋立刻想到了罗宗虞临死前的疯人呓语。
“没错，他死前一定是看到了帝女，而且，这绝不会是他们第一次见面。你大概还不知道吧？帝女的法力极其强大，可以幻化出数万分身，同时出现在全城所有人的梦中。”张巡解释道。
“难怪……这么说来，她的确是这座城的毁灭者、我们的死神。”联系过去的种种直觉和推想，叶随秋再度确认了早先得出的结论。
“不错。她是极为古老的存在，早在殷商时代，就已经以鸱鸮的形态受到睢阳先民的崇拜。鸱鸮别名鬼车，所谓鬼车，乃是‘万鬼车乘’之义，载负万鬼者，自然就是死神。而商人崇拜她的方式正是——杀人祭祀！倾举国之力，将成千上万的俘虏、奴隶、平民，乃至是本国的贵族统统杀死，作为献给众神的饵食。在如今睢阳城的地底，还原封不动地埋藏着当年的无数祭坑，要找到百十具横死的尸体简直易如反掌。”张巡道。
叶随秋一阵愕然，他感到自己的世界观被颠覆了。尽管他很早就知道，历史向来都建立在杀戮和谎言之上，然而，对于所谓的“杀人祭祀”，他始终感到不可理喻。他一直以为，这种愚昧血腥的活动只存在于穷乡僻壤和夷狄之邦，与文明的中心——城市并无干系，可如今看来……
“‘国之大事，在祀与戎’，帝女启示张某——所谓历史，无不建立在祭祀和战争之上。而所谓战争，也无非是献祭的一种手段。所以，倒不如说，所谓的人类历史，其本身就是一场无有间断的盛大活祭！”张巡道。
“你是想说……你现在的行为也是在向神献祭？！”在听懂了对方的言下之意后，叶随秋陷入了更大的错愕，“祭祀，还有神……不，这太荒唐了！为什么要举行这种祭祀，仅仅为了满足某个神的食人欲望？向神谄媚，求神赐福吗？不！太荒唐了，这根本就毫无意义！历史只能靠人的双手去创造！”
“没错，历史只能靠我们自己来创造，但是，创造它的方式正是——祭祀！”张巡继续着他的说教，“祭祀的精髓正在于，淘汰众多孱弱愚昧的贱民，将他们返还给万物之母，从而遴选出最强大、最聪明、最优秀的个体，为他们的生存和繁衍腾出空间和资源，使他们高贵的品格能够随着血统流传后世，发扬光大！唯有如此，人类才能不断地变强，不断地提升，成为越发接近于神的存在！这也正是众神对人的期望！只可惜，自从商朝败亡之后，世人就逐渐遗忘了祭祀的大义，自私、短视、苟且、懦弱……在这个所谓的‘盛世’中，我们蓄养了太多的蛀虫，收留了太多的废物，容纳了太多的败类，以至于已经尾大不掉，积重难返，失却了吐故纳新的力量，早已是如同一潭死水，腐臭不堪！好在伟大的母神并没有遗忘我们，向我们降下了杀戮和死亡的女儿，督促我们举行早该举行的祭祀，以挽救这个破败颓废的恶世。而我，张巡，今日只是充当了神的右手而已。”
“这就是你屠城的理由？看来在阁下的法眼中，我们睢阳人还真是不堪得很……”叶随秋的语气半是嘲讽，半是自嘲。
“难道不是么？”对方已不屑于隐晦自己的好恶，“难道你不也是这么认为的吗？你那些所谓的同胞，恕某直言，真是堕落到了极点！只要一点点哄骗，就能令他们忘乎所以。只要一点点利诱，就能使他们节操尽失。只要一点点暴力，就能让他们哭爹喊娘。就是这样一群人，也值得你为之赌上性命么？！”
“或许你说得没错，但你忘了一点——你杀的这些人，他们全都是我的家人。你烧的这座城，那是我的家！”叶随秋一字一顿地说道。
“家人？哼哼，那玩意儿可未必靠得住。叶参军你是家中独子，自然是体会不到……咦？！”张巡突然露出了惊异之色。
顺着对方的目光看去，叶随秋发现：自己犯了一个不大不小的错误。被自己砍翻的最后一名卫兵并没有断气，方才只是重伤昏厥，他如今已经转醒，正在艰难地向张巡爬去。
“大人……救……救我……”拖着长长的血痕，年轻的士兵终于爬到了张巡的脚边。他真的很年轻，至多只有十五、六岁，几乎还是个孩子，看张巡的眼光犹如孺子见到慈父一般。
“汝竟还没死？呵呵……”张巡抬起左脚，毫不犹豫地踩了下去。很快，从他的脚下传来了颈椎断裂的声音。
“好了，总算是死干净了！有这帮杂碎在旁边，就连话也没法好好说。”张巡轻描淡写地叹道。
“连自己人都杀，你真是疯了。”叶随秋道。
“自己人？哼哼……”张巡露出了不屑的神色，“我的那帮手下，我可从没当他们是自己人。没错，他们是对我很忠心，许多人都愿意为我去死，但那又如何？你应该知道，他们的忠诚不是没有条件的。一个越是对你死心塌地，就越是想从你这里得到回报，和他的忠心相称的回报，超出他们身份的回报。你要是不给，他们立马就会视你如仇寇，弃你如敝履，让你死无葬身之地！我手下那几千号人，我整日整夜要在他们面前装忠臣，充义气，跟这帮竖子流氓称兄道弟，他们伤了我要去送药，他们病了我要去慰问，他们管不住那玩意儿了，我还要帮他们张罗女人，甚至连自己看中的女人都要让出来……妈的，你可知道，我在他们面前演得有多幸苦吗？！”
叶随秋无言地注视着对方。如今对方的神态完全不像是一个老成持重的中年人。狂放、张扬、恃才傲物，甚至还有几分玩世不恭……若不是眼角的皱纹和斑白的两鬓，他简直就像是一个二十出头的贵族少年、一位家世显赫的登徒子。或许，这正是他曾经的样子，同时，也是他埋藏已久的本来面目……
“我很孤独，就和你一样……”一大通牢骚过后，张巡恢复了沉静，发出了直指人心的话语，“我们都是一个人，没有朋友。南霁云、雷万春之流都只是我的奴仆，根本不配当我的朋友。在如今的睢阳城中，能与我品类相当的，只有一个人，那就是——你。”
“是么……那你真是太看得起我了。”叶随秋讥讽道。
“自从凌宵楼上见你杀人开始，我就知道，我们是同一类人。”对方并不在乎他的讥讽，继续直抒胸臆道，“我们都属于那种……最难被收买的人。无论别人给我们什么，我们都会认为是理所当然。厌恶同情，更不需要感恩，这正是强者独有的品格，也是我们最大的共同点。其实，我从没想过要收买你。迄今为止给你的一切都是平等的馈赠，朋友之间的馈赠。没错，你是忤逆过我很多次。你也应该知道，我有很多杀你的机会，呵呵，最近一次就在刚才……”
对方并没有吹嘘。叶随秋很清楚，方才自己确实露出了不小的破绽：就在大屠杀正式开始的时候，自己曾一度失神，对方若是趁隙偷袭，自己应该已经是个死人了。
“……随随便便就杀了你，未免太可惜。”对方继续说道，“如今世上，像我们这等人眼看是越来越少了。纵然是不能做朋友，也该像真正的敌手那样，光明正大地较量一番！当然，作为我个人，更希望我们能成为朋友。所以，明知很难说动你，但我还是想试一试——睢阳太守，这就是我开出的价码，你意下如何？”
“痴人说梦！”叶随秋斥道，“就算你今晚不死在我手里，只怕也活不过几天了。燕军随时都会打进来，到时你和你的手下一个也活不了。退一万步说，就算他们攻不破睢阳城，你们也冲不出去，只能一个个饿死。可笑你已经朝不保夕了，竟还在奢谈什么论功行赏！”
“我看未必，你太悲观了。忘了我们还有援军么？我早就跟你说过，朝廷那帮王公虽然昏庸，但也素知睢阳的重要性。最多再坚持三、四个月，援军必来无疑！睢阳之围一解，我必官拜正节度使，统领河南道全境。届时，你便是睢阳城的新太守！”张巡信心十足地保证道。
“是么？就算如你所料，你们如何能坚持三个月？以如今的仓储，就算加上民间的粮食，你们最多也撑不过五十天！”
“呵呵……年轻人，你忽略了一个事实，如今我军又新得了一大批粮草，加上残余的库存，再守上百日应该不成问题。”
“新粮草？我如何不知道？”
“哼哼，请往下看——”
叶随秋再一次将目光投向了睢阳城中。他并没有看到什么粮草，充斥着视野的，尽是燃烧的房屋和半熟的尸体，等等！难道说，对方口中的“新粮草”竟是……
“呵呵，终于看到了吗？不错，正是人肉！！”张旭肆无忌惮地笑了起来，“张某早已吩咐手下备好食盐，待这些人牲烧死后立即进行腌制。只可惜城中食盐有限，张某做过计算，大约只能腌制十之二三，但纵然如此，也足以供全军食用两月有余。保守估计，撑过秋天不在话下，呵呵……”
“你果然……不是人。”叶随秋知道，对于一个连同类之肉都能甘之若饴的动物，任何说教和谴责都是苍白无力的。
“人类食禽兽，鬼神食人类。弱肉强食，此乃天道使然，又何足为怪？人食人的机会并不常有，唯有最强力者方能得到神明的授记，被允许分享献给他们的祭品，从而成为更高之人、与神明同体的存在！唯有如此，方为真正的天人合一！”在慷慨陈词的同时，张巡的眼中充满了原始的狂热。
靠吃人肉烧烤与神合一么？看来，对方与自己在世界观上真有天壤之别，简直就像是来自两个世界的人，就像自己和那妙清一样……“人肉烧烤”、“烧烤”……对了，在与自己诀别之际，那小女子不是问了自己一个奇怪的问题么——喜欢清炖，还是烧烤。莫非，她指的正是人肉的烹法？！是啊，在她的眼中，人想必与牛羊三牲无异。如果烧烤就是今夜的火攻，那么“清炖”又是什么？就算是法力无边，她也不太可能把一城人扔到水里煮熟吧？看来，她最终还是选择了烧烤。无论如何，她的心愿应该是达成了。只是……在她深不可测的宏图大计中，自己究竟是扮演了何种角色？现在想来，大约是一个微不足道的小角色吧！就是那种无论如何努力，都于事无补的小角色。既然如此，那就更没什么好顾忌的了，如死去的老陈所言——凭借自己的本心，做最想做的事吧！
“如何，想好了没有？可愿同我一起分享神的祭品？”终于，对方发出了最后的邀请。
“我还有一个问题。”
“请说——”
“你究竟是从何时起想要屠城？”
“这很重要吗？”
“是在前几天城中暴乱初起的时候？”
“……算是吧。”
“不，不会那么简单……如果我猜的没错，在罗宗虞还没死的时候，你就已经有了这个打算，否则你不会费那么大的力气收缴民间的铁器。此举就和秦始皇铸十二金人一样，使的是瞒天过海、假道伐虢的计策。还是说……杀罗宗虞也是你屠城计划的一部分？”
“呵呵，你还真是执着啊……也罢，实话告诉你好了——你猜得没错，只是稍晚了一些，其实，早在年初进城的时候，我就已经想到了这种可能性。草民庶众就是这样，有吃有喝的时候就会装出一副同仇敌忾的腔调，一旦战事吃紧，他们就会成为你潜在的敌人。一进睢阳城，我就得知了军粮短缺的消息，这迫使我不得不早作打算。正所谓‘防人之心不可无’，而最好防御正是进攻。对于我和我的军队来说，城中这三万人也算是个不大不小的威胁。要灭掉这股敌人，最好是分三步走。首先必须挫其锋芒，处决几个头面人物，起到杀一儆百的效果，所以我杀了朱、杨二人。然后，要设法解除他们的武装，将他们的抵抗力削弱到最低，所以我收了全城的铁器，还让你杀了罗宗虞，使他的组织土崩瓦解，自相残杀。最后——你也都看见了，只要在恰当的时机发起总攻就完事了。好了，还有什么疑问？”
“……”
“那么，可以回答我的问题了吗？”
“是的，”叶随秋坚定不移地给出了答案，“——我拒绝！”
“是吗？不再考虑一下？”对方依然没有放弃希望，“你这样执着有什么意义？是想为你的同胞报仇么？就算你杀得了我，又如何能起死者于地下？复仇无非是为了夺回尊严。我已经说过，对你所蒙受的损失，在不远的将来，我一定会加倍补偿。睢阳太守，这个位子难道还不够么？它能让你成为这座城的主宰，赢回你家族失去的所有荣耀，甚至还不止这些！真的，好好考虑一下……”
“我不想做下一个空头太守，就像现在的许远一样，看着自己的子民被外敌屠杀，却什么也做不了。说实话，你开出的价钱真让我汗颜……先杀光全城人，再封我为太守，这就好比一伙强盗冲进我家，把我全家杀得只剩我一个，然后封我为家长一样，这岂不是画蛇添足，多此一举？这强盗头子也不想想，作为家里唯一敢对抗他们的活人，我早就已经是一家之长了，又何须他册封？！我，叶随秋，睢阳城的现任太守，今日就要为三万同胞讨还血债，斩汝于此楼之上！！”叶随秋向对方举起了长剑。
一闻此言，张巡不可遏制地大笑了起来，笑声雄浑有力，在夜空中回荡不已，整座箭楼仿佛都在为之晃动……良久，笑声终于止息了，张巡开口道：
“很好，非常好！你说的很有道理，其实我也想到了，只是……呵呵，看来张某人真是太孤独了。结果你之后，我就更孤独了。”
言罢，他一改双手拄剑之态，用右手握住了剑柄。
叶随秋瞬即感到了恐怖的杀气。这杀气混杂在骇人的气势之中，向他披头盖脸地碾压过来，令他一阵窒息，纵然是在千军万马面前也不过如此。在这五个月的共事中，他从未见过张巡用剑，但对其人剑术高超却是时有耳闻。张巡很少亲自出手，上一次是在五月中旬——张巡亲率轻骑五百，于凌晨时分突击敌营，杀敌五千，将燕军主将射成重伤，此战成为燕军第二次退兵的直接原因。据说在此战中，倒在张巡剑下的燕将足有二十人之众。如果传言不虚，他的那柄四尺斩马剑确实威力巨大，但那毕竟是在马战当中，如果换成是步战呢？尤其是在室内的有限空间中，这件兵器的威力多少会打上些折扣吧？毕竟这把剑要明显长于一般的剑，且不论其它，在拔剑时便会慢人三分……
不意间，张巡的手中射出了一道寒光——他开始拔剑了，就是现在！迎着磅礴的杀气，叶随秋一跃而上，将身法提到了极致。然而，瞬间过后，他便发现自己的判断出了问题——一口三尺半长的剑鞘正朝他迎面飞来，即将击碎他的头颅！
叶随秋慌忙侧身收势，沉重的剑鞘从他的耳畔飞过，就在它插入一根立柱的同时，张巡的长剑亦已袭至叶随秋身前。
惊骇之中，叶随秋下意识地用右手长剑做出格挡。两剑甫一相交，叶随秋便感到，自己兵刃被一股巨力吸住了，一时间竟无法摆脱！他迅速做出应变，以左手短剑发动后续攻击，意图逼退对方。然而，他马上陷入了更大的震骇——自己的短剑根本攻不过去！无论它攻向哪一路，自己的另一把剑都会适逢其会地挡在前方。对方竟然可以随心所欲地牵引着他的长剑，来阻挡他短剑的攻击线路，其剑力之强，真是骇人听闻！
在张巡漩涡一般的剑势中，叶随秋宛如一叶扁舟，陷入了进退两难的痛苦境地。这种疲于奔命的打法极耗体力，刚过了十招，叶随秋的右臂便开始发麻。就在此时，对方突然加大了力量。叶随秋猝不及防，手中长剑被震偏了三分。对方的长剑轻而易举地穿透了他的空门，将他的肩甲削去了一大块，在他的右肩留下了一道血痕。
带着刺骨的剧痛，叶随秋连退五步。甫一站定，对方新一轮的攻势已经袭来。面对这柄恐怖四尺剑，这一次叶随秋祭出了左手的短剑，运用剑格将来剑挡在了外侧，右剑随即攻出，以搏命之势直取对方左路。就在他几乎已经握不住短剑的时候，对方的剑势突然变弱了——对方竟被自己的长剑逼退了两步！与此同时，他看到了对方的脸上掠过了一丝少有的骇色……
没错，自己这次判断对了：对方可以利用自己的长剑阻挡短剑，但却无法反其道而行之。自己以短为守，以长为攻的打法看似凶险，但却恰好能利用时间差压制对方，使对方无法运起那令人窒息的剑势。毕竟对方的剑太长了，长一分，慢一分。
在思考的同时，叶随秋并没有放慢反击的节奏：左手短刃如蝶舞般翻飞，使对方无从判断剑路，非但没有被对方的剑力吸住，反而是牢牢黏住了对方的剑，与此同时，右手的长刃从各个诡异的角度发出反击，剑走偏锋，直取要害……阴阳刃之为阴阳刃，正在于其阴阳倒转、鬼神不测的变化，而要将这种变化发挥到极致，则需要游戏三昧的澄澈心境，将血腥杀戮、性命相搏当成是一件纯粹的艺术品。以死斗为游戏，这通常只有神明与赤子才能做到。在一城之人几乎死绝之际，叶随秋终于卸下了名为“人格”的面具，触摸到了人与人，乃至物与物之间最原始的关系，那便是相杀，那便是吞噬，将对方彻底粉碎，纳入自身的血肉之中，以证得大我真如的存在……带着混沌而空明的心境，短短数招之内，叶随秋将剑法提升到了一个全新的境界，一时间扭转了战局。
终于，伴随着一声碎甲裂帛的凄响，张巡被弹到了箭楼的墙上。他的胸前赫然现出了一道裂痕。裂痕很深，贯穿了最表层的皮甲和下面的官服，使他的第三件服装暴露空气中。那是一件金丝甲，虽然不厚，但却甚是坚韧，明明经受了叶随秋的夺命一击，却看不出任何明显的破损。对于这件宝甲的存在，睢阳军中恐怕无人知晓。
在经历了早先的惊骇之后，如今张巡的脸上更多是欣赏之色。借着叶随秋观察的空当，他开口道：
“厉害，真是厉害……前几天还不过尔尔，今日却已炉火纯青！我很好奇，你究竟是怎么做到的？让你脱胎换骨的到底是什么？仇恨？自尊？还是所谓的同胞之爱？还是说，在如今的你看来，这些其实都是一回事？呵呵，叶随秋，我真是越来越喜欢你了……”
既然他有宝甲护身，那么这次就直接砍下他的脑袋！叶随秋计议已定，提剑再度攻上。
“……可惜留你不得。”话音未落，张巡从腰间抽出了第二件武器，那是一条软鞭，一条藏在腰带中的金丝软鞭，材质与他身上的金丝甲相同。软鞭宛如毒蛇，腾空而起，后发先至，缠住了叶随秋的长剑和持剑右手，鞭鞘的锯齿嵌入了他的手腕。张巡左手一挥，软鞭离开了叶随秋的手腕，同时也带走了他的长剑。在惯性作用下，长剑径直飞出窗户，坠下了数丈高的城楼……
“哼哼，如何？”张巡右手持剑，左手持鞭，再次露出了胜利者的笑容，“没错，除了金丝甲外，我还秘制了一件兵器，就像你的子母剑……不，应该说，就像你‘曾经拥有的’子母剑一样。”
形势急转直下，如今叶随秋不仅失去了赖以进攻的长剑，右手更是鲜血淋漓，已经无法使用兵器。可纵然如此，他也没有丝毫的屈服，藉着仅有的左手剑，他再度发起了攻击。
“找死——”向着袭来的短剑，张巡挥出了他的斩马剑。
两剑相交，未待角力，张巡左手的长鞭再度飞起，这次是卷向了叶随秋的脖子。就在鞭鞘离目标还有三寸时，叶随秋用血淋淋的右手抓住了长鞭，任凭锋利的鞭刺陷入了自己的掌心。趁新的疼痛尚未生起之际，他左手的短剑突然改变了路线，刺向了对方身体离他最近的部分——右手。然而，两把剑的长度相差太大，叶随秋纵然用尽全力，他的剑锋离张巡的手腕依然有一尺多远。如果他手中拿的是一柄长剑，那么情况就大为不同了，而事实也正是如此——就在电光火石的瞬间，叶随秋的剑刃猛然伸长了两倍，不多不少，正中张巡的右手腕！
“哐当”一声，张巡的长剑落在了地上。他右手的筋腱已经断裂，同样只剩下了一只持兵手。双方扯平了。
“伸缩剑？！”张巡再度露出了不可思议的神情，“真想不到……你竟藏了两把秘剑！”
“若非如此，又如何杀得了你？”忍着右掌心的剧痛，叶随秋咬牙答道。
同子母剑一样，被对手称为伸缩剑的改造也早在三月之前就已完成，事实上，后者是紧接着前者进行的。叶随秋早就意识到，子母剑的设计并非尽善尽美。双短刃尽管出其不意、凌厉异常，但却完全丧失了长度优势，单打独斗固然足矣，但若是放到正面战场上，就难免捉襟见肘了。既然长剑可以变短，那么短剑又为何不能变长？于是，叶随秋进而想到了短剑中安置机簧，隐藏两倍剑刃的计划。如此，即便因启动子母剑而失去了长剑，亦可将短剑伸长，继续保持一长一短的态势，尽情施展阴阳刃的招数。尽管今日的变数大大出乎意料，但这柄伸缩剑还是派上了大用场。
“妈的！去死吧！！”张巡终于失去了所有的涵养，恨不得一口吞了叶随秋，手中长鞭一阵金蛇狂舞，袭向叶随秋周身要害。
叶随秋以单剑沉着迎敌，见招拆招。然而，他的左手毕竟使不惯长兵，数招之后，他的剑便再次被张巡的软鞭缠住了，好在这次缠绕未深，并未伤及手腕。双方旋即进入了拉锯战。
僵局并未持续多久，就在对方使出全力的一刹那，叶随秋再度发动了机关，手中的三尺青锋变回了一尺短刃，瞬间摆脱了软鞭的束缚。在对方失去平衡，踉跄后退之际，叶随秋趁势进击，第三次启动了机关，短剑再度化为长剑，直刺对方咽喉！
然而张巡身法极快，在倒退途中向右急闪，避开了颌下要害，却将持鞭的左手暴露无遗。叶随秋的剑贯穿了张巡的左臂，将其钉在了墙上。伴随着一声惨叫，金丝软鞭滑落在地，宛如一条萎靡的死蛇。
张巡仍未放弃挣扎，飞起一脚，直踹叶随秋小腹。叶随秋第四次发动机关，在收回剑刃的同时，堪堪避开了这一脚。
对手已经技穷了，那么，最后一击！叶随秋最后一次拨动机括，三尺剑刃以流星之势，依旧直取张巡咽喉！
情急之下，张巡一低头，竟一口咬住了袭来的剑锋！
对方的牙齿如钢似铁，一时间，叶随秋的剑竟无法前进分毫！
然而，成年男人的牙齿无论如何坚固，都不可能胜过真正的钢铁。不等对方做出新的应对，叶随秋猛然发力，拼命搅动长剑——
一连串爆裂之声后，张巡口中血肉模糊，一口好牙落得满地都是，但也就在此时——叶随秋的剑突然崩断了……伸缩刃尽管灵活多变，但也有一个明显的弱点：由于是用多段空心剑身拼接而成，全剑强度必定大打折扣。在对手强大的咬合力下，这把剑终于不堪重负了。
“都已经拼到这种地步了，却还是……”望着无锋的断剑，叶随秋怔住了。
等他回过神来，对手已经夺窗而出，跳下了三层高的箭楼。叶随秋毫不犹豫地跟着跳了出去。借着屋檐的缓冲，他稳稳落在了城头上。
只见张巡正在马道上踉跄奔命。眼见死敌追来，这位准节度使将仅有的尊严抛到了九霄云外，冲着火光熊熊的城内，他张开了血盆大口：
“来人呐！保护本官！抓刺客！！”
……
或许是他的狂呼乱叫起了作用，或许是先前的恶斗早已惊动了城内，总之，在三声哀嚎之后，一大队黑衣士兵从北侧通道涌了出来，为首者乃是手提大刀的雷万春。
“万春救我！！”张巡看到了救星，没命地向那边奔去。
用尽全身的力气，叶随秋将手中残剑掷了出去。剑身划过一道美丽的弧线，正中目标后颈。
张巡又是一声惨叫，仆倒在地，但他马上又爬了起来。残剑并没有插进他的脖子，只造成了些皮外伤。就这样，他连滚带爬，逃到了雷万春的身边。叶随秋失去了最后的机会。
“你们照顾大人！其他人跟我上！！”将长官托付给两个亲兵之后，雷万春带着上百名刀斧手冲了上来。
带着满心的不甘，叶随秋转身向南面撤退。然而，未等他走出几步，从南侧的通道又冲出了一大队弓箭手，带队的自然是白袍南霁云。终于，叶随秋失去了所有的生路。
在两队人马的围逼下，叶随秋从内城一路退到了外城，以至于退无可退——如今他的身后只剩下了一堵女墙，跨过这堵墙，便是睢阳城外的世界，一个同样黑暗、同样血腥的混沌世界。
面对一长排上弦的弓箭，叶随秋登上了女墙。
“就地处决！放箭——”
随着张巡一声令下，数十只羽箭同时射向了叶随秋。奇怪的是，如此近在咫尺的射击，竟没有一支箭能命中目标！所有的羽箭无一例外，悉数从叶随秋的身侧呼啸而过，带起了一股强劲的旋风，将他吹下了十丈高墙。
“别了，故乡……”
仰望夜空，叶随秋心中默念道，随之，他彻底坠入了黑暗……然而，预想中的剧烈撞击和脑浆四溅却迟迟没有来临。无尽的黑暗化作重重云雾，温柔地将他包裹其中，为他带来了丝丝暖意……这感觉是何等地熟悉，宛如幼时的摇篮，又仿佛母亲的怀抱，似乎就在并不遥远的某时，自己曾感受过此情此景，那究竟是……未及思忖，浓郁的睡意再度占据了身心，一点点解开了意识之结……就在闭上双眼的前一刻，再一次地，他窥见了那对美丽的星辰——就在夜空的最高处，她们正闪耀着琥珀色的光辉……