真正的生活(4)
[加]艾丽斯·芒罗 著
[加]棹远心闲 译
为准备这顿晚餐所作的努力，可谓是颇费了一番心思。连锦缎也拿了出来，还有银质的汤勺，黑底色的、上面有手绘三色堇的点心盘子。桌布都得熨一熨，全部的银器都必须擦擦亮，即使这样，也仍有些担心：擦过的银器上可能还会有一些地方擦得不够干净，某把餐叉的尖头上,或是结婚时用的那套茶壶边缘周围刻的那些葡萄里，可能留下了一小块灰色的口香糖。礼拜天一整天，米利森特都是在快乐与苦恼，期盼与焦虑之间不断受着折磨当中度过的。本来可能会出错的事情，结果成双成对地来了。先是巴伐利亚奶油无法再用了（她们家现在还没有电冰箱，夏天里要冷藏东西得把它们放到藏酒的小酒窖里）。接着，天使蛋糕也无法充分挺立起来展现出自己的荣光来。即使它真的挺立起来了，也可能全都干瘪了。饼干尝上去的味道就像是腐败了的面粉，还有，一只甲壳虫竟在色拉里爬来爬去。到了下午五点的时候，她已经进入到一种紧张和忧虑的状态，以致于没有人再敢跟她一起呆在厨房里。穆丽尔早早就到了要来帮帮她，但就因为她没能把土豆切得足够细，而且，还在将胡萝卜擦成细丝时，竟然将自己的指关节给擦伤了，所以，米利森特就说她真没用，叫她靠边站，还打发她去客厅里弹钢琴。
穆丽尔今天穿了一身青绿色的绉纱，浑身飘散出一股浓浓的西班牙香水的味道。她也许对那位牧师不屑一顾，但她还没有见过他那位来访的朋友呢。嗯，又一个单身的人，说不定还可能是一位鳏夫呢。要不然他怎会一个人独自旅行呢？一定很有钱，不然他根本不会来旅行的，不会行这么远的路。大家都在说，他是从英格兰来的。但有人却在说，不对，是从澳大利亚来的。
她正想着要弹奏那首“波罗维茨人的舞蹈”。
朵莉今天却姗姗来迟。这让事情变得更糟糕。拌好的果冻色拉必须得再次拿到楼下的酒窖里冷藏，要不然，它很快就会变温了。放在烤炉里加温的饼干得拿出来了，担心它会烤得太硬了。那三个男人坐在阳台上——晚餐就会在那里吃，自助餐的方式——正喝着碳酸柠檬水。米利森特亲眼看见酒精在她自己的家庭里所造成的后果——父亲就是因为酗酒而过世的，那时她才十岁——所以在结婚之前，她要波特答应她，从今往后他再也不会去碰酒这个东西了。自然，他做到了——他将一只酒瓶子藏在了粮仓里——每当他想喝一口的时候，他都会躲得远远的，她也真地相信他守住了他所承诺的应许。在那个年代，这种事情是一种相当普遍的模式，至少在农户当中是这样——躲在粮仓里喝喝酒，在家里却装成戒了酒的样子。绝大多数的男人一定会觉得，一个女人，她要是不在家里颁布这样的一条法规，那肯定是会有什么问题的。
不过，当穆丽尔穿着她的高跟鞋和紧身的绉纱，从屋里走出来站到阳台上时，她却立刻大惊小怪起来：“我的天哪，那是我最爱的饮料！杜松子酒加柠檬！”她尝了一口后，撅着嘴对波特生气：“你怎么又这样啊。你又忘了放杜松子酒！”随后，她开始戏弄起那位牧师，问他口袋里有没有带一只长酒瓶。牧师倒也显得很殷勤，或许是被某种无趣弄得无所顾忌了。他回答说，他但愿带上一只。
那位站起身来被介绍的来客，高高的个子，显得有点消瘦而且气色不太好，一张脸上好像打满了皱纹，一丝不苟，同时又有些忧郁。穆丽尔没有向失望低头。她在他的边上坐下来，兴致勃勃地试图将他拉进对话当中。她告诉他自己教音乐的事，又大批特批了一番当地的唱诗班和音乐人。她甚至没有给圣公会的人手下留情。她挖苦了波特和那位牧师，还讲到了在一次乡村学校音乐会的过程中，一只活鸡是怎样跑到舞台中央的。
波特将家务杂事早早做完了，还将自己洗刷了一番，穿上了一套正装，但他老是看上去很不自在的样子，眼睛老看向牲口棚的空地那里，仿佛他在回想着还有什么事情没有干完。地里有一只奶牛正在大声叫唤着，最终，他借故离开，要去看看那只奶牛究竟有什么事儿。他发现，一只小牛崽被缠在了铁丝网里，结果把自己给勒死了。当他重新洗完双手回来后，他没有提到这个损失。他只是说了一句：“噢，小牛给夹在了铁丝网里。”但不知怎地，他将这件倒霉的事情居然跟晚上这次欢宴，跟盛装打扮，还得在外面把饭放在膝盖上吃联系在了一起。他认为这实在是太勉强了。
“那些牛啊，就跟小孩子一样讨厌。”米利森特说。“总是在不该的时候想要得到你的注意力。”她自己的孩子们早就喂饱了，正站在栏杆之间，两眼看着食物从里头往阳台上搬。“我想我们得开始了，不再等朵莉。你们男人啊，一定是快要饿昏了吧。不好意思，这只是一次简便的自助餐而已。有时候，我们喜欢一边在外面吃饭，一边欣赏礼拜天傍晚的景色。”
“开始啦，来，开始啦！”穆丽尔叫喊道，她一直在帮着将一道道的食物往外搬——土豆色拉，胡萝卜色拉，果冻色拉，卷心菜色拉，辣味煎鸡蛋和冷烤鸡，三文鱼片伴热饼干，还有一些开胃小菜。就在他们将所有的食物布置好准备吃时，朵莉出现了，她来到屋子的边上，也许是从地里走过来的缘故，或许是有别的什么兴奋事，身体都好像走热了。她穿了一套很好看的夏装，海军蓝的蝉翼纱上面用小白点和白色的衣领点缀，是很适合小女孩或老太太穿的那种。撕开的花边被她从衣领那里扯了下来，而不是缝补起来，那里还露出一些线头。尽管天很热，一只衣袖下漏出了贴身内衣的边。一双皮鞋也是刚刚在匆忙中略微擦过，在草地上留下了一道增白剂的痕迹。
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