〔长篇小说〕梦断北极星 (32)
原著 [英] 彼得•尼柯尔斯
翻译 [加] 棹远心闲
北极星号转手之后，船长珀西瓦尔需要对他的船员进行更换。
船上的轮机长艾迪·詹金斯留了下来。他是一个已届中年的威尔士人，矮矮的个子，战时他也亲历过海军的行动。在对君士坦丁堡的一次围困战中，艾迪所在的皇家海军战舰格斗者号的轮机室发生了一场大火，他的左脸因此被烧伤。那场事故后来给他留下了一个永久性的印记：他的半边脸孔老是勉强地咧着嘴在笑，以致于所有刚刚跟他认识的人都会喜爱上他。他喜欢蒸汽机。他认为北极星号上的两台由巴斯钢铁厂建造的涡轮机是他接手过的所有轮机中最最出色的。 在它们的表面，可看到擦得发亮的铜，耀眼的钢，绿色和黑色相间的珐琅，非常像两辆漂亮的火车头。几只一千加仑的巨大铜制锅炉，铜制冷凝器，玻璃液面水位计，使得船的中部看上去就像一个紧缩版的酿酒厂。艾迪·詹金斯把所有这些东西都保持得干干净净，足以让一位老姑娘为此自我陶醉，也让它们像一只时钟那样有条不紊地工作着。他可以花上一整天的时间待在那里一眼不眨地看着这两台机器在工作。当他穿着工作服呆在轮机房里时，那便是他最快乐的时光。他根本不在乎头顶上发生的一切，也不管船究竟要去往哪里，但一旦跑到岸上时，他又会对这个更大的外部世界眨巴起眼睛，就像一只刚刚孵化出来的小鸟，认为一切原来是那么奇妙。每当他给自己请到一段假期到岸上去休息时，他往往会跑去山上，越绿越好，他会让自己在山间做一次次英雄史诗般的长途远足，同时，咧开扭曲的嘴对着大自然尽情地欢笑。
副轮机长雷蒙德·施特里克是位来自缅因州班戈的高个子年轻小伙子，北极星号在巴斯整修那会儿，他就来到了船上工作，并且一直跟着詹金斯干。在岸上时，施特里克会像一个油猢狲，喜欢整天鼓捣汽车那些玩意儿。在轮机室里，他几乎无事可干，因为，艾迪·詹金斯一个人就把大多数事情都照顾得井井有条，所以，雷蒙德又担当起替补锅炉工的角色，跟着一号和二号锅炉工，往机轮引擎的炉膛里添加煤块，而一号和二号锅炉工除了往炉膛里添煤外，也没其他什么事可做。船抵达城市岛后，二号锅炉工辞职不干了，因此，珀西瓦尔只得另外寻找一个替代他的人，来一起协助一号锅炉工迪克·爱慕斯，后者决定留下来继续干——爱慕斯也来自缅因州，他是埃尔斯沃斯人氏。
船上的主厨兼名义上的医生罗兰·杜哈梅尔是个法国人，老婆孩子还有孙子孙女们都居住在诺曼底的卡特雷特。杜哈梅尔想要留在船上。他以前在一艘法国班轮布列斯特之锚上做过面包点心师，以能做一道很漂亮的肉馅饼而夸口，并因此深得达德利·卡罗尔夫人的欢心。他喜欢在船上拥有一个自己的厨房，他发现，比起在布列斯特之锚上每天要烘焙出上千个棍式面包和奶油糕点这样一种既单调又乏味的日常工作来，一艘帆船上时断时续的航行所带来的要求就显然十分的轻松容易了。缝治一个创口时，他可以缝得整整齐齐，就像他用一把起酥轮刀切割生面团那样。他喜欢从各种药草野草里熬炼出一些苦口的汤药，还硬逼着船上的人喝下去。尽管在瑟堡1和纽约之间横渡大西洋都已经有四十七个来回了，杜哈梅尔对大洋的轮廓以及海洋边上陆地的位置的印象，依然是古怪得那样反常。他竟认为魁北克在地球上的位置要比巴黎都更南面些，棕榈树可以生长在苏格兰的西海岸，那里比诺曼底还要更靠北一些。因此，要到北极去做一次航行的打算一点儿都没让他心烦，他还一直在猜想，北极大概在加拿大和苏格兰之间。反正开船这样的事儿不归他管，他只要准备好每顿吃的便可以了，无论船开到哪里去，他是都得这样做的。
留在船上的，还有主甲板水手比尔·费舍尔。三十多岁的年纪，高大的个子，脸上露出一种老实本分的相貌，一头红褐色的头发。他来自纽波特市郊破烂的乡下。十五岁就离开学校辍了学，后来一直在不同的帆船上打工帮忙。他正过着一种无忧无虑的生活呢——每当回到家乡碰到他那班朋友，他都会这样告诉他们——在佛罗里达与新英格兰两地之间旅行，像洛克菲勒那样吃着，每到大西洋边上的任何一地，都会有女孩子陪伴在身旁。所以你会打赌，他一定得呆在那船上。
船上其他四个水手中，有两个不愿去北极，便提出了辞呈，于是就只剩下艾弗里和沃茨了。这两个瘦瘦的十九岁大男孩，都来自缅因州的巴斯，从小在一起长大，是一对很要好的朋友。比尔·费舍尔成了他俩的顶头上司。
船上的服务员，主要负责清扫船舱，整理床铺，在厨房里帮帮杜哈梅尔的忙，他也辞职离去了。话于是就在城市岛上传了出去。络绎不绝的人们开始来到码头上，指望着能在这艘即将启程去北方的大船上谋得一份工作。
小贾·张伯伦，与克列契·埃米特一起作为卡罗尔夫妇的客人，在北极星号上度过了两周的时间。在这段时间里，他自认为自己跟珀西瓦尔船长的关系搞得非常不错。他花了大部分时间在船上做观察者，偶尔会伸出手去相帮相帮，只要船员们让他这样做的话。每当有机会，他都会很谦恭地跟珀西瓦尔聊上一会儿。珀西瓦尔的胡子，他穿的制服，以及他海军出身的背景，加上他常用那对冷峻的蓝眼珠紧盯着你看时的习惯，尤其是他作为一船之长所拥有的那份沉着冷静和决断，都深深地打动了贾，正如同当初曾打动了申克一样。他相信珀西瓦尔船长是他这一生当中到目前为止所遇见过的最不同凡响的一位。最后，他鼓足勇气来，向珀西瓦尔提出他想要一份工作。珀西瓦尔当时很吃惊的样子，但很快就拒绝了这样一位好在他的船上卖弄浅薄学问的年轻婆罗门2的请求。不过，当贾诚恳地将自己的遭遇一一讲给他听之后，特别是讲到他愿意在船上过一辈子的雄心壮志后，珀西瓦尔告诉他，他愿意再考虑考虑。紧接着，便发生了更换业主的突然变故——毫无任何征兆，但在这个富有海军经历的人心里，又完全算不上是一个什么大惊奇——随之而来的，便是对新船员的需求。