美式生活英语课
融融
朋友寄来一份日程表，叫我翻译成中文。打开一看，原来是西北语言中心（NW Language and Cultural Center）今年为来自中国的“外国人”设计的英语课程，叫作“ENGLISH RESIDENTIAL PROGRAMS（生活英语课）” 。课程分两个部分，一部分是孩子的课程，另一部分是成人课程。课程的中心是“learning-by-doing”，我理解为在娱乐中学习英语。怎么学呢？孩子们通过唱歌，跳舞，演戏，讲故事，做游戏和手工艺术等学习英语。成人（家长）通过聊天，交朋友，参观访问，散步，爬山，骑车，乘小舟，制陶，吹制玻璃器皿等方法学习英语。还有一个很有意思的成人课程，叫“self-care activities（自我照顾活动）”，其中包括学习推拿，瑜伽，体操，心理健康等。
学校设置在西雅图附近的维特比岛（Whidbey Island）的南部。该岛是华盛顿州著名的旅游区，有海滩看落日，可钓鱼打猎，到处都是私人小农场，牛羊成群，农贸市场，有机食品，也是众多艺术家集聚的地方，有很多画廊和古玩商店。学校好似世外桃源，小河围绕，流水淙淙，绿树成荫，鲜花簇簇，并设有六套欧式房间，每个房间都有壁炉，有宽敞的起居空间，单独的浴室和洗手间，家具古色古香，装饰优雅精致。学校还有厨房和自己的厨师，供应学生日常用餐。除此之外，还提供帐篷，树上小屋和落户当地居民家。
校长 Josette Hendrix是欧洲移民，在美国获得心理学学位，长期从事诸多国家的外语教育，摸索出一套“learning-by-doing”的教育方法。我曾经去采访她，十分欣赏她对民族融合与取长补短的见解。这些见解渗透在她设计的语言和文化交流课程中，不论是法语，意大利语，日语，中文都是在娱乐中完成，效果非常显著。今年暑假该校第一次吸收中国人来美国学英语。我的朋友告诉我，在西北语言中心学习就像度假一样有趣轻松，却是收获丰盛终身难忘的经历。