第三章
第二天一早，唐唯楠向宗婶要来砍刀、扁担和麻绳，揣上几根番薯上山去了。傍晚时分，他挑回两捆干柴。他想明天继续上山，抓紧时间替他们备些柴火过冬，自己可不能白吃白住。然而天不作美，半夜里淅沥沥下起雨来，一下就是两三天，有时雨势还很猛烈。袁宗一天到晚窝在厨房抽闷烟，不时看着雨水长嗟断叹。宗婶也忧心忡忡，时常戴上斗笠围着土屋转。无事可做的唐唯楠见宗婶又戴斗笠就问：“宗婶，要干什么？不如让我去。”
宗婶说：“这屋子多年没有翻盖，底层的泥砖都酥了。我用些塑胶纸围住，尽量不让墙脚泡水。再泡，随时都会倒下。”
唐唯楠马上戴上斗笠，跟着宗婶出去：“宗婶，明知危险，夏天时为什么不重盖？塌房可不是好玩的。”察看完，他们回到厨房。
宗婶眼圈发红：“谁不知道？可挖土、打砖，全是气力活，我们都老了，做不动了。阿草嫁不出，没有女婿帮忙。虽然有两个子侄，可他们自家的房子也是饿着肚子做的，开不了口求人啊。要是我大民小民还在，哪至于这样？”宗婶撩起围裙擦眼泪。
“大民小民是谁？”
“我的儿子，不过都……”
唐唯楠瞪大眼睛看了一眼一个劲擦眼泪的宗婶，再看看宗叔，见他双目无神望着屋顶。他想了一想，走到宗叔身边蹲下：“宗叔，我上山打柴时，看见那边山炸出很多石头，那些石头做什么用的？”
“几年前，说是要修水利炸的，才炸开又说不修了。”
“这么说，那些石头公家不用了？”
宗叔点点头，再没说话。
“可惜来不及了，不然的话，我帮你们盖一间石头房子，那样就不用年年翻修了。”
宗叔的腰猛地直起来随即又弯了回去：“那三尖八角的石头不做平怎么盖房？还是打土砖省力。别拿我开心。”
“不用做平。我在部队里学过盖房子，木头，红砖，石头，泥砖都会。”
“真的？墙壁平不平？”
唐唯楠用力点点头：“平。要不这样，你先备好料，等明年春后，我尽量回来帮你。”
“这几个月你去哪里？回乡？回去了你哪会再来？”
“家乡太远，我回不去的，只好走到哪里算哪里。”
“那不行，天大地大，到时候你不回来我怎么办？”
唐唯楠看了看屋外的大山，苦笑一下。
袁宗暗自盘算了一天，当着客人的面不好跟老婆商量。熬到晚上，他早早拉老婆上床，把自己的想法统统倒进她耳朵。
“他今天说的要是真的，我想在土养跟前保他一回，让他在这住几个月，顶多吃我们些米饭。”
“嗯。我看这后生坐有坐样，站有站相，说话算话不像是个歹人。若然他帮我们盖间石头房，我们到死都不用愁了。”
“我也这么看。他和阿草事不成也没法子，她是指望不得的了。”
“可总归是我们闺女，我们老来也只有靠她了。就算嫁不出去，她以后好歹也有个安稳的窝。真可惜，这么俊朗规矩的后生，却做不成我女婿。”
“我担心土养不让他留。”
“你哄哄他，说我们盖好了，也给他盖一间，我想他会动心的。”
“我也这么想。弄得好，几辈子的安稳窝呀。我明天跟他说去。”
“要么，我也到他老婆跟前透透气？”
“这样好。哄热他老婆，等于多了张嘴。”夫妻两人把嘴巴搁到耳边，嘀嘀咕咕商量到半夜，时而忧心忡忡，时而心花怒放。
起来是个大晴天，夫妻两人按商量好的办法行动，利用出勤的功夫各自捉对攻破。当天晚上就轮到土养夫妇睡不着觉了。两人也在床上咬耳朵，大半宿下不了决心。最后还是土养一锤定音：“算了，让他留。就当他们家是试验田，实验得好首先推广到我家，失败了也没我的事。”
“运动来了怎么办？我怕到时候你难脱干系呢。”
“这个不慌。这里第一个闻到风声的是我。到时有什么风吹草动，我立马把他抓起来送公社。这些年来我看懂了，有事的时候六亲不认，只要把对头往死里整，整得越狠劲，自己就越安全。再说，他真的是来历不明，我整他很公道。”
“他当过兵的，兴许他真是逃灾荒。”
“没错，瞅着这一点，还有石头房子，这个险该冒一冒。我在县上看过部队操演。明天考考他，假的就立刻叫他滚蛋。”
一早，唐唯楠吃过番薯粥，拿起东西正准备出门上山，忽见小军跑来就问他：“你的脚好啦？”
小军在地上跳几跳：“利索啦。叔叔，你要走吗？”
唐唯楠弯下腰说：“叔叔上山砍柴。你为什么这样问？”
小军拉着他的手 ，使劲拖他出门：“我跟你到山上玩。”
“那你先回家说一声。”
“不用。快走。”
两人从屋后的小路爬到山坡。唐唯楠拉小军坐下：“你还没回答我呢。”
“我也是听大人讲的。村里人都知道，你没证明，做不成草姐的女婿。做不成女婿就要走吗？我不想让你走。”
“不走怎么办？耍赖皮赖在草姐家吗？没证明就没饭吃，没饭吃就会饿死。你总不至于想叔叔饿死吧。”
“我爸可以开证明。”
“可我不姓袁。”
“我姓袁。我叫他给你开一张。我的话他不敢不听。他最怕我不吃饭。”
“呵，这么厉害？行了，我谢谢你的好意。证明，你爸是不会开给我的。叔叔的事情，还是让叔叔自己解决吧。”
“你能解决就不会走啦。他不开，我就偷一张给你。”
“不行，小军，偷东西犯法，无论如何都不能动这个念头，知道吗？”
“这不行那不行，那你一定要走咯。我听二公说过，他们从前做女婿不用证明，只要裆里有东西就好做女婿。你也去找找那样东西。”
唐唯楠听了哈哈大笑。
小军一本正经地说：“你不信？他是这样说的，我一点没骗你。不信，你去问我二公。要不，我去问清楚那是什么东西，去哪里找，回头告诉你。”
唐唯楠笑得更响亮了。他伸手摸摸小军的头：“行了，不用问。叔叔知道了，谢谢你的好意。”
“你知道啦？好啰，找到东西叔叔不走咯。”
“回家去吧。我有空再和你玩。”
“好，我们玩这个。”小军从裤腰里抽出一把弹弓挥了挥，“我们比赛。”
“行。看谁厉害。”
午后，袁宗看见唐唯楠挑着柴担下山，连忙向宗婶示意。宗婶点点头匆匆出门。待唐唯楠放下柴担，袁宗很郑重地问他：“余鸣，我再问你一次，你会盖石头房子，真的假的？”
“真的！”
“那好，我在土养跟前保下你。他知道你当过兵，说要考你。如果是假的，他饶不了你。我也一样。”
“怎个考法？”
“不知道，你宗婶去讨他示下了。等她回来看怎么着。”
正说着，宗婶气喘吁吁回来传话：“土养叫余鸣到祠堂去。”
宗叔连忙说：“快去，别叫土养等着。”
唐唯楠想：“土养也当过兵？既然考就认真点，拿出在部队考核的样子来。”他马上用毛巾拍去身上的尘土，洗干净手脸，扣好衣扣，拉整齐衣服，随袁宗夫妇走去祠堂。
很多闻讯的村民早就围在祠堂外等看热闹。看见袁宗夫妻领来的客人走到祠堂外的空地上立正站好，他们都自动退到一边，月牙儿似的半围着他。等了一阵，听到有人高喊：“土养来啦。”唐唯楠想，考官来到跟前得先向他敬礼。远远看见土养倒背双手衣襟敞开，头发蓬乱胡子拉茬，嘴上叼烟脚趿布鞋，典起肚子昂昂然拖着八字步过来。他不禁皱皱眉头，随即改变了主意，喊了声“敬礼”一抬手，把军礼敬给在场的父老乡亲。
土养围着唐唯楠煞有介事地转圈，眼睛在他身上左看右看，上看下看，不时伸手推他的手臂身板，还弯腰摸摸他的膝盖。他像估买牲口似的折腾了一阵，就差张开唐唯楠的嘴巴看牙齿了。“嗯，不错！”他很在行地不住点头，说：“有点架势。光站着不行，走两步看看。”
唐唯楠也没回他一声“是”便开步向前。走了六七步就停下，一个向后转面朝土养立正站在原地。
土养想走到他跟前继续考核训话，想想好像不对劲。他高头大马的，跟他说话老要仰起头。土养伸出食指向唐唯楠勾了勾，然后大拇指朝后指了指：“过来，我们进祠堂里去。”
唐唯楠放松身子走进祠堂。土养指指地面叫他：“坐下。”唐唯楠右腿背紧贴左脚的后外侧，“嗖”地盘腿坐到地上。抬眼张望，祠堂内空空荡荡，祖宗的牌位一个没留，只剩下白粉墙上深一嗒浅一嗒的烟熏陈迹。正中央的墙壁上贴了张毛主席像，土养背靠画像，坐在椅子上。椅子面前，摆着一张由四竖三横，一共七根木条支起几片木板的简单桌子。土养不停地颠脚，屁股下的椅子不断“吱嘎”叫。他双手搁在桌上，手背脏兮兮，指甲藏满污垢。再往上看便是满嘴黄牙及一副不可一世的脏脸。唐唯楠最后把眼光锁定在桌角。
“你几岁开始当兵？”
“十七岁半。”
“现在几岁啦？”
“二十七不到。”
“十七岁半，十八岁半……嗯，十年不到。九年多，怪不得有模有样。”土养伸出右手来数了数，再问：“在哪里当的兵？”
“湖北。”
“湖北是什么地方？”
“很远很远的北方，在长江边上。”
“哦，长江，长江，我知道的，我知道的。”
“嗯，九年多。除了站站走走这两手，还有别的手段吗？”
“你是指格斗对打那些吗？那需要对手，我一个人做不来。不如做些攀爬，越障之类的，要不，我徒手爬上祠堂顶怎么样？”
“不行不行，袁家祠堂，不能叫外姓人站它顶上。这样，你能爬上祠堂后面的那棵树，就算通过。”
“行。”唐唯楠站起来，走出祠堂，抬头一看，只见那是一株枯树，约二三十米高，光溜溜的树干微微反射着阳光。他快步转到树下，朝掌心吐了些口水，抱着树干“嗖嗖嗖”几下就攀到高处，站在一支树杈上问：“不能再上了，我好下来了吗？”
土养拿手罩着额，嘴里一个劲地说：“吱吱吱，跟猴子一样。行了，下来吧。”
唐唯楠抱住树干往下溜了一段，接着向下一跃，“噗”地稳稳站在地上。
“好！”所有人都拍手大叫。土养想：“他虽然没证明，但看起来，这小子是个真货，如今，坏人是绝对不能当解放军的。我先放他一马别得罪他，万一他将来有个出头……嗯，我还是悠着点好。”想到这，他走过去拍拍唐唯楠的肩头说：“干净利索，好样的！能当解放军自然就是好人，你就住下吧。不过，还是要注意，你没身份证明最好别到处乱跑，乱说乱动，啊。”
小军第一个从人群里蹦出来，爬到叔叔身上，兴奋地手舞足蹈，大喊大叫。这个冬天不用上山了，唐唯楠高兴万分。他干脆让小军骑在脖子上，顺手牵过两个小孩，嘻嘻哈哈笑着闹着走回家。
转了个弯，忽见一个蓬头垢脸，衣衫褴褛的女人站在路中央，小孩子不约而同捡起石头打她，嘴里都骂道：“疯婆子，走开。”疯婆子缩头躲避，惊恐万状的眼神在乱发下直勾勾地看着陌生人。唐唯楠连忙制止小孩。小孩喝她：“快走。”那疯婆子转头离去，边走边举起右手叫“万岁！万岁！” 。