小时候，从未亲眼看过日食月食，但是常常听大人们讲，过去认为日食是天狗吞日，月食是天狗吞月。当日食或月食来临时，为了防止天狗吞日吞月，大家就会拿着锅碗瓢盆，不停地敲打、喊叫，天狗听见了，就会害怕，从而吐出太阳或月亮，逃之夭夭。
昨天（4月8日）美东时间下午2:20-3:35的日全食带，从墨西哥进入美国，经过得克萨斯州、阿肯色州、伊利诺伊州、印第安那州、俄亥俄州、纽约州、缅因州，进入加拿大。美国国家航空航天局（NASA）在这条日全食带的主要城市安排了天文观测点，每个观测点的日食过程大约5分钟，有现场解说，所有观测点的观测结果连续在网上全程直播。NASA的直播，也在中国视频网上实时转播。美国国家科学基金（NSF）也安排了网上直播，介绍关于太阳的科学研究。日全食带沿途的大量民众早已带着椅子，聚集在室外，戴上观测镜，备好摄影设备，观测、记录日全食的整个过程。日全食到达墨西哥之前，网上直播已经聚集了大量的世界各地的民众，各自报告自己所在的国家和地区，向大家问好。时值周一下午，正是孩子们上课的时间，美国很多州小学班级的老师，带着全班学生参加观看直播，向大家问好。我也如同孩子一样兴奋，向大家报告我所在的新泽西州绿溪镇、向大家问好。当日全食到达墨西哥最后一个城市时，也是NASA的第一个观测点，NASA开始直播观测，直播间已经聚集了80万人观看。
我所在的新泽西州，在日全食带边上，因此只能看见日偏食。下午3:25前后，日偏食即将到达最大的时候，我兴奋地几次跑到室外，戴上太阳镜，从指缝中观看月亮遮蔽太阳的情况。透过薄云，看见一大半太阳被月亮遮蔽，大地比之前阴暗了许多，我忽然感受到来自心底对于罕见天象的些许恐惧，这是所有观看日食月食的人都会经历的、特殊的恐惧感。这让我回想起上一次、也是唯一一次观看月食的情景，和今天看到的日食景象类似。如果没有记错，那是1976年的深秋。文革刚刚结束，国家决定大学开始招生，我刚刚从农村上山下乡回城工作，每天一边工作、一边自学，准备参加文革后恢复的第一次高考。当时，月食发生在半夜，我年轻，半夜醒不来，所以嘱咐单位一位年纪大的干部，夜里准时把我喊醒。半夜里，他把我喊醒后就回去睡觉了。我一个人站在室外，晚秋的夜风，让人感到一阵阵寒意。我抬眼望去，月亮悬在头顶的空中，一大部分被地球的阴影吞噬，加上一层薄云的遮蔽，月光暗淡阴惨，四周寂静无声，一阵寒颤，内心深处感受到莫名的恐惧，也感受到对于大自然的敬畏。当时月偏食的情景，如同今天日偏食的情景。当时来自内心深处的恐惧，如同今天来自内心深处的恐惧。网上很多人都说到，没有亲眼观看过日食月食的人，无论他人如何描述，都是无法体会到这种恐惧感的。
这次日全食，天气很不错，观测效果好，公布了不少好照片，有几个观测要点。其一，太阳即将被月亮完全遮蔽前的半日环。其二，太阳完全被月亮遮蔽，即日全食。在日全食时，可以看见红色的日珥，那是巨大的等离子体，其体积可以有好几个地球大，可以持续存在好几个月。日珥的红色，是来自等离子体的氢元素发出的特有的光谱。其三，在日全食的黑暗下，当第一缕太阳光露出，如同一个戒指，镶嵌着耀眼的钻石。
今天，即一天以后，NASA的直播录像已经有800万人观看。这次日全食从美国经过，是一次绝佳的科普机会，基于人类对于罕见天象的好奇和震惊，NASA和NSF抓住了机会，及时科普，激发人们、特别是孩子们对于科学的好奇和向往。
2024年4月9日
