劳拉和史蒂芬
劳拉和史蒂芬是我们的邻居，虽说住得离我们远点，但在一个不到百家住户的社区，邻居之间低头不见抬头见的时候很多。更何况史蒂芬是我们读书会的成员, 而且也喜欢散步。
说来也怪，读书会清一色女士，史蒂芬是唯的一男会员。
读书会早在我们搬来之前就已成立, 好几个会员是我们的左邻右舍, 还有几个已从小区搬走数年，仍然是忠实的成员。满员时约有十多人，最少时只有五、六人。夏天是旅游旺季，读书会通常关闭。
每月一次的聚会由会员轮流主持，主持人在自己家里提供小吃、酒、茶和咖啡。史蒂芬入会时声明，他家的两个孩子还在读小学和初中，不便邀请大家去他家聚会。大家说，没关系，你偶尔提供些甜点即可。
史蒂芬是位计算机专家，中等稍偏高的个头，宽厚的肩膀， 深褐色的头发, 短短的、修翦得很整齐的络腮胡子, 一双不算大的眼睛和微胖的肚子。
他有自己的咨询公司，并与州政府有常年合约，通常在家里上班。
劳拉是位具有博士资历的政府官员, 长得又高又瘦，浅黄色的短发，挺拔秀气的高鼻梁，窄长白皙的脸略显严肃,和斯蒂芬走在一起，好像比他老成些、也高一点, 她那细脚伶仃的腿让她显得更高。
史蒂芬忠厚老实, 是个很有修养的德裔美国人。他讲起话来慢条斯理，那欲言又止的样子, 着实令人着急, 连我这个外国人有时都等得有点不耐烦...... 然而他曾经是波音777机舱管理系统的主管测试工程师, 在测试中经常以最快速度发现并报告问题的所在。
读书会的书选得很杂，有小说、传记、历史、游记等。其中有美籍华裔作家谭恩美的《接骨师之女》、张邦梅的《小脚与西服》和邝丽莎的《雪花和秘密的扇子》。
他最喜欢的作家之一是斯科特.菲茨杰拉德,曾不止一次地提到他的短篇小說集。
斯蒂芬很少错过每月一次的聚会, 突然有一次他缺席了。有人说他和劳拉离婚了, 是劳拉提出来的, 而且没有任何周旋的余地。和斯蒂芬结婚前, 劳拉已经离过两次婚，并且有一个女儿; 斯蒂芬之前也有过一次失败的婚姻, 两人结婚后生了一儿一女。
劳拉看起来有些孤傲，在小区散步时与她和史蒂芬迎面遇上，都是史蒂芬搭讪, 她很少主动打招呼, 只是微笑一下而已。
他们离婚后在小区又买了一套房子，劳拉带着两个孩子从家里搬到那里。两栋房子相隔不远, 步行大约不到5分钟, 这样孩子们可以经常看到他们的父亲, 降低离婚带给他们的心理伤害。
不久, 劳拉有了男朋友，史蒂芬也开始寻找合适的伴侣。
一天, 史蒂芬很激动地来找我，说他在征婚网上与一个中国女孩相识。该女子30多岁，未婚, 和史蒂芬在网上交往不久就提出要来华州与他见面, 而且催得很急。
女方住在休士顿, 是位访问学者, 因签证即将过期，必须按期离开美国。
她的男朋友原本答应要为她申请未婚妻签证, 不久前突然与她分手, 让她措手不及, 急需找位新男友，保留身份。
史蒂芬不反对与她见面, 但女方希望他承担所有旅行费用。史蒂芬认为往返机票应该由女方承担，她在华州的食宿及其它开销由他负责。他想听听我的看法。
我觉得男女双方都应该有些诚意, 他的想法无可厚非。
几天后, 史蒂芬又来我家找我。他说, 女方改变计划，不再提来访之事, 但她抱怨史蒂芬的络腮胡子让她无法看到真实的他，故提出要他刮去胡须, 给她传一张近照。
史蒂芬问我他该怎么处理?
我很为难，一边是我从未谋面的同胞，另一边是会友。对于诚意不足的双方, 这将是一个非常棘手的问题。
思索片刻后, 我问史蒂芬: “剃去胡须是否对你很重要？”
这胡须我留了几十年了。。。 他答。
我换了种方式, 又问: “你觉得她的要求合理吗？”
我说不清楚。。。
“那就告诉她，如果不喜欢你的胡子，以后可以为她剃掉，但不是现在，因为这样做让你不舒服, 你需要进一步了解她。”
史蒂芬咧开嘴笑了，他说这正是他想说的。
史蒂芬走后的不久,我们搬到另一个州暂住，我把这件事忘在脑后。
一年后我们搬回小区，散步时在路上碰到史蒂芬，顺便问起他和女朋友的进展。他说那已是好久以前的事了。那个女子与他联系期间, 还有若干其他男友，她没有和他见面, 选择了另一个男人。
又过了一段时间, 史蒂芬带着他的新女友苏珊来我家参加聚会。苏三脸上有不少雀斑，亚麻色的头发看起来是染过的,年龄好像比他大，个头不高，水桶般的腰身。
她是一位中学教师，和史蒂芬在星巴克相识, 两人很投缘, 几乎一拍即合, 同居一年多后结婚了。
劳拉的追求者是位面目清秀的高个子男士,一次在小区散步时俩人从我们身边经过, 他们看起来很般配, 也很相爱。
后来听说他们并没有走到一起。
半年前, 劳拉被查出患有胰腺癌，而且是晚期。那段时间小区的人都很关心她的健康，有专人向大家报告她的病情发展。劳拉不幸于圣诞节前在加州父母的家里过世。
史蒂芬在劳拉的追悼会上发了言，他看起来很悲伤，讲了好多有关她的事，都是些美好的回忆。苏珊坐在台下聚精会神地听他讲述，她的旁边坐着史蒂芬和劳拉的一双儿女, 一个可爱的12岁左右的女孩和一个约14岁的漂亮男孩。
离讲台不远的地方坐着劳拉和她的第二任前夫生的女儿, 她简直是劳拉年青时的翻版, 看到她, 好像又见到了劳拉。她阳光、漂亮、精明干练, 是该追悼会的发起人和联络人, 也是劳拉家的女房主。
不久, 史蒂芬卖掉了他的房子, 在凤凰城附近的太阳城买了一套独栋别墅。他说那是为冬天避寒购置的, 那里空气新鲜，环境优美, 出门就是高尔夫球场, 是专供55岁以上高薪阶层居住的新区。虽然他现在刚近50岁，不符合年龄要求, 但他的收入水准是符合的……
每次散步都会路过劳拉家, 院子里冷冷清清,铺满石子的甬道上长了不少野草, 靠近马路的几棵树歪歪斜斜的, 草坪也有些荒芜了。一个圆满幸福的家庭就这样分崩离析了, 人生真是无常!
January 11, 2015, in WA
| 木桐白云 (2015-01-20 06:55:50) |
|
很饱满的短篇，很有味道。这个读书会也非常好。 |
| Amoy (2015-01-20 07:59:35) |
|
好有画面感，就像坐在春山对面听你讲故事，很有味道。人生无常，看你想怎么过吧，我想如果大家都期待低点，可能幸福感会高些吧。 |
| 梅子 (2015-01-20 13:07:20) |
|
世事无常。你娓娓道来的这个故事里，包含着许多生活道理。 |
| 雨林 (2015-01-20 13:12:57) |
|
我住的小区只有二十多户人家， 搬来七年，就有三家离婚了。好在这里的离婚法相对健全。大多前夫妻都还可以做朋友。只是我不太能够进入和了解邻居们真正的内心世界， 这是一个遗憾。春山各族裔的朋友都有， 所以你的写作和翻译都让我长见识。谢谢。 （一个小小的建议，Susan, 用中文的“苏珊”是不是更female一些？） |
| 夕林 (2015-01-20 19:16:20) |
|
读书会这个活动好。喜欢你故事的真实感。 |
| 木易石 (2015-01-23 01:28:03) |
|
人人都是一本书，写邻叙友匠心独。 凡人琐事细刻划，朴实平常最耐读！ |
| 春山如笑 (2015-02-03 03:00:06) |
|
非常感激木桐一如既往的鼓励支持!羡慕你的书, 画和写作才华! |
| 春山如笑 (2015-02-03 03:03:46) |
|
谢谢Amoy阅读鼓励, 赞同你的看法, 知足者常乐! |
| 春山如笑 (2015-02-03 03:06:13) |
|
谢谢梅子阅读支持, 最近遇到一些事, 让我深感世事无常! |
| 春山如笑 (2015-02-03 03:19:26) |
|
是啊, 在这里离婚后有子女的夫妻, 做朋友还是比较普遍的。真正融入异族文化很难, 但只要能互相理解即可免除许多误会. 谢谢雨林阅读鼓励! Susan 译作苏三是因为"苏三起解" 的典故; "苏珊”更为女性化, 按照你的建议, 已修改, 多谢!
|
| 春山如笑 (2015-02-03 03:25:01) |
|
读书会确实是这个好活动, 既便于文化交流又能促进邻里和睦, 谢谢夕林阅读鼓励! |
| 春山如笑 (2015-02-03 03:27:44) |
|
我只会平铺直叙, 谢谢易石鼓励. |